Plus d’un quart des Américains de plus de 40 ans prennent des statines, selon les données les plus récentes des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). À une époque où les maladies cardiaques sont la principale cause de décès aux États-Unis, ces médicaments populaires, qui réduisent le cholestérol, sont souvent promus pour leur capacité à réduire les risques de maladies cardiaques.
Pour la plupart des patients, les statines sont liées à un risque plus faible de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, selon l’American Heart Association. Mais les statines ont leurs propres risques et avantages.
Voici dix choses que vous ignorez peut-être à propos des statines.
1. Un peu, c’est beaucoup. À faible dose, les statines ont leur effet le plus fort. Un patient qui en prend 20 milligrammes peut voir son taux de cholestérol baisser de 25 %, explique le docteur Paul Thompson, directeur du service de cardiologie de l’hôpital Hartford dans le Connecticut et membre du Conseil du sport et de l’exercice de l’American College of Cardiology.
2. Des doses plus élevées de statines ont des rendements décroissants. Si vous avez un taux de cholestérol plus élevé, vous pouvez avoir besoin de doses plus fortes. Mais une dose plus élevée n’aura pas le même effet bénéfique sur le taux de cholestérol, explique le Dr Thompson. Doubler la dose, dit-il, pourrait seulement réduire le taux de cholestérol de 6 % supplémentaires. Ainsi, un patient dont le taux de cholestérol est passé de 200 à 150 au départ, ne verrait qu’une réduction supplémentaire à 138 avec la dose plus élevée. Le problème ? « Lorsque vous doublez la dose, vous doublez les effets secondaires », dit Thompson.
3. Les statines sont souvent destinées aux personnes en bonne santé. Bien que la plupart des patients atteints de maladies cardiovasculaires puissent prendre des statines, on peut vous conseiller de prendre une statine en fonction de vos antécédents familiaux ou d’autres facteurs, comme le tabagisme, qui vous exposent à un risque de maladie cardiaque plus tard, même si vous êtes par ailleurs en bonne santé. Les médecins admettent qu’il peut être difficile de convaincre les personnes susceptibles de bénéficier d’une statine, car des personnes par ailleurs en bonne santé peuvent hésiter à prendre un médicament qui pourrait avoir des effets secondaires.
« Lorsque vous prenez une statine, vous ne pouvez pas dire qu’elle vous aide. Nous traitons une personne asymptomatique », explique Robert Centor, médecin en médecine interne à l’université de l’Alabama à Birmingham et président du conseil d’administration du Collège américain des médecins. Lorsqu’il s’agit de prendre un médicament quotidiennement malgré le fait de se sentir en bonne santé, « beaucoup de gens ne veulent pas le faire », dit-il.
Le Dr Centor note que, pour de nombreux patients, c’est un médecin de premier recours plutôt qu’un cardiologue qui gère leurs statines, car, en tant qu’adulte en bonne santé, le patient n’a pas de cardiologue.
4. Il y a peu de signes de déclin mental pendant la prise de statines. Certains patients prenant des statines ont déclaré avoir des pensées floues. Et Centor affirme que pour beaucoup de sexagénaires à qui l’on demande d’envisager une statine, le déclin cognitif est peut-être leur plus grande crainte.
Bien que des recherches supplémentaires soient menées, il n’existe pas de preuves significatives reliant les statines aux changements cognitifs globaux. « Il n’existe pas d’études contrôlées, en double aveugle, qui montrent les effets cognitifs », dit Thompson.
« Le danger des statines a été surdéclaré et exagéré », a déclaré le docteur Arthur Agatston, cardiologue et directeur médical de Wellness and Prevention for Baptist Health South Florida à Miami, et professeur clinique de médecine à l’université internationale de Floride, le Herbert Wertheim College of Medicine, dans une récente chronique d’OpEd.
5. Les statines peuvent provoquer une faiblesse musculaire. La faiblesse musculaire est peut-être la plainte la plus courante des utilisateurs de statines, et une raison pour laquelle certains peuvent choisir de ne pas prendre le médicament. Bien que vous ne ressentiez peut-être pas cet effet, et la plupart ne le font pas, cela peut être une raison pour laquelle les patients choisissent d’arrêter de prendre des statines. Si vous ressentez une faiblesse musculaire ou d’autres effets secondaires après avoir pris une statine, n’oubliez pas d’en parler à votre médecin.
6. Les suppléments ne sont pas utiles. En raison des plaintes de faiblesse musculaire, certaines études ont été réalisées pour trouver un moyen de remédier à ce problème en utilisant des suppléments. Malheureusement, selon M. Thompson, une étude qu’il a menée avec des collègues sur le complément alimentaire connu sous le nom de coenzyme Q-10 a donné des résultats négatifs. La prise de coenzyme Q10 n’est actuellement pas conseillée pour prévenir les effets secondaires des statines, note la Clinique Mayo.
7. Les statines n’endommagent généralement pas le foie ou les reins. Peut-être parce que le cholestérol est produit dans le foie, certains patients s’inquiètent pour leur foie lorsqu’ils commencent à prendre une statine. Cependant, les problèmes de foie sont rares, selon la Clinique Mayo. Les médecins peuvent choisir de surveiller la fonction hépatique chez certains patients, et bien que dans de rares cas ils doivent arrêter, cela n’est généralement pas un problème.
8. Les effets secondaires disparaissent lorsque le médicament est arrêté. Les personnes en bonne santé peuvent ne pas vouloir prendre un médicament sans en constater les effets bénéfiques, mais même les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires choisissent de ne pas prendre de statine. Si vous êtes inquiet, vous serez peut-être rassuré par le fait que les effets secondaires ne sont pas permanents et qu’ils disparaissent une fois le médicament arrêté. « Je suis étonné du nombre de personnes qui pourraient réellement bénéficier des statines mais qui en ont peur », déclare M. Thompson.
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9. La meilleure façon d’utiliser les statines est encore en débat. Une étude à long terme menée en Écosse a montré que les patients qui prenaient une statine risquaient moins d’avoir une crise cardiaque, même cinq ans après avoir cessé de prendre le médicament. Les personnes qui avaient pris des statines étaient également moins souvent hospitalisées pour des accidents vasculaires cérébraux et des insuffisances cardiaques. Toutefois, les médecins continuent de débattre de la question de savoir à quelle échelle prescrire les médicaments, surtout lorsqu’il s’agit de convaincre des personnes en bonne santé de prendre des médicaments indéfiniment.
10. Les statines font plus que réduire le cholestérol. Bien que les statines soient connues comme des médicaments hypocholestérolémiants, il semble qu’elles puissent avoir d’autres avantages dans la prévention des crises cardiaques, connus sous le nom d’effets pléiotropiques. Il s’agit notamment d’empêcher la rupture des plaques dans les artères et le blocage de la circulation sanguine. C’est l’une des raisons pour lesquelles les statines peuvent être administrées même après une crise cardiaque.
« Le fait que vous preniez une statine prédit que vous êtes moins susceptible d’avoir une autre crise cardiaque », explique M. Centor. « Il ne s’agit pas seulement de réduire le cholestérol. »
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