Beaucoup de gens pensent que le cholestérol en général est dangereux, et qu’il est à l’origine de troubles cardiaques. Mais la question est beaucoup plus complexe.
Votre corps a besoin de cholestérol, une substance cireuse fabriquée dans le foie et les intestins, pour construire les membranes cellulaires de chaque cellule, produire certaines hormones et digérer les aliments. Le cholestérol est transporté dans votre sang par les lipoprotéines, qui comprennent les lipides (alias graisses) et les protéines. Les lipoprotéines agissent comme des transporteurs qui maintiennent ensemble le cholestérol, certains lipides et les triglycérides – un type de graisse présent dans le sang.
Une forme de cholestérol couramment testée est la lipoprotéine de basse densité (LDL), souvent appelée « mauvais » cholestérol car elle est associée à un risque cardiovasculaire accru. Les lipoprotéines de haute densité (HDL), également appelées « bon » cholestérol parce qu’elles sont protectrices et associées à une bonne santé, sont une autre forme de cholestérol. Bien qu’un taux élevé de LDL puisse augmenter le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, un taux élevé de HDL peut vous protéger contre ces risques, note l’American Heart Association (AHA).
Tests de cholestérol et leurs résultats
L’United States Preventive Services Task Force (USPSTF), qui formule des recommandations de dépistage pour les Américains, suggère que les hommes de 35 ans et plus, et les femmes de 45 ans et plus, se fassent dépister au moins une fois pour leurs lipides. Elle recommande également que les hommes et les femmes présentant un risque accru de maladie coronarienne – avec des antécédents de maladie cardiaque dans la famille, par exemple – soient soumis à un dépistage des troubles lipidiques dès l’âge de 20 ans. D’autres sociétés médicales recommandent des tests de cholestérol plus agressifs, notamment l’AHA, qui conseille de faire contrôler son cholestérol tous les quatre à six ans à partir de l’âge de 20 ans (ou plus fréquemment si vous êtes à risque).
Jusqu’à très récemment, on disait aux patients de jeûner pendant 9 à 12 heures avant de se faire tester. Aujourd’hui, une nouvelle étude portant sur plus de 300 000 personnes, publiée en avril 2016 dans le European Heart Journal , indique qu’il n’est pas nécessaire de faire un test de cholestérol à jeun, même si certains médecins le recommandent toujours.
Un test de cholestérol mesure les HDL, LDL et triglycérides ; d’autres lipoprotéines peuvent être testées par un spécialiste des lipides. Un rapport de laboratoire peut énumérer vos résultats pour chacun d’eux, avec des informations supplémentaires indiquant les cibles souhaitables en milligrammes par décilitre (mg/dL) :
Cholestérol total
- Moins de 200 : souhaitable
- 200-239 : limite haute
- 240 et plus : élevé
HDL
- Moins de 40 (hommes), moins de 50 (femmes) : risque accru de maladie cardiaque
- Plus de 60 ans : une certaine protection contre les maladies cardiaques, pour les hommes et les femmes
LDL
- Moins de 100 : optimal
- 100-129 : presque optimal
- 130-159 : limite haute
- 160-189 : élevé
- 190 et plus : très élevé
Triglycérides
- Moins de 150 : normal
- 150-199 : à la limite du possible
- 200-499 : élevé
- Au-dessus de 500 : très élevé
Ratio de cholestérol
Il mesure votre taux de cholestérol HDL par rapport à votre taux total. (Vous divisez le HDL par votre total.) Un rapport optimal est inférieur à 3,5 pour 1. Un ratio plus élevé signifie que vous êtes plus à risque de maladie cardiaque.
Avez-vous besoin de médicaments pour contrôler un taux de cholestérol élevé ?
La nécessité de prendre des médicaments pour réduire votre taux de cholestérol dépend de vos taux, ainsi que de vos autres facteurs de risque de maladie cardiaque, notamment votre sexe, votre âge, vos antécédents médicaux et ceux de votre famille.
« Jusqu’à récemment, les médecins décidaient de traiter ou non l’hypercholestérolémie sur la base de ces chiffres », explique Holly Andersen, MD, cardiologue titulaire au NewYork-Presbyterian Hospital/Weill-Cornell Medical Center à New York. Maintenant, quand il s’agit de décider si vous avez intérêt à prendre des médicaments pour réduire votre cholestérol, « votre score [niveau de cholestérol] n’est plus une considération isolée », dit le Dr Andersen. Ce changement est le résultat de la directive de novembre 2013 sur l’évaluation du risque cardiovasculaire publiée conjointement par l’American Heart Association et l’American College of Cardiology. Ces recommandations conseillent aux médecins de prendre en compte l’état de santé général du patient pour les maladies cardiaques, et pas seulement le taux de cholestérol.
Voici quelques-uns des facteurs utilisés pour mesurer votre risque de maladie cardiaque :
- votre âge, votre sexe et votre race
- Si vous fumez
- Tension artérielle (et si elle est traitée)
- Si vous êtes diabétique
Votre médecin peut saisir vos chiffres et d’autres facteurs dans l’outil ACC/AHA ASCVD Risk Estimator pour déterminer votre risque de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral sur 10 ans. Si vous disposez des données, vous pouvez calculer vous-même le risque à l’aide d’un outil en ligne comme ce calculateur de risque cardiaque.
Les médicaments les plus couramment prescrits pour l’hypercholestérolémie sont les statines, telles que Lipitor (atorvastatine), Zocor (simvastatine) et Crestor (rosuvastatine). Si vous avez un taux de cholestérol très élevé, un médicament plus récent comme le Praluent (alirocumab), un inhibiteur de la PCSK9 approuvé par la FDA en 2015, peut également être nécessaire. Selon les directives, si votre score de risque de crise cardiaque au cours des 10 prochaines années est de 7,5 % ou plus, vous pourriez bénéficier de la prise d’une statine hypocholestérolémiante.
Selon l’importance de votre risque, vous pourriez avoir besoin d’une statine « d’intensité élevée » ou « d’intensité modérée », explique Michael Rocco, directeur médical de la réhabilitation cardiaque et des tests d’effort à la Cleveland Clinic dans l’Ohio. « Chez les patients à très haut risque – quelqu’un qui a déjà une maladie cardiovasculaire, par exemple, ou qui souffre d’hypercholestérolémie familiale – nous nous concentrons toujours sur les chiffres cibles ».
Mesures préventives contre l’hypercholestérolémie et pour la santé cardiaque
Lorsque vous avez un taux de cholestérol élevé, pour rester en bonne santé cardiaque, il faut plus qu’un régime de statines. Même si vous prenez des médicaments, il est absolument essentiel de modifier votre mode de vie : Cessez de fumer (si vous êtes toujours fumeur), ne buvez de l’alcool qu’avec modération, mangez bien, faites de l’exercice et atteignez un poids santé, explique le Dr Rocco. « Le seul fait d’arrêter de fumer peut augmenter les HDL de 5 %, alors que pour chaque kilo perdu, vous verrez une augmentation de 1 mg de HDL ». La pratique régulière d’exercices d’intensité modérée augmente les HDL jusqu’à 6 %, ajoute-t-il.
Contrairement aux informations nutritionnelles antérieures, il n’y a pas de lien clair entre l’apport alimentaire en cholestérol et l’augmentation du risque cardiovasculaire ; l’accent est mis sur la réduction des graisses saturées et des graisses trans dans l’alimentation. Les nouvelles directives alimentaires du gouvernement américain pour 2015 ont supprimé la limitation du cholestérol dans l’alimentation.
Un régime alimentaire sain pour le cœur est essentiel pour réduire le cholestérol LDL, et vous avez le choix entre plusieurs aliments, dont le régime végétalien, le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), et le régime méditerranéen, favori pour sa facilité et l’inclusion d’aliments populaires. Lors d’un essai espagnol qui a duré près de cinq ans, les chercheurs ont constaté que les personnes qui suivaient un régime méditerranéen traditionnel, qui comprend de l’huile d’olive et des noix, voyaient leurs risques de maladies cardiovasculaires diminuer de 30 % par rapport aux participants à qui l’on conseillait simplement de suivre un régime pauvre en graisses. Cela était vrai même chez les personnes âgées et celles qui traitaient divers facteurs de risque cardiaque – cholestérol élevé, hypertension, diabète – avec des médicaments. Et même si les participants n’étaient pas limités en calories, ils n’ont pas pris de poids grâce à ce plan, selon les résultats publiés dans Advances in Nutrition en mai 2014.
Les caractéristiques d’un régime méditerranéen sont les suivantes :
- Manger principalement des aliments d’origine végétale (fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes, noix)
- Limiter la consommation de viande rouge (quelques fois par mois)
- Limiter les produits laitiers entiers
- Utiliser de l’huile d’olive (ou du canola) à la place du beurre
- Déguster du poisson et de la volaille au moins deux fois par semaine
« L’adoption de ce type de régime, associée à l’exercice physique, est payante non seulement en termes de maladies cardiaques, mais aussi de manière générale », explique M. Andersen. « C’est vraiment un plan anti-âge ».