« Aider les gens à trouver les meilleurs médecins et à obtenir les meilleurs soins de santé » – c’est ainsi que John J. Connolly, EdD, décrit le principe directeur de Castle Connolly Medical Ltd, la société de recherche, d’information et d’édition dans le domaine des soins de santé qu’il a cofondée en 1992.
Grâce à sa série de livres et à sa base de données « Top Doctors », Castle Con nolly fournit aux consommateurs un répertoire de dizaines de milliers de prestataires de soins de santé nommés par leurs pairs et sélectionnés par une équipe de recherche dirigée par des médecins.
« Nous avons été les premiers à sonder les médecins pour leur demander d’évaluer d’autres médecins », déclare le Dr Connolly, qui est le président-directeur général de Castle Connolly, dont le Everyday Health Group a annoncé l’acquisition le 16 janvier 2019.
Everyday Health s’est récemment entretenu avec le Dr Connolly sur les origines et l’évolution de Castle Connolly, sur la réponse de la communauté médicale au concept de « Top Doctors » et sur ce que l’avenir nous réserve pour mettre les consommateurs en contact avec les soins de santé qui leur conviennent.
La santé au quotidien : Comment John K. Castle et vous avez eu l’idée de créer Castle Connolly ?
John Connolly : C’est à la suggestion de John. J’avais été président du New York Medical College, et John en avait été le président du conseil d’administration. Je quittais le Collège après dix ans et je voulais faire quelque chose de différent. John a suggéré que nous publiions des livres pour aider les gens à trouver de bons médecins, puisque tant de nos amis nous appelaient et nous demandaient des recommandations en raison de notre association avec le collège.
EH : Qu’est-ce qui a motivé la nomination de médecins par leurs pairs, par opposition aux patients ?
JC : Les avis des patients peuvent être utiles pour certaines choses, comme le comportement au chevet des patients. Mais pour ce qui est de mesurer l’excellence clinique, nous avons estimé que les médecins étaient la clé. Ils étaient ceux qui savaient vraiment. Lorsque nous recherchions une certaine expertise, nous faisions appel à des membres de notre personnel médical. C’est pourquoi nous avons développé notre modèle d’enquête auprès des médecins. Nous mettons l’accent sur la vérification des titres de nos médecins. Le conseil des médecins est-il certifié ? Font-ils partie du personnel d’un bon hôpital ? Y a-t-il des antécédents disciplinaires ou de faute professionnelle ? Des faits réels que vous pouvez vérifier.
EH : Vous avez mentionné l’affiliation à un hôpital comme critère de sélection des médecins. Comment ce facteur devrait-il être pris en compte dans la prise de décision des consommateurs ?
JC : Il est évident que beaucoup de médecins de haut niveau sont dans les meilleurs hôpitaux. Mais les hôpitaux de pointe varient beaucoup. Certains peuvent être plus forts dans un département ou une spécialité que dans un autre. Si vous avez un médecin et que vous allez être hospitalisé, il est très probable que vous serez admis dans son hôpital. C’est pourquoi, très souvent, nous vous suggérons de choisir d’abord l’hôpital. Si vous souffrez d’une maladie cardiaque, par exemple, vous pouvez chercher un hôpital qui offre des services complets de soins cardiaques. Ainsi, si vous êtes admis dans un hôpital où votre médecin fait partie du personnel, vous pouvez obtenir l’ensemble des soins dont vous pourriez avoir besoin.
EH : Comment la communauté médicale a-t-elle réagi au départ à l’idée des nominations par les pairs, et cette attitude a-t-elle changé au fil du temps ?
JC : Notre premier livre a été consacré aux meilleurs médecins de la région métropolitaine de New York. J’ai envoyé 40 000 sondages et j’ai reçu des dizaines de courriers de haine en retour. Les médecins étaient très en colère que nous entreprenions un acte aussi audacieux que de demander à des médecins d’évaluer leurs pairs. Mais cinq ans plus tard, lorsque nous avons interrogé 250 000 médecins pour créer le livre et la base de données des meilleurs médecins américains, je n’ai pas reçu une seule lettre négative. C’était incroyable de voir à quel point l’environnement avait changé.
EH : Comment abordez-vous le fait de demander aux médecins de choisir parmi leurs pairs ?
JC : Nous ne demandons pas de choses négatives. Nous leur demandons quels médecins ils considèrent comme les meilleurs dans chaque spécialité. Quels sont les médecins que d’autres médecins emmèneraient dans leur propre famille ?
EH : Même si le public cible est constitué de consommateurs à la recherche d’un médecin, trouvez-vous que les médecins utilisent également les informations que vous collectez ?
JC : Les médecins les utilisent pour les références, tout à fait.
EH : Comment l’entreprise a-t-elle évolué pour suivre le rythme de la technologie et de l’internet ?
JC : Nous avons commencé à publier des livres : des livres sur les soins aux personnes âgées, sur la médecine esthétique et la dentisterie, par régions – toute une série de marchés ciblés. Et les premières enquêtes dans les années 1990 ont été réalisées avec du papier et un crayon. Nous avons fait appel à 30 personnes qui ont saisi les données des formulaires de nomination manuscrits des médecins. Puis, vers 2000-2001, nous sommes passés à l’internet. La réalisation de nos enquêtes sur l’internet a été beaucoup plus efficace et nous a permis de faire beaucoup plus avec les données en termes de maintenance et d’utilisation. L’ensemble de la base de données est désormais consultable en ligne.
EH : Quel est le processus de sélection pour déterminer quels médecins sont inclus ?
JC : Notre processus de sélection n’est pas entièrement basé sur les nominations, bien que ce soit la base. Nous avons une équipe de recherche dirigée par un médecin qui examine les titres de compétences de toutes les personnes que nous envisageons. Nous effectuons des recherches sur leur formation, leurs résidences, leurs bourses, leurs rendez-vous à l’hôpital, leur histoire disciplinaire, leur histoire de faute professionnelle.
EH : Y a-t-il des situations où le processus de nomination ne suffit pas à combler les lacunes dans certaines spécialités ou régions ?
JC : Très souvent, nous complétons les enquêtes par des appels téléphoniques. Par exemple, nous cherchons un endocrinologue pédiatrique à Kansas City et nous n’avons pas de candidatures. Notre équipe de recherche appellera les pédiatres de Kansas City pour leur demander qui sont les meilleurs endocrinologues pédiatriques de la région. Nous recueillons donc des candidatures de ce type également.
EH : Comment déterminez-vous les spécialités à inclure, et y a-t-il eu des changements dans les types de médecins listés ?
JC : Nous incluons les spécialités pour lesquelles le patient peut faire un choix. Quelques changements sont intervenus à cet égard. A une époque, nous incluions les médecins des urgences. Mais un de leurs groupes professionnels nous a demandé de ne pas le faire. Ils ne voulaient pas que les gens se rendent aux urgences et demandent des médecins spécifiques. Nous incluions également les anesthésistes. Les gens ont le droit de choisir un anesthésiste, mais si peu de patients le savent ou le font, il n’était tout simplement pas utile de les inclure. Aujourd’hui, les seuls que nous incluons sont ceux qui s’occupent de la gestion de la douleur.
EH : À quelle fréquence mettez-vous à jour votre base de données ?
JC : Chaque année, chaque médecin est contacté. Les mises à jour sont faites pour différentes raisons – si un médecin meurt, déménage, prend sa retraite, entre dans l’administration. Si un médecin a toujours une licence active mais qu’il ne voit pas de patients, nous ne l’incluons pas. L’objectif est d’inclure les médecins qui voient des patients, afin que les gens puissent prendre contact avec eux.
EH : Quel est le plus grand défi pour aider les gens à choisir les meilleurs prestataires de soins de santé, et quels conseils donneriez-vous aux consommateurs qui cherchent un médecin ?
JC : C’est toujours un tel défi aujourd’hui de convaincre les patients qu’ils devraient consulter un médecin. Ils ne doivent pas se contenter de choisir un nom dans un annuaire de soins de santé ou de demander à leur voisin. C’est l’une des décisions les plus importantes qu’ils prendront, et ils doivent le faire avec prudence.