Brûlures d’estomac : Causes, symptômes et diagnostic

Les brûlures d’estomac sont le plus souvent déclenchées par certains aliments, mais elles peuvent aussi être le symptôme d’une affection plus grave.

Après un repas décadent et délicieux, épicé ou riche en graisses, vous pouvez vous sentir satisfait et heureux. C’est-à-dire jusqu’à ce que les brûlures d’estomac se déclenchent et vous poussent à courir vers l’armoire à pharmacie pour chercher vos antiacides, en gémissant de malaise.

Les brûlures d’estomac sont un sentiment familier pour beaucoup de gens. Il s’agit d’une sensation de brûlure inconfortable dans la poitrine, souvent accompagnée d’un goût amer au fond de la bouche, qui remonte de la gorge.

Bien que les brûlures d’estomac soient le plus souvent causées par l’ingestion d’aliments problématiques, elles peuvent également être le symptôme de certaines affections médicales, notamment le reflux gastro-œsophagien (RGO).

Les brûlures d’estomac occasionnelles peuvent généralement être traitées avec succès grâce à des médicaments en vente libre et n’ont pas tendance à causer des dommages durables.

Mais avec le temps, les brûlures d’estomac persistantes peuvent endommager votre œsophage et provoquer des saignements, des inflammations ou des difficultés à avaler. Si vous souffrez régulièrement de brûlures d’estomac, il est important de consulter un médecin.(1)

Un problème digestif qui touche environ 18 % de la population américaine

Selon l’American College of Gastroenterology (ACG), plus de 60 millions de personnes aux États-Unis souffrent de brûlures d’estomac au moins une fois par mois.

Le groupe note également que selon certaines études, plus de 15 millions d’Américains présentent des symptômes de brûlures d’estomac chaque jour.

Les brûlures d’estomac sont plus fréquentes chez les personnes âgées et les femmes enceintes.(2)

En fait, entre 17 et 45 % des femmes enceintes signalent des épisodes de brûlures d’estomac, selon une étude publiée en septembre 2015 dans la revue BMJ Clinical Evidence.(3)

La Harvard Medical School note que, selon une enquête, 65 % des personnes souffrant de brûlures d’estomac présentent des symptômes à la fois le jour et la nuit.(4)

Parmi ceux qui signalent des symptômes nocturnes, 75 % ont des troubles du sommeil et 40 % déclarent que cela affecte leurs performances professionnelles le lendemain.

Alors que les brûlures d’estomac occasionnelles et fréquentes causent généralement un malaise, seulement 6 % de la population environ souffre de brûlures d’estomac qui provoquent des problèmes fonctionnels permanents, selon l’ACG.(5)

Les symptômes peuvent durer jusqu’à plusieurs heures après leur apparition

Les brûlures d’estomac impliquent une sensation de brûlure et de douleur derrière le sternum, au centre de la poitrine.

Cette douleur s’aggrave souvent après avoir mangé, le soir, lorsque vous vous penchez ou lorsque vous vous allongez.

Les épisodes de brûlures d’estomac peuvent durer entre quelques minutes et plusieurs heures.

En plus des sensations de brûlure dans la poitrine, les brûlures d’estomac peuvent également impliquer :

• une sensation de brûlure dans la gorge
• Un liquide dans la gorge qui a un goût amer, aigre ou salé
• Difficulté à avaler
• Le sentiment que la nourriture est coincée dans la poitrine ou le bas de la gorge

Les brûlures d’estomac commencent souvent après un gros repas, mais elles peuvent aussi être déclenchées par certains aliments, même si vous ne mangez pas beaucoup. (1,6)

Les habitudes alimentaires et le mode de vie peuvent provoquer un refoulement de l’acide gastrique

Les brûlures d’estomac se produisent lorsque le contenu de votre estomac remonte dans votre œsophage.

Un anneau de muscle à l’extrémité de l’œsophage où il rejoint l’estomac – connu sous le nom de sphincter inférieur de l’œsophage – empêche normalement le contenu de l’estomac de remonter dans l’œsophage en se resserrant après que vous ayez avalé des aliments.

Mais il arrive que ce muscle ne se resserre pas complètement et que l’entrée de votre estomac ne se ferme pas complètement. Lorsque cela se produit, l’acide gastrique peut pénétrer dans votre œsophage et provoquer des brûlures d’estomac. (6)

Il existe un large éventail d’aliments potentiellement problématiques et d’autres facteurs qui peuvent contribuer aux brûlures d’estomac.

Parmi les aliments qui peuvent déclencher des brûlures d’estomac chez de nombreuses personnes, on peut citer

• Les tomates et les aliments à base de tomates, y compris le ketchup et les sauces
• Menthe poivrée
• Chocolat
• Boissons alcoolisées
• Café et autres boissons caféinées
• Oignons
• Ail
• Les aliments épicés
• Aliments gras et frits
• Produits laitiers entiers
• Les agrumes et leurs jus
• Soda et autres boissons gazeuses (1,6,7)

Certains comportements immédiats peuvent contribuer aux brûlures d’estomac, notamment :

• Manger un gros repas
• Porter des pantalons serrés
• S’allonger trop tôt après avoir mangé

Certaines personnes sont plus susceptibles que d’autres de souffrir de brûlures d’estomac. Les facteurs de risque courants des brûlures d’estomac sont les suivants

• Le tabagisme
• Le stress émotionnel
• Être en surpoids ou obèse
• Grossesse
• Avoir la DIRD
• Avoir une hernie hiatale (dans laquelle une partie de votre estomac pousse vers le haut par l’ouverture du diaphragme pour votre œsophage) (1,6)

Il est prouvé que la détresse psychologique peut être liée à la gravité perçue des brûlures d’estomac chez les personnes qui présentent des symptômes mais ne montrent aucun signe de reflux acide lors des tests médicaux.

Dans une étude publiée en septembre 2017 dans The American Journal of Gastroenterology, des chercheurs ont examiné un groupe d’adultes souffrant de brûlures d’estomac et de symptômes connexes qui n’ont pas été soulagés par la prise d’un médicament inhibiteur de la pompe à protons (IPP).(8) Les participants ont été interrogés sur la gravité de leurs symptômes, ainsi que sur leur stress général et leur qualité de vie. Ils ont également fait mesurer l’acidité de leur œsophage, ce qui est une façon standard de déterminer la gravité du reflux acide.

Parmi les participants dont les tests ont confirmé le reflux acide, la gravité perçue de leurs symptômes était directement liée au degré de reflux mesuré. La gravité de leurs symptômes n’était pas liée à leurs réponses concernant le stress et la qualité de vie. Mais parmi les participants dont les tests n’ont pas révélé de reflux acide, la gravité des symptômes était liée à la déclaration d’un stress plus important et d’une qualité de vie plus mauvaise.

Le risque plus élevé de brûlures d’estomac observé chez les personnes présentant un excès de poids a été confirmé dans une étude sur les patients atteints de RGO publiée en mars 2017 dans la revue Liver Disease.(9)

Les participants ont été divisés en deux groupes en fonction de leur indice de masse corporelle (IMC) : poids normal, et surpoids ou obésité. Tous les participants ont pris des médicaments IPP en fonction de leurs besoins pour traiter leurs symptômes pendant une période de suivi de 10 ans.

Les participants de poids normal ont signalé en moyenne sept rechutes avec brûlures d’estomac chaque année, dont deux seulement ont été qualifiées de graves. Les participants en surpoids ou obèses ont signalé en moyenne 11 épisodes de brûlures d’estomac, dont six graves.

Les participants en surpoids ou obèses étaient également plus susceptibles de présenter une inflammation de l’œsophage lorsqu’ils étaient examinés à l’aide d’un scope (un tube avec une caméra attachée).

Les brûlures d’estomac peuvent également être un effet secondaire de certains médicaments, notamment :

• les antidépresseurs tricycliques
• La théophylline, utilisée pour traiter l’asthme et d’autres maladies pulmonaires
• Les bêta-bloquants, utilisés pour traiter les maladies cardiaques et l’hypertension artérielle
• Les inhibiteurs calciques, utilisés pour traiter l’hypertension artérielle
• La progestine, une hormone présente dans les pilules contraceptives
• Sédatifs, utilisés pour traiter l’anxiété et l’insomnie
• Médicaments de type dopamine pour la maladie de Parkinson
• Anticholinergiques, utilisés pour traiter le mal de mer (7)

Prévenir les brûlures d’estomac en changeant les habitudes de vie

Un certain nombre de mesures préventives peuvent contribuer à réduire la fréquence et la gravité de vos brûlures d’estomac, voire à les éliminer.

Tout d’abord, essayez d’éliminer de votre alimentation tous les aliments et boissons potentiellement problématiques. N’oubliez pas que l’alcool et les repas gras en général peuvent être des éléments déclencheurs importants pour certaines personnes.

Si vous n’êtes pas sûr des aliments qui provoquent vos brûlures d’estomac, tenez un journal de ce que vous mangez et de tous les symptômes que vous ressentez.

Si le fait d’éliminer les aliments déclencheurs de votre alimentation ne soulage pas vos symptômes, essayez de modifier vos habitudes alimentaires de la manière suivante :

• Mangez de plus petits repas.
• Mangez lentement pour éviter de vous empiffrer.
• Buvez des boissons chaudes et sans caféine, comme la tisane.
• Ne vous penchez pas trop vite après avoir mangé.
• Ne faites pas d’exercice physique peu après avoir mangé.
• Laissez 3 à 4 heures entre le moment où vous mangez et celui où vous vous allongez ou vous vous couchez.

D’autres mesures peuvent vous aider à soulager vos brûlures d’estomac :

• Perdez du poids si vous êtes en surpoids.
• Ne fumez pas.
• Portez des vêtements amples et confortables.
• Surélevez la tête de votre lit d’environ 15 cm (6 pouces) pour surélever votre tête (surélevez les pieds ou le matelas de votre lit ; les oreillers supplémentaires ne fonctionnent pas bien).
• Faites de l’exercice pour améliorer votre condition physique et réduire le stress.
• Essayez de soulager votre stress par la méditation, le yoga ou la respiration profonde. (1,6,7)

Traiter les brûlures d’estomac avec des médicaments en vente libre ou des médicaments sur ordonnance

Si les mesures préventives ne sont pas efficaces pour réduire vos brûlures d’estomac, vous pouvez envisager de prendre des médicaments en vente libre ou sur ordonnance.

La prise d’un antiacide permet souvent de soulager rapidement les symptômes des brûlures d’estomac. Les antiacides en vente libre sont les plus courants :

• Maalox (carbonate de calcium)
• Mylanta (hydroxyde de magnésium, siméthicone et hydroxyde d’aluminium)
• Tums (carbonate de calcium)

Si les antiacides peuvent soulager les symptômes, ils n’empêchent pas les brûlures d’estomac de se reproduire et ne constituent pas une bonne solution pour les brûlures d’estomac fréquentes. (7)

Si les antiacides ne sont pas efficaces, ou si vous avez besoin d’un soulagement plus durable des brûlures d’estomac, vous pouvez envisager de prendre des bloqueurs H2 en vente libre, qui réduisent la production d’acide dans l’estomac. Ces médicaments comprennent :

• Pepcid AC (famotidine)
• Tagamet (cimétidine)
• Zantac (ranitidine)

Les IPP réduisent encore plus la production d’acide gastrique. Parmi les options en vente libre, citons

• Nexium 24HR (esoméprazole)
• Prevacid 24HR (lansoprazole)
• Prilosec OTC (oméprazole) (6,7)

Si vos brûlures d’estomac sont graves ou fréquentes, vous souffrez peut-être de RGO et il serait bon de consulter un médecin pour une évaluation, avant même de commencer à prendre régulièrement des traitements en vente libre.

Vous devriez consulter un médecin au sujet de vos brûlures d’estomac dans les cas suivants :

• Vos symptômes s’aggravent ou deviennent plus fréquents.
• Vous avez des difficultés ou des douleurs à la déglutition.
• Vos symptômes s’aggravent lorsque vous prenez des médicaments en vente libre.
• Vous pensez qu’un médicament peut être à l’origine de vos brûlures d’estomac.
• Vos brûlures d’estomac provoquent des vomissements.
• Les brûlures d’estomac provoquent un enrouement ou une respiration sifflante.
• Vous subissez une perte de poids inexpliquée.
• Vos brûlures d’estomac provoquent des malaises qui perturbent votre vie quotidienne. (1,7)

Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et sur leur cause éventuelle, et pourra effectuer des tests pour évaluer votre œsophage et mesurer tout reflux acide.

En plus de vous recommander certains changements de style de vie et de comportement, votre médecin peut vous prescrire une version plus forte de médicaments en vente libre qui réduisent la production d’acide dans l’estomac. (7)

Rapport complémentaire de Quinn Phillips.