Confus par les dates de péremption des aliments ? Savoir quand jeter une volaille emballée peut déconcerter même les femmes les plus intelligentes, et le large éventail de normes d’étiquetage ne facilite pas la tâche. Le détective alimentaire de Lifescript est là pour vous aider. Qu’il s’agisse de viande ou de produits laitiers, frais ou en conserve, découvrez ce que signifie réellement une date limite de consommation – et comment elle peut vous faire économiser de l’argent…Ce récipient de lait à moitié plein dans votre réfrigérateur a été daté il y a trois jours. Un test de reniflement ne vous retourne pas l’estomac et il n’a pas pris de gros morceaux. Devriez-vous prendre le risque de le verser sur les céréales de vos enfants ? Selon les experts : Bien sûr ! En fait, de nombreux aliments ont tout juste dépassé leur date limite de consommation.« Si ça sent bon, ce n’est pas la fin du monde [si vous en mangez] », déclare Jeanne Goldberg, professeur de nutrition à la Friedman School of Nutrition Science & Policy de l’université Tufts à Boston. « Il vaut mieux utiliser les aliments rapidement avant qu’ils n’expirent – mais une grande partie de votre prise de décision doit être empreinte de bon sens », dit-elle.En fait, les dates d’expiration ont plus d’importance pour les épiciers que pour les consommateurs. La plupart des aliments emballés portant une date aident les propriétaires de magasins et les fabricants à suivre les produits. Les dates et les codes varient, et le gouvernement ne réglemente presque rien.« Soixante-dix pour cent des dates de conservation des produits sont des suppositions [du fabricant] », déclare Ted Labuza, professeur de science alimentaire et de nutrition à l’université du Minnesota.Pourtant, la plupart des consommateurs préfèrent prendre un coup dans leur portefeuille que de manger des aliments « périmés ». « Les gens ne se soucient pas de ce que nous disons ou de savoir si les aliments sentent bon », déclare Kathy Bernard, porte-parole du ministère américain de l’agriculture. « Ils ne peuvent pas dépasser cette date – si elle est périmée, ils la jettent. » Les étiquettes ne sont pas non plus faciles à déchiffrer.
Si vous êtes comme la plupart des gens, vous vous souciez de la saveur et de la sécurité. Vous vous demandez si ce saumon est toujours bon ou si cette boîte de maïs de l’ère Bush est comestible ? Voici les directives de péremption pour 5 grandes catégories d’aliments, ainsi qu’une ventilation de la signification réelle de leurs étiquettes.1. Steak, veau, porc et agneau (se conserve 3 à 5 jours au réfrigérateur après l’achat).
Bœuf haché (se conserve 1 à 2 jours au réfrigérateur après l’achat).Rien n’est plus inquiétant que la viande fraîche – et pour cause. Elle se gâte rapidement et personne ne veut passer la nuit à étreindre les toilettes.
Selon le ministère américain de l’agriculture (USDA), la viande est susceptible de porter une étiquette « à consommer ou à congeler avant » ou « à consommer de préférence avant », qui indique la dernière date recommandée par les conditionneurs ou les épiciers pour une consommation de qualité optimale. Souvent, vous pouvez encore utiliser la viande après cette date, même si elle n’est pas aussi bonne. Mais les dates indiquées sur l’étiquette ne vous aideront pas à résoudre un problème plus important : la sécurité de la viande. « La croissance des bactéries est la principale préoccupation concernant la durée de conservation de la viande et du poisson », explique M. Labuza.Lorsque la viande est mal conservée, « le nombre de bactéries double toutes les 15-20 minutes », dit-il. « Vous commencez avec 10 000 bactéries par centimètre carré à la surface et vous arrivez assez rapidement à un million. A ce nombre, si vous la mangez, vous vomissez ». Le taux de décomposition dépend de la quantité d’humidité à laquelle la viande est exposée (moins c’est mieux) et de la température à laquelle elle est stockée. C’est pourquoi il ne faut pas laisser la viande crue hors du réfrigérateur ou attendre trop longtemps avant de la consommer. « Plus vous la conservez au frais, plus elle dure longtemps », dit M. Labuza.Toute viande doit être conservée à une température inférieure à 40°, mais M. Labuza conserve la sienne dans un réfrigérateur de garage séparé réglé à 32°, de sorte qu’elle dépasse facilement de plusieurs jours la date de péremption, dit-il. En règle générale, la viande réfrigérée doit être cuite dans les quelques jours suivant son achat. La viande hachée fait exception à la règle, car elle a une durée de conservation plus courte et ne doit être conservée qu’un à deux jours. Elle est plus facilement contaminée par des bactéries nocives telles que E. coli et Listeria monocytogenes pendant la transformation – donc même si elle est fraîche, vous devez la faire cuire à une température interne de 160°pour éviter les maladies, selon l’USDA.Et n’oubliez pas que M. Goldberg met en garde : « Si vous gardez de la viande crue dans votre voiture pendant que vous faites des courses, elle se gâte encore plus vite ».
Vous saurez si la viande s’est détériorée grâce à une odeur caractéristique de vinaigre ou d’ammoniaque. Elle peut aussi être gluante et sa couleur peut avoir commencé à s’estomper. Les aliments congelés restent indéfiniment sûrs, mais peuvent perdre de leur qualité avec le temps, selon l’USDA. Les rôtis, steaks et côtelettes non cuits durent 4 à 12 mois, la viande hachée non cuite est bonne pendant 3 à 4 mois, et le bacon et les saucisses peuvent être congelés pendant 1 à 2 mois.2. Volaille crue (se conserve 1 à 2 jours au réfrigérateur après l’achat).Selon les experts, cet oiseau devrait s’envoler rapidement des rayons des magasins. « Le poulet se gâte rapidement », explique M. Goldberg. Des bactéries telles que la salmonelle, le Staphylococcus aureus, le Campylobacter jejuni et la Listeria se développent sur le poulet cru ou insuffisamment cuit, et se multiplient rapidement à des températures supérieures à 40°. Seule la cuisson (à 160° tout du long) peut les tuer. Bien que ce ne soit pas obligatoire au niveau fédéral, de nombreux magasins indiquent volontairement la date limite de vente de la volaille, après quoi ils la retirent des rayons. Mais quelle que soit la date indiquée, vous devez l’utiliser ou la congeler dans les deux jours suivant l’achat. Si vous achetez un poulet chaud et rôti sur un marché ou dans une chaîne alimentaire, assurez-vous qu’il est chaud au moment de l’achat et utilisez-le dans les deux heures. Sinon, coupez-le en morceaux et réfrigérez-le dans des récipients peu profonds et couverts qui ne laissent pas beaucoup de place à l’air ; puis mangez-le dans les 3 à 4 jours. Au congélateur, la volaille non cuite dure de 9 à 12 mois. Mais si la congélation peut empêcher toute nouvelle contamination, elle ne tuera pas les bactéries déjà présentes.C’est l’une des raisons pour lesquelles il faut décongeler la volaille au réfrigérateur, explique M. Goldberg : « Les bactéries se développent rapidement à l’extérieur du poulet ou de la dinde, même si elle est congelée à l’intérieur.
3. Lepoisson (à conserver au réfrigérateur pendant 1 à 2 jours après l’achat ; à conserver au congélateur pendant 3 à 8 mois).
Mollusques et crus tacés (à conserver au réfrigérateur pendant 1 à 2 jours et à l’état congelé pendant 3 à 12 mois).Restes de poissons et de crustacés (à conserver au réfrigérateur pendant 3 à 4 jours et à l’état congelé pendant 3 mois).Le poisson cru, comme la viande et la volaille, a souvent une date limite de consommation sur l’étiquette de l’emballage, et il ne faut pas l’ignorer car « le poisson a une courte durée de conservation », explique M. Labuza. Mais vous ne devez pas non plus vous fier uniquement à cette date. Utilisez votre nez – sentez ce saumon avant de le faire griller ou cuire au four.Vous saurez qu’il a mal tourné s’il dégage une forte odeur de poisson et s’il devient brun ou gris sur les bords.Le poisson frais revient à la surface lorsque vous le pressez ; le poisson avarié est pâteux.3. Produits laitiers (l’usage dépend du produit et de l’état géographique dans lequel il est vendu).Le gouvernement fédéral n’a pas d’exigences concernant le lait, le yaourt, le fromage et les autres produits laitiers. Une vingtaine d’États imposent leurs propres règles d’étiquetage.Le lait pasteurisé, s’il est conservé dans votre réfrigérateur à la bonne température (moins de 40°) immédiatement après l’achat, peut se conserver de 3 à 7 jours après la date de « vente au plus tard ». Mais il n’y a pas de garantie – et il commence parfois à sentir avant la date de péremption, explique M. Goldberg.S’il est laissé à une température supérieure à 40°, il peut vite tourner au vinaigre. Peu importe quand vous l’avez acheté, s’il sent mauvais, jetez-le, explique M. Goldberg.
Et le fromage ? Les variétés dures, comme le suisse, le cheddar ou le bleu, sont bonnes jusqu’à six mois après leur date limite de consommation. Le fromage à la crème dure environ deux semaines. S’il y a un peu de moisissure à l’extérieur d’un bloc de fromage à pâte dure, il n’est pas nécessaire de le jeter. Économisez de l’argent en le grattant (environ 1/8 de pouce de profondeur) et en profitant du reste.4. Oeufs (à conserver au réfrigérateur 3 à 5 semaines après l’achat).Les oeufs frais ont une longue durée de conservation, à condition de les réfrigérer rapidement. La date de péremption ou de vente est parfois imposée par l’État, et les œufs classés par l’USDA (AA, A ou B) portent une date d’emballage (le jour où les œufs ont été lavés, classés et placés dans le carton).[Découvrez la vérité sur les œufs et le cholestérol.]Un peu après la date de péremption, le jaune peut ne plus être au premier plan lorsque vous l’ouvrez, mais il est toujours comestible, selon les experts. « J’ai utilisé des œufs deux mois après la date indiquée sur le carton », dit M. Labuza. « Assurez-vous de les garder au froid. » Les coquilles d’œuf sont poreuses, de sorte que l’humidité qui s’en échappe diminue la qualité, explique Mme Goldberg. Pour éviter cela, elle recommande de les conserver dans le carton.Jetez un œuf fêlé si vous ne savez pas comment cela s’est produit. Si vous êtes le coupable, stockez l’œuf dans un récipient, puis utilisez-le dans une recette de pâtisserie dans les deux jours qui suivent.
Les œufs durs qui sont refroidis avant d’être conservés au réfrigérateur durent jusqu’à une semaine, selon l’American Egg Board. Mais jetez-les si la couleur de la coquille change ou si vous avez l’impression qu’elle est gluante.5. Aliments en conserve, en bocal et emballés (se conservent jusqu’à cinq ans à température ambiante).
Les aliments en conserve sont souvent la solution la plus sûre. Elles se conservent jusqu’à cinq ans après la « date d’emballage » (généralement imprimée sous forme de code sur le fond), si votre garde-manger est suffisamment froid – idéalement environ 50°-70°, selon l’université A&M du Texas. (Conseil : ne mettez pas votre garde-manger à côté de votre four, ni même du réfrigérateur – il dégage beaucoup de chaleur). « J’ai trouvé dans mon garde-manger une boîte de poulet qui avait sept ans, et c’était génial », dit M. Labuza. « Mais une autre fois, j’ai ouvert une boîte de lait condensé – pas si vieille que ça – et c’était un gel brun solide. Je l’ai jeté ». [Gardez ceci, jetez cela – apprenez à nettoyer votre réfrigérateur.]Les aliments à forte teneur en acide, comme les tomates et les ananas, ne se conservent pas aussi longtemps. Utilisez-les dans les 12 à 18 mois suivant la date d’emballage.Si une boîte est fortement bosselée – ou, surtout, si elle est bombée vers l’extérieur – jetez-la immédiatement car il y a de fortes chances qu’elle ait été infectée par le botulisme, une bactérie potentiellement mortelle.
Les aliments emballés à sec restent également frais longtemps s’ils sont bien emballés et conservés et s’ils ne sont pas exposés à l’humidité. Par exemple, les chips Pringles en boîte peuvent durer « 2 ou 2 ans et demi », explique M. Labuza.Les pâtes et le riz conservent leur goût pendant environ un an. Les sacs de biscuits non ouverts sont bons pendant quelques mois.Label Language
Le langage des dates alimentaires vous trouble ? Ce guide décompose les codes :
- « Date limite de vente : utilisée par les fabricants pour rappeler aux épiciers quand il faut retirer les produits des rayons.
- Date « à consommer de préférence avant » ou « à consommer avant » : Fait référence à la saveur ou à la qualité, et non à la sécurité alimentaire. Après cette date, le goût et la teneur en nutriments peuvent avoir diminué, mais le produit peut encore être comestible. (Remarque : la date limite de consommation sur les préparations pour nourrissons et certains aliments pour bébés est fixée par le gouvernement fédéral et fait référence à la période pendant laquelle le produit doit contenir la quantité totale de nutriments décrite sur l’étiquette).
- « Expire par » ou « Date d’expiration » : Vous devez jeter le produit après cette date. Pas de marge de manœuvre.
- « Date d’emballage » : Un code sur les boîtes de conserve et les aliments en carton indiquant la date à laquelle le produit a été emballé. Il peut être difficile à déchiffrer, mais vous pouvez en général choisir au moins une année.
Pour plus d’informations, consultez la chaîne d’information sur l’alimentation et la condition physique de Lifescript.
Quel est votre QI en matière de sécurité alimentaire ?
Il n’y a rien de pire que de préparer un délicieux repas, pour être frappé plus tard de nausées, de vomissements et de diarrhée. Lorsque vous avez dégusté votre entrée, vous ne saviez pas que vous alliez payer le prix fort en quelques heures. Une intoxication alimentaire, qu’elle soit contractée dans un restaurant ou chez vous, n’est jamais agréable. Mais vous mettez-vous inutilement en danger ? Répondez à notre quiz sur la sécurité alimentaire et découvrez-les.