Tout le monde se sent un peu déprimé de temps en temps. Mais la tristesse et le repli sur soi peuvent devenir paralysants, ce qui vous expose à un certain nombre d’affections et de conséquences graves, dont le suicide.
Les symptômes de la dépression ne sont pas toujours aussi évidents que les pleurs fréquents et le désespoir accablant. « Souvent, les changements sont subtils et la personne peut ne pas s’en rendre compte, mais ses amis et ses proches peuvent le faire », explique Boadie W. Dunlop, MD, directeur du programme des troubles de l’humeur et de l’anxiété au sein du département de psychiatrie de l’école de médecine de l’université Emory à Atlanta.
Il n’y a pas de modèle unique. Les symptômes de la dépression peuvent évoluer progressivement du plus léger, comme le choix de rester à la maison pour regarder la télévision au lieu de sortir avec des amis, au plus grave, comme les pensées suicidaires. Ou encore, une personne peut passer d’une apparence de bonheur parfait à une dépression totale en quelques jours ou semaines. La progression varie d’une personne à l’autre.
« Les symptômes de la dépression sont particulièrement inquiétants si une personne en présente plus d’un ou s’ils persistent pendant plus de deux semaines », déclare Simon Rego, PsyD, professeur associé de psychiatrie clinique et de sciences du comportement à l’école de médecine Albert Einstein et directeur de la formation en psychologie au Montefiore Medical Center dans le Bronx, à New York.
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Pour vous aider à reconnaître une dépression qui mérite d’être prise en charge, que ce soit par vous-même ou par un proche, voici six symptômes de dépression – dont certains peuvent même vous surprendre – que vous ne devez pas ignorer :
1. Troubles du sommeil Malgré un comportement et une motivation plus lents, les personnes déprimées restent souvent éveillées la nuit, incapables de dormir, explique Sarah Altman, PhD, psychologue clinicienne au département de psychiatrie et de santé comportementale du Wexner Medical Center de l’université d’État de l’Ohio à Columbus. D’autre part, certaines personnes déprimées peuvent avoir du mal à sortir du lit et peuvent dormir pendant de longues périodes pendant la journée.
2. Perte d’intérêt pour ses activités favorites Certaines personnes se tournent vers des passe-temps qu’elles apprécient lorsqu’elles ont le cafard, mais les personnes souffrant de dépression majeure ont tendance à les éviter. « Alors si une personne qui aimait passer du temps avec ses petits-enfants ne veut soudainement plus les voir, ou si un type qui aime pêcher raccroche soudainement ses cannes à pêche, c’est un signal d’alarme », explique Tina Walch, médecin, psychiatre et directrice médicale de l’hôpital South Oaks de Northwell Health à Amityville, New York.
3. Augmentation de l’énergie Ironiquement, lorsque des personnes déprimées ont pris la décision de faire quelque chose de drastique, comme se suicider, elles peuvent passer d’un manque de courage et d’un ralentissement à plus d’énergie. C’est parce qu’ils se sentent soulagés d’avoir trouvé une solution, dit le Dr Walch, « donc si vous remarquez un changement radical comme celui-ci, vous devriez être très inquiet ».
4. Changement d’appétit Certaines personnes mangent trop lorsqu’elles sont déprimées ou anxieuses, mais chez les personnes souffrant de dépression grave, c’est généralement le contraire qui se produit. « Une personne déprimée peut arrêter de manger parce qu’elle ne se préoccupe plus de son bien-être physique », explique John Whyte, MD, MPH, interniste certifié à Washington, DC et auteur de Est-ce normal? : le guide essentiel pour l’âge moyen et au-delà. « Le non-respect de l’hygiène personnelle est également préoccupant », ajoute le Dr Whyte.
5. Letoucher « Chez certaines personnes, la dépression se manifeste davantage par de l’irritabilité et de l’impatience que par un sentiment de déprime », explique le Dr Dunlop.
6. Un côté sombre émergent « Une personne gravement déprimée peut devenir préoccupée par la mort et d’autres sujets moroses », dit Walch. Par exemple, elle peut parler de ce que seront les choses « après ma mort », et peut aussi devenir plus susceptible de prendre des risques non calculés.
La prochaine étape : Obtenir de l’aide
Si vous remarquez l’un de ces graves symptômes de dépression chez vous ou chez quelqu’un que vous aimez, prenez contact et demandez de l’aide. « Chez la plupart des gens, la dépression, même la dépression majeure, est un trouble très facile à traiter », explique M. Walch. « Il existe un large éventail de médicaments et de thérapies qui ont fait leurs preuves ». Plus précisément, voici ce que vous devriez faire :
- Evaluer la gravité. Si vous ou un de vos proches envisagez de vous faire du mal, ou si vous avez d’autres idées noires, un traitement immédiat est essentiel. « Allez aux urgences les plus proches ou contactez votre prestataire de soins de santé mentale local ou privé », explique M. Walch. Ou contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 800-273-8255 (TALK).
- Créez un environnement sûr. « Si la personne exprime des pensées suicidaires, retirez de la maison tout objet potentiellement mortel, comme les armes à feu », dit Dunlop.
- Consultez un professionnel de la santé mentale. « Il n’est pas nécessaire que ce soit un psychiatre – il peut aussi s’agir d’un psychologue ou d’un thérapeute », précise M. Whyte.
- Soyez gentil. « Blâmer ou réprimander les personnes déprimées parce qu’elles se sentent démoralisées ou peu motivées n’est pas utile et sert généralement à renforcer les sentiments négatifs qu’elles éprouvent déjà », déclare M. Dunlop. « Ouvrez plutôt la discussion sans porter de jugement et encouragez la personne à demander de l’aide ».
- Ignorez la stigmatisation. « L’histoire récente du copilote allemand [suicidaire] [Andreas Lubitz] n’a pas été utile en ce qui concerne les stigmates entourant la dépression », déclare Walch. « Les personnes dépressives qui sont suicidaires ne sont pas des meurtriers. La pensée suicidaire peut être un symptôme de dépression, mais la pensée homicide ne l’est pas ».
- Cherchez des ressources. « Il existe de nombreuses organisations qui disposent de ressources en ligne sur la dépression », dit le Dr Altman. Il s’agit notamment du National Institute of Mental Health, de la National Alliance on Mental Illness et de l’American Psychological Association.
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