Le DEET a longtemps été l’ingrédient principal de nombreux sprays contre les insectes, et ce pour une bonne raison. Il est considéré comme la meilleure défense contre les piqûres de moustiques – qui peuvent transmettre des maladies comme la malaria, le virus du Nil occidental et le Zika – ainsi que contre les tiques, qui peuvent propager la maladie de Lyme et la fièvre des Rocheuses.
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Le DEET est un liquide incolore qui a été développé il y a plusieurs décennies par l’armée américaine et dont l’efficacité à éloigner les insectes et la sécurité d’utilisation sur la peau n’ont cessé d’être démontrées, selon les fiches techniques de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) et de l’Université d’État de l’Oregon.
« Le DEET est la référence en matière de prévention des piqûres d’insectes », déclare le docteur Joshua Zeichner, directeur de la recherche cosmétique et clinique du département de dermatologie de l’hôpital Mount Sinai à New York.
Malgré cela, certaines personnes évitent le DEET parce qu’elles n’aiment pas son odeur ou sa sensation sur la peau. Notez que l’irritation de la peau (l’un des effets secondaires les plus courants) est souvent le résultat d’une mauvaise application ou d’une utilisation excessive du produit.
Le DEET – dans de très rares cas – a été associé à certains effets secondaires, notamment des crises d’épilepsie, des mouvements non coordonnés, de l’agitation, un comportement agressif et une pression artérielle basse, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Mais les experts, dont l’EPA et la Cleveland Clinic, entre autres, sont largement d’accord sur le fait que les risques de complications graves d’une maladie ou d’un problème pouvant résulter d’une piqûre d’insecte sont généralement beaucoup plus importants que les risques associés au DEET lui-même.
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« Le DEET présente un bilan de sécurité exceptionnellement solide si l’on considère qu’il est utilisé depuis plus de 60 ans par le public et que très peu d’incidents de toxicité ont été signalés », explique Michael Merchant, docteur en entomologie urbaine à l’université Texas A&M de Dallas.
Mais si quelqu’un y est sensible (si vous remarquez une éruption cutanée ou d’autres problèmes liés à l’utilisation), envisagez d’autres options, dit le Dr Merchant.
Il existe de nombreuses alternatives sans DEET ; le compromis est qu’elles peuvent ne pas fonctionner aussi bien que le DEET et qu’elles peuvent ne pas fonctionner contre tous les insectes. Les options naturelles sont peut-être plus douces pour la peau, mais elles ont souvent une efficacité limitée », explique le Dr Zeichner.
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Pour les répulsifs naturels ou sans DEET, assurez-vous que les ingrédients ont été jugés sûrs et efficaces
Certains ingrédients « naturels » sont très toxiques », explique David Brown, conseiller technique de l’Association américaine de lutte contre les moustiques à Sacramento, en Californie. Les huiles essentielles sont des produits naturels (en ce sens qu’elles ne sont pas fabriquées par l’homme) et sont des ingrédients clés pour de nombreuses recettes de répulsifs anti-insectes faits maison. Mais elles peuvent être très nocives si elles sont appliquées directement sur la peau (voir ci-dessous).
Lorsque vous cherchez des alternatives au DEET, choisissez des ingrédients répulsifs pour insectes qui ont été approuvés et recommandés par des organisations comme le CDC et l’EPA. Certains des ingrédients de cette liste sont des composés dérivés de plantes, d’autres sont synthétiques.
Il n’y a pas d’avantage général à utiliser des ingrédients dérivés de plantes comme l’huile d’eucalyptus citronné (OLE) sur les produits contenant des ingrédients qui sont des versions synthétiques de composés trouvés dans la nature, ajoute M. Brown. Le choix du répulsif approprié dépend des irritations ou des sensibilités que vous pouvez avoir à l’égard d’un certain ingrédient (vous voudrez les éviter) et des insectes contre lesquels vous voulez vous protéger (tous les répulsifs ne fonctionnent pas contre tous les insectes).
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L’important est que les produits soient conformes aux normes de l’EPA, ce qui signifie qu’ils ont été testés et jugés sûrs, explique M. Brown.
Le CDC recommande les ingrédients suivants dans les répulsifs pour insectes qui sont dérivés d’ingrédients d’origine végétale :
- Picaridine Nom chimique : ester 1-méthylpropylique de l’acide 2-(2-hydroxyéthyl)-1-pipéridinecarboxylique ; c’est une version synthétique d’un insectifuge naturel que l’on trouve dans les plants de poivre. On la trouve dans des produits tels que Cutter Advanced, Skin So Soft Bug Guard Plus et Autan.
- Huile d’eucalyptus citronné (OLE ou PMD) Nom chimique : para-menthane-3,8-diol ; l’OLE synthétisé est dérivé des feuilles d’eucalyptus ; on le trouve dans des produits tels que Repel et Off Botanicals. Notez que le CDC recommande de rechercher de l’OLE comme ingrédient dans un répulsif ; l’huile essentielle d’eucalyptus citronné en elle-même n’est pas recommandée comme répulsif pour les insectes.
- IR3535 Nom chimique : acide 3-[N-butyl-N-acétyl]-aminopropionique, ester éthylique ; c’est une version synthétique d’un acide aminé. On le trouve dans des produits tels que Skin So Soft Bug Guard Plus Expedition et SkinSmart.
- 2-Undécanone Nom chimique : méthyl nonyl cétone ; il s’agit d’une version synthétique d’un composé de l’huile de rue, que l’on trouve naturellement dans les bananes, les fraises et le gingembre. On le trouve dans le BioUD.
Vous devrez peut-être lire attentivement les étiquettes et rechercher les noms chimiques de ces ingrédients pour les trouver.
Tous les produits ne protègent pas à la fois contre les moustiques et les tiques, et de nombreux répulsifs qui agissent contre les deux peuvent ne pas protéger contre les deux insectes pendant la même durée, selon l ‘EPA. Un seul produit à base de 2-sous-canone protège à la fois contre les moustiques et les tiques, par exemple. Mais, une seule application offre cinq heures de protection contre les moustiques et seulement deux heures de protection contre les tiques.
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L’EPA a répertorié 13 produits différents avec OLE qu’elle a identifiés comme sûrs et efficaces pour repousser les insectes. Tous ces produits offrent une protection de six heures contre les moustiques, mais seuls cinq d’entre eux protègent contre les tiques.
Pour tout spray contre les insectes (qu’il contienne ou non du DEET), une application correcte est la clé de la sécurité et de l’efficacité. La règle n°1 est de suivre l’étiquette du produit pour une utilisation correcte, en ce qui concerne la quantité à appliquer et la fréquence de réapplication.
Le CDC et l’EPA notent tous deux les précautions suivantes :
- Ne pas pulvériser sur les coupures, les blessures ou la peau irritée.
- Tenir à l’écart des mains, des yeux et de la bouche des jeunes enfants.
- Ne pas vaporiser directement sur le visage – vaporiser les mains puis frotter sur le visage.
- Lavez-vous à l’eau et au savon lorsque vous rentrez à l’intérieur à la fin de la journée.
- Ne vaporisez pas à l’intérieur ou dans des endroits fermés.
Alternatives à tout type de pulvérisation d’insecticide
Si vous voulez être à l’extérieur sans appliquer de spray anti-moustiques directement sur votre peau, vous avez encore quelques bonnes options, dit Heather Burrows, MD, PhD, de East Ann Arbor Pediatrics and Michigan Medicine à l’Université du Michigan à Ann Arbor.
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Une bonne option est de traiter les vêtements avec de la perméthrine, un pesticide qui peut tuer les insectes par contact, dit le Dr Burrows. Certains fournisseurs de produits de plein air vendent des vêtements prétraités à la perméthrine, et vous pouvez également acheter des sprays à utiliser sur vos propres vêtements.
Appliquez de la perméthrine sur vos vêtements lorsque vous ne les portez pas et laissez-les sécher complètement avant de vous habiller. Les vêtements doivent être traités à nouveau après quelques lavages conformément aux instructions du produit ; certains fabricants conseillent de traiter les vêtements pendant six semaines ou six lavages, mais cela varie. Vous devez également renouveler le traitement pour les chaussures ou les chapeaux qui ne vont pas au lavage.
Selon M. Burrows, vous pouvez également prendre d’autres précautions :
- Porter des chemises à manches longues et des pantalons longs
- Utilisation de filets pour couvrir le visage et le cou (ou la zone de sommeil)
- Éviter l’utilisation de parfums
- Éviter l’eau stagnante, qui attire les moustiques
- Éviter de passer du temps dehors au crépuscule, lorsque les moustiques sont plus actifs
Pourquoi il est risqué d’utiliser un insectifuge pour bricoler
Le plus grand risque lié à la fabrication de votre propre insecticide est qu’il ne protège pas contre les maladies graves transmises par les moustiques, explique M. Brown.
« Les maladies transmises par les moustiques telles que le virus du Nil occidental, l’encéphalite équine de l’Est (EEE) et d’autres maladies à vecteur sont des menaces chaque année, il est donc préférable d’appliquer un répulsif dont la sécurité et la répulsion ont été testées », explique M. Brown.
Le CDC déconseille les sprays anti-moustiques pour bricoleurs, mais si vous voulez quand même essayer, vous devriez éviter d’appliquer des huiles essentielles directement sur votre peau car cela peut provoquer des irritations, explique M. Zeichner. Diluez les huiles essentielles comme la citronnelle, la menthe poivrée ou l’eucalyptus citronné dans un support comme l’huile de noix de coco avant de l’appliquer sur la peau pour éviter toute irritation – et restez ensuite à l’abri du soleil.
« Je suis prudent lorsque je recommande des huiles essentielles à l’extérieur, car beaucoup d’entre elles provoquent des réactions phototoxiques », explique M. Zeichner. « Cela signifie que l’huile peut provoquer une brûlure chimique de la peau lorsqu’elle est exposée à la lumière ultraviolette ».