26 septembre 2011 – Dans une interview pour le Ellen DeGeneres Show, la comédienne Wanda Sykes s’exprime pour la première fois sur une récente alerte au cancer du sein et sur sa décision de subir une double mastectomie préventive. Sykes, 47 ans, a été diagnostiquée avec un carcinome canalaire in situ (DCIS), parfois appelé cancer du sein « de stade zéro », qui a été découvert dans son sein gauche lors des soins de suivi pour une réduction mammaire qu’elle avait eue en février.
Qu’est-ce que le DCIS ?
Selon l’American Cancer Society, environ 60 000 nouveaux cas de DCIS sont diagnostiqués chaque année aux États-Unis, ce qui représente environ un nouveau cas de cancer du sein sur cinq. Le DCIS signifie que des cellules anormales se trouvent à l’intérieur des conduits mammaires mais ne se sont pas propagées dans le tissu mammaire environnant. Le DCIS en lui-même ne met pas la vie en danger, mais les recherches montrent qu’il a 30 à 50 % de chances de se transformer en cancer invasif s’il n’est pas traité.
De nombreux cas de DCIS peuvent être traités par une tumorectomie (chirurgie visant à retirer uniquement la tumeur et une petite quantité de tissu environnant) et des radiations, mais ces dernières années, de plus en plus de femmes ont choisi de subir une double mastectomie préventive (chirurgie visant à retirer les deux seins) – malgré une probabilité minimale d’amélioration des taux de survie par rapport à ceux associés à un traitement moins agressif. (Le taux de survie à 10 ans pour les DCIS est déjà très élevé, de 98 à 99 %).
Pourquoi Wanda Sykes voulait une mastectomie
Sykes a dit à DeGeneres qu’elle avait opté pour l’opération parce qu’elle ne voulait pas s’inquiéter d’une récidive à l’avenir. « Voulez-vous attendre et ne pas être aussi chanceux quand il reviendra et qu’il sera trop tard ? » a-t-elle demandé. « Vous pouvez y retourner tous les trois mois et le faire vérifier – faire une mammographie, un IRM, juste pour voir ce que ça fait. Mais je ne suis pas très douée pour garder le contrôle. Je suis sûre que je suis déjà en retard pour une vidange d’huile et un nettoyage des dents ».
Elle a également fait remarquer qu’elle ne voulait pas prendre de risques, d’autant plus que le côté de la famille de sa mère avait des antécédents de cancer, dont elle n’avait pas eu connaissance auparavant.
« J’ai fait enlever mes deux seins, car maintenant je n’ai plus aucune chance d’avoir un cancer du sein », a-t-elle expliqué dans l’émission.
Bien que les experts affirment que ce n’est pas nécessairement vrai (même une double mastectomie laisse derrière elle une partie du tissu mammaire, qui peut alors être vulnérable au cancer), la procédure a plus de chances d’éviter une récidive du DCIS ou du cancer du sein que d’autres traitements.
Le traitement agressif est-il le meilleur traitement ?
Sykes n’est pas la seule femme à prendre des mesures drastiques face à une peur du cancer du sein. Selon une étude norvégienne publiée au début de ce mois, les taux de mastectomie ont augmenté par rapport aux taux de dépistage plus élevés de ces dernières années. Les chercheurs affirment que cela s’explique au moins en partie par une détection accrue des tumeurs, mais ils spéculent également sur le fait que de nombreuses femmes qui choisissent de subir une mastectomie ont un risque très faible de cancer invasif et peuvent surtraiter leur état. Pourtant, dans de nombreux cas, il est difficile de savoir quelles tumeurs deviendront agressives, et pour les femmes à haut risque – comme celles qui ont des antécédents de cancer dans la famille – la double mastectomie peut sembler offrir une certaine tranquillité d’esprit.
C’est le cas de l’actrice Christina Applegate qui, en 2008, a été diagnostiquée avec un cancer du sein à un stade précoce dans son sein droit et a ensuite été testée positive au gène BRCA, le gène dit du cancer du sein. Le risque de cancer du sein est d’environ 13 % pour la population générale, mais les femmes dont le test est positif pour le gène BRCA courent un risque à vie de 36 à 85 %. Les médecins ont donné à Applegate la possibilité de subir une radiothérapie et de revenir pour des examens fréquents ou de se faire enlever les deux seins lors d’une double mastectomie. Elle a choisi cette dernière solution.
« Les radiations étaient temporaires et ne permettaient pas de résoudre le problème de ce retour ou de la possibilité qu’il se produise dans mon sein gauche », a déclaré Mme Applegate à Oprah plus tard dans l’année. « J’ai juste eu l’impression que je ne voulais pas avoir à faire face à ce problème à nouveau. Je ne veux pas continuer à me mettre ce genre de choses dans le corps. Je veux juste en finir avec ça ». J’allais juste les laisser partir. »
Ce qui ne veut pas dire que c’était facile de les laisser partir. « Ce n’est pas la même chose, et c’est difficile de porter son sac à main », a-t-elle dit. « Je pleure au moins une fois par jour à ce sujet, parce qu’il est difficile de l’ignorer quand on est debout dans le miroir. Quand vous regardez en bas, c’est la première chose que vous voyez… On se rappelle constamment de cette chose – cette histoire de cancer que vous avez eue. »
Pourtant, Applegate a dit à Oprah qu’elle était fière de son choix. « J’ai pris une position très progressiste pour le reste de ma vie », a-t-elle dit. « Pour cela, je suis vraiment reconnaissante. »
En fait, les recherches montrent que peu de femmes regrettent la décision de subir une mastectomie préventive. Les chercheurs de la Clinique Mayo ont interrogé des centaines de femmes qui avaient sacrifié un sein sain dans l’espoir d’éviter le cancer et ont découvert que, 20 ans plus tard, 97 % des femmes ont déclaré qu’elles se feraient à nouveau opérer.
La question reste cependant de savoir combien d’entre elles en auraient réellement besoin. L’experte en cancer du sein Susan Love, directrice de la Fondation de recherche Dr. Susan Love, a déclaré à ABC News qu’il n’y a aucun moyen d’en être sûr. La meilleure approche de traitement pour toute femme est une approche personnelle. « Toute personne doit peser tout cela et décider elle-même quel traitement est le meilleur pour elle », a-t-elle déclaré. « De toute évidence, Wanda Sykes a eu une opinion réfléchie. »
Crédit photo : Carrie Devorah/WENN.com