Vous ne pensez peut-être pas à l’usage que vous faites de vos mains jusqu’à ce que les symptômes de l’arthrite commencent à les affecter, rendant les activités que vous aimiez autrefois difficiles, voire impossibles. L’arthrite des mains impose des limites considérables à ceux qui en souffrent : sur les quelque 50 millions d’Américains souffrant d’arthrite, environ 2 millions déclarent que cette maladie limite leur capacité à saisir de petits objets, et environ 3 millions déclarent avoir des difficultés à soulever ou à transporter des objets pesant au moins 5 kg.
Reconnaître les symptômes de l’arthrite des mains
Les femmes sont plus susceptibles que les hommes d’avoir de l’arthrite dans les mains, et souvent les gens ressentent les symptômes de l’arthrite dans leurs mains avant que d’autres signes d’arthrite n’apparaissent. Les différentes formes d’arthrite affectent les mains de différentes manières. Par exemple, l’arthrite psoriasique, un type d’arthrite lié à l’affection cutanée psoriasis, est plus susceptible de provoquer des douleurs dans les articulations les plus proches des ongles (appelées articulations distales), tandis que dans l’arthrose, la forme d’arthrite la plus courante, le cartilage peut s’user dans toutes les articulations des doigts et du pouce. Les symptômes de l’arthrite des mains peuvent comprendre
- des douleurs dans certaines ou dans toutes les articulations, y compris les articulations des doigts, des poignets et des pouces
- La croissance des boutons osseux sur les articulations des doigts
- Engourdissement des doigts
- Joints gonflés, rouges ou chauds
- Raideur des doigts, surtout le matin chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde
- Croissance de bosses, ou nodules, sous la peau des mains chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde
- Des doigts qui ressemblent à des « saucisses gonflées » chez les patients atteints d’arthrite psoriasique
- Difficulté avec les mouvements qui nécessitent de saisir et de tourner, comme ouvrir des pots
La progression de l’arthrite dans les mains peut en effet être mesurée. Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR) et d’arthrite psoriasique perdent de la densité osseuse, ce qui peut être mesuré par une scintigraphie de la densité osseuse, tandis que les lésions articulaires de l’arthrose sont généralement visibles sur les rayons X.
Des exercices qui aident à soulager l’arthrite des doigts et des mains
« Si quelqu’un ne souffre pas, il est essentiel de maintenir les articulations dans une bonne amplitude de mouvement. De simples haussements d’épaules, des exercices de poignet et d’amplitude de mouvement des doigts aident à maintenir l’amplitude de mouvement des articulations », explique le physiothérapeute Charles J. Gulas, PT, PhD, GCS, doyen de l’école des professions de santé de l’université Maryville de St. Il est essentiel de ne pas souffrir, souligne M. Gulas, surtout lorsqu’on fait des exercices destinés à renforcer la force. Lorsque la douleur s’intensifie, le repos et la gestion de la douleur peuvent s’avérer plus efficaces.
Essayez ces exercices d’amplitude de mouvement pour garder vos mains, doigts et pouces (qui affectent environ 60 % de la force de préhension) flexibles et pour soulager les symptômes de l’arthrite dans les doigts et dans les mains en général :
- Fermez votre poing, puis ouvrez progressivement votre main, en étirant vos doigts, puis refermez lentement en un poing.
- Faites des mouvements circulaires avec votre pouce, en le maintenant droit.
- Étirez votre pouce de la paume de votre main, puis utilisez-le pour toucher le bout de chaque doigt.
Répétez ces exercices 3 à 10 fois par jour. Arrêtez si vous ressentez une douleur dans une articulation ou si vous ressentez une douleur supplémentaire (qui dure plus de deux heures) une fois que vous avez terminé. Certaines personnes trouvent que faire ces exercices de la main sous l’eau chaude est utile. Si vous souffrez d’arthrose, vous devrez peut-être porter une attelle, un gant de compression ou un autre type de support pour réduire l’usure de vos articulations pendant vos activités quotidiennes. Demandez à votre médecin ou à un kinésithérapeute de vous recommander le type d’appareil qui pourrait vous aider.
Vous pouvez également essayer de presser une balle molle pour renforcer la prise en main et aider à atténuer les symptômes de l’arthrite dans vos mains, bien que cela ne soit pas recommandé si vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde.
Rester physiquement actif malgré l’arthrite des mains
Votre médecin vous dira – et l’a probablement déjà fait – que rester actif physiquement est un élément important de la gestion de l’arthrite. En fait, selon une étude portant sur 5 715 adultes souffrant d’arthrite et âgés de plus de 65 ans, le manque d’activité physique régulière et vigoureuse double le risque de déclin fonctionnel. En d’autres termes, moins les participants étaient actifs physiquement, plus ils risquaient de devenir handicapés.
Bien sûr, malgré les données montrant que l’activité physique aide les personnes souffrant d’arthrite à devenir plus fortes et plus souples, toute personne souffrant d’arthrite vous dira que parfois la douleur ou la raideur rend difficile la tâche d’aller à la gym, sans parler de soulever des poids. Les personnes atteintes d’arthrite renoncent souvent à des activités qu’elles considèrent comme facultatives, comme l’exercice physique ou le jardinage, afin d’avoir suffisamment d’énergie pour les activités qu’elles se sentent obligées de faire, comme le ménage. Une étude a révélé que seulement 13 % des hommes et 8 % des femmes souffrant d’arthrite respectaient les directives fédérales d’au moins 150 minutes d’activité d’intensité modérée par semaine.
Si les symptômes de l’arthrite dans vos mains ou ailleurs vous empêchent de participer aux activités physiques que vous aimiez avant – et qui sont bonnes pour vous – il est peut-être temps de trouver de nouvelles façons d’être actif. Par exemple, vous pouvez essayer des activités aquatiques (plus faciles pour les articulations) comme la natation, le tai-chi, la danse ou la marche (qui ont l’avantage d’être peu coûteuses).
Si les symptômes de l’arthrite dans vos mains commencent à vous gêner, il est important de garder vos mains et votre corps actifs. Si vous avez des doutes sur la manière de le faire en toute sécurité, parlez-en à votre médecin. L’exercice est un investissement judicieux pour votre confort et votre santé à long terme.