MERCREDI 4 avril 2012 – C’est l’une des choses qui séparent les humains de la plupart des animaux : nos pouces opposables. Mais lorsque vous avez mal aux pouces, la moindre des tâches quotidiennes, qu’il s’agisse de tourner une poignée de porte, de remonter une fermeture éclair ou de saisir un téléphone portable, peut devenir une véritable douleur. Et comme les baby-boomers atteignent l’âge de six ans, l’arthrite du pouce est une préoccupation croissante.
« [L’arthrite du pouce] est une véritable épidémie », a déclaré le chirurgien de la main Terry Light du centre médical de l’université Loyola à Maywood, Illinois, dans un communiqué de presse. Le Dr Light est le président du département de chirurgie orthopédique et de réadaptation du centre.
Selon les chiffres du gouvernement, 50 millions d’Américains vivent aujourd’hui avec de l’arthrite – un chiffre qui devrait atteindre 67 millions d’ici 2030. Bien qu’il n’existe pas de données sur le nombre de personnes souffrant spécifiquement d’arthrite de la main ou du pouce, l’incidence de cette maladie pourrait être la deuxième plus importante aux États-Unis, après l’arthrite du genou, selon un article publié en 2009 par l’Académie américaine des chirurgiens orthopédiques. Le même article note que l’arthrite du pouce se produit jusqu’à 10 fois plus souvent chez les femmes que chez les hommes, ce qui peut être dû à des différences hormonales.
Qui est à risque pour l’arthrite du pouce ?
Chez les personnes souffrant d’arthrite du pouce, le cartilage qui tapisse la surface des articulations du pouce s’use progressivement, provoquant douleur et inflammation et rendant les activités simples plus difficiles. Outre le fait d’être une femme, les autres facteurs de risque de l’arthrite de la main ou du pouce comprennent le fait de travailler dans certaines professions. Un document de 2002 qui a examiné les données d’une enquête nationale du gouvernement a révélé que les techniciens, les opérateurs de machines, les assembleurs et les agriculteurs présentaient la plus forte prévalence d’arthrite de la main. Les ouvriers du bâtiment et les électriciens sont également touchés.
Si vous avez des douleurs, des gonflements, des raideurs et une sensibilité à la base du pouce qui ne disparaissent pas après quelques jours, il peut s’agir d’arthrite du pouce. La première ligne de traitement est généralement une attelle personnalisée, selon Light, et des injections de cortisone peuvent également être utilisées pour soulager l’inflammation. Dans les cas les plus graves d’arthrite du pouce, une intervention chirurgicale est pratiquée pour retirer une partie du trapèze, un os du poignet qui se trouve à la base du pouce.
Dans les cas moins graves, des crèmes et des médicaments anti-inflammatoires, une thérapie des mains et des exercices peuvent également être utiles. Essayez ces mouvements pour aider à soulager l’arthrite dans vos doigts et vos pouces – et à garder vos mains souples. Ils doivent être effectués 3 à 10 fois par jour :
- Fermez lentement votre poing, puis ouvrez progressivement votre main en étirant vos doigts. Refaites un poing.
- Faites un mouvement circulaire avec votre pouce, en le maintenant droit.
- Étirez votre pouce de la paume de votre main, puis utilisez-le pour toucher le bout de chaque doigt.
Vous pouvez également le faire sous l’eau chaude. Ne faites pas ces exercices si vous ressentez une douleur dans une articulation ou si vous ressentez une douleur supplémentaire (qui dure plus de deux heures) une fois que vous avez terminé.
Si vous avez une douleur au pouce qui ne s’atténue pas en utilisant des remèdes simples comme ceux-ci, consultez votre médecin pour une évaluation.