Il n’est donc pas surprenant que se laver souvent les mains, être complètement vacciné, dormir suffisamment et avoir une alimentation saine soient des moyens efficaces de se protéger contre les virus et autres germes. Ce que vous ne réalisez peut-être pas, c’est que d’autres facteurs dans votre vie pourraient compromettre la capacité de votre corps à se protéger.
La façon dont vous passez votre temps libre, votre niveau de stress, la fréquence de votre consommation d’alcool, la quantité d’activité physique que vous pratiquez et même l’air que vous respirez peuvent avoir un impact sur votre système immunitaire.
Stress
Les périodes prolongées de stress intense peuvent affecter le système immunitaire, selon l’Institut national du cancer. Le stress stimule la production de cortisol, une hormone du cerveau, qui entrave la fonction des cellules T qui combattent les infections, explique le docteur John Spangler, professeur de médecine familiale et communautaire au centre médical baptiste de Wake Forest en Caroline du Nord.
Obtenir le soutien d’amis, fixer des priorités, faire de l’exercice régulièrement et pratiquer des techniques de relaxation comme le yoga et le tai-chi peuvent aider à réduire le stress, affirme le National Institute of Mental Health (NIMH).
La solitude
Se sentir seul pourrait nuire à votre système immunitaire, selon une étude publiée dans le Journal of Neuroimmunology en décembre 2014. La recherche, menée sur des rats, a révélé qu’une anxiété accrue associée à la solitude entraîne une plus grande suppression du système immunitaire et davantage de stress oxydatif, ou de dommages causés par les radicaux libres. Les recherches publiées dans Psychological Science en février 2015 suggèrent que le simple fait de serrer quelqu’un dans ses bras peut avoir un effet tampon contre le stress et réduire la susceptibilité à la maladie.
Mode de vie sédentaire
Au fil du temps, le fait de rester trop longtemps assis et d’éviter de faire de l’exercice peut affecter la capacité de votre corps à combattre l’infection, selon une étude publiée en janvier 2012 dans l’American Journal of Preventive Medicine. Quels que soient l’âge, le sexe et d’autres habitudes nocives comme le tabagisme et la consommation d’alcool, un mode de vie sédentaire est lié à un risque accru de décès prématuré. À terme, l’inactivité peut conduire à un affaiblissement du système immunitaire, à une inflammation et à d’autres maladies chroniques, met en garde l’étude. Le NIMH conseille d’intégrer 30 minutes d’exercice régulier dans votre routine quotidienne.
Trop d’exercice
Être une patate de canapé affaiblit votre système immunitaire, mais l’extrême opposé peut aussi vous coûter cher. Trop d’exercice physique, appelé syndrome de surentraînement, peut être débilitant pour l’organisme et le rendre plus vulnérable aux infections, selon une étude publiée en décembre 2012 dans Acta Clinica Croatica. Mais une étude de 2014 suggère qu’une activité physique régulière et modérée peut rendre l’organisme moins sensible aux virus.
Nicotine
Que vous fumiez des cigarettes traditionnelles ou des e-cigarettes, vous êtes toujours exposé à la nicotine, qui peut avoir des effets néfastes sur votre système immunitaire. La nicotine augmente les niveaux de cortisol, tout en réduisant la formation d’anticorps des cellules B et la réponse des cellules T aux antigènes, explique le Dr Spangler. La vapeur des e-cigarettes pourrait endommager les poumons et les rendre plus sensibles aux infections, selon les résultats d’une étude sur les souris publiés dans PLOS One en février 2015. Les chercheurs ont averti que les e-cigarettes sont dangereuses car leur vapeur contient des radicaux libres qui peuvent provoquer une inflammation des voies respiratoires et altérer les réponses aux bactéries et aux virus.
Rayonnement ultraviolet
L’augmentation des niveaux de certains polluants atmosphériques appauvrit la couche d’ozone, augmentant le niveau de rayonnement ultraviolet (UV) nocif du soleil. Cela pourrait entraîner une augmentation des taux de cancer de la peau, de cataractes et d’affaiblissement du système immunitaire, selon l’Agence de protection de l’environnement (EPA). L’exposition aux rayons UV environnementaux pourrait également affecter les cellules responsables du déclenchement des réponses immunitaires, augmentant le risque d’infection et diminuant éventuellement les défenses contre le cancer de la peau, met en garde l’Organisation mondiale de la santé. Le port de lunettes de soleil, de vêtements de protection et d’un écran solaire d’un FPS de 30 ou plus peut aider, conseille l’EPA.
Régime alimentaire
Un régime alimentaire riche en graisses saturées affaiblit le système immunitaire, et le sel et le sucre pourraient également avoir des effets négatifs, selon une étude de juin 2014 publiée dans le Nutrition Journal. L’obésité affecte le système immunitaire en réduisant le nombre et la fonction des globules blancs nécessaires pour combattre les infections, selon une étude de mai 2012 publiée dans Proceedings of the Nutrition Society. L’American Academy of Nutrition and Dietetics souligne qu’une bonne nutrition est essentielle pour un système immunitaire sain.
Alcool
Même une seule consommation excessive d’alcool peut réduire la réponse du système immunitaire aux agents pathogènes envahissants, explique M. Spangler. « Le principal métabolite de l’alcool, l’acétaldéhyde, altère probablement la fonction ciliaire des poumons, les rendant plus vulnérables aux invasions bactériennes et virales », explique-t-il. L’alcool entrave également le processus d’attaque et de décomposition des bactéries et des virus, dit-il, ce qui augmente le risque d’infection chez les personnes qui abusent de l’alcool.
Le deuil
Un événement soudain ou tragique peut affaiblir la réponse immunitaire de votre corps, selon le NIMH. La perte d’un être cher, par exemple, peut stimuler la production de substances chimiques et d’hormones nerveuses qui augmentent le risque d’infections virales plus fréquentes et plus graves, telles que la grippe, selon l’agence. Le deuil est associé à une augmentation de la réponse au cortisol et à un déséquilibre immunitaire, selon une étude de juin 2012 publiée dans Dialogues in Clinical NeuroSciences. Certains vaccins, dont le vaccin contre la grippe, pourraient être moins efficaces pour ceux qui font face à une perte profonde, selon le NIMH.