Depuis que les médicaments biologiques sont apparus à la fin des années 90 comme traitement de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse, ils ont continué à améliorer la vie de nombreuses personnes atteintes de ces maladies digestives. Voici huit faits que vous devriez connaître sur les médicaments biologiques et la maladie de Crohn.
Fait : Les thérapies biologiques ont révolutionné le traitement de la maladie de Crohn modérée à sévère.
« Il y a des décennies, la maladie de Crohn était une maladie débilitante qui entraînait de multiples opérations de résection intestinale, des carences nutritionnelles, des douleurs chroniques, de la diarrhée et un stress psychologique », explique le docteur Kumar Desai, gastro-entérologue à l’hôpital et au centre médical de Los Robles à Thousand Oaks, en Californie. « Les médicaments biologiques ont permis aux gens de vivre une vie normale sans complications comme la diarrhée chronique et la malnutrition ».
Fait : les médicaments biologiques combattent l’inflammation sous-jacente qui alimente la maladie de Crohn.
« La maladie de Crohn prend la réponse naturelle du corps à l’infection et aux blessures et attaque le côlon », explique le Dr Desai. Bien qu’aucun médicament ne puisse guérir la maladie de Crohn, les médicaments biologiques font double emploi en traitant les symptômes et en aidant à guérir l’inflammation active, explique Robin Rothstein, MD, professeur associé de médecine clinique à l’école de médecine de l’université Temple à Philadelphie.
« Les médicaments biologiques les plus anciens et les plus courants bloquent un agent appelé facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-alpha), et un agent plus récent bloque les globules blancs qui vont aux tissus enflammés. Nous savons maintenant qu’il est très important de guérir l’inflammation à l’origine de la maladie de Crohn pour prévenir les complications, telles que les sténoses et les abcès », explique le Dr Rothstein.
Fait : les médicaments biologiques sont plus ciblés et potentiellement plus efficaces que les autres médicaments contre la maladie de Crohn.
Les médicaments biologiques présentent un avantage par rapport aux autres médicaments contre la maladie de Crohn car ils peuvent cibler un mécanisme d’inflammation spécifique. Les corticostéroïdes, en revanche, suppriment l’ensemble du système immunitaire et produisent des effets secondaires dans tout l’organisme.
« Les médicaments biologiques bloquent des processus spécifiques au sein de la cascade inflammatoire », explique le docteur Arun Swaminath, gastro-entérologue à l’hôpital Lenox Hill de New York et professeur adjoint à l’école de médecine Hofstra North Shore-LIJ à Hempstead, New York. Ils ciblent des protéines et des enzymes particulières dont la concentration est trop élevée ou trop faible chez les personnes atteintes de maladies inflammatoires de l’intestin telles que la maladie de Crohn.
Fait : les médicaments biologiques actuels sont administrés par voie intraveineuse (IV) ou par injection.
« Nous administrons généralement les médicaments biologiques par perfusion IV ou par injection sous la peau », appelée injection sous-cutanée, selon le Dr Swaminath. Les perfusions durent environ une à deux heures et sont généralement administrées dans un hôpital ou une clinique toutes les quatre à huit semaines, selon le médicament. Les produits biologiques administrés sous forme d’injections sont généralement auto-administrés à domicile toutes les deux à quatre semaines.
Fait : L’utilisation d’une approche combinée du traitement de la maladie de Crohn qui inclut des produits biologiques peut être plus efficace, surtout au début.
« Les médicaments biologiques peuvent être administrés en combinaison ou seuls, selon la personne », explique M. Desai. Ils peuvent être prescrits en même temps que des corticostéroïdes, des immunomodulateurs ou des anti-inflammatoires topiques.
Dans l’étude SONIC, publiée dans le New England Journal of Medicine en 2010 et la plus récente du genre, les chercheurs ont comparé le traitement de la maladie de Crohn avec des médicaments immunomodulateurs seuls, le médicament biologique infliximab seul et les deux médicaments administrés ensemble. Les avantages les plus importants en termes de rémission, de guérison des muqueuses et de réduction du risque d’infection ont été observés dans le groupe qui a pris la combinaison de médicaments biologiques et immunomodulateurs, suivi du groupe qui a pris uniquement un médicament biologique, puis de ceux qui ont pris uniquement un immunomodulateur.
« Dans l’année qui a suivi cette étude, les médecins ont commencé à prescrire plus fréquemment la combinaison de médicaments biologiques et immunomodulateurs aux personnes souffrant de la maladie de Crohn modérée à sévère », explique M. Swaminath.
Les résultats de l’étude SONIC ont été confirmés dans un article de synthèse publié en février 2015 dans la revue Gastroenterology Report, qui soulignait non seulement le succès plus élevé de la rémission lorsque les médicaments biologiques et immunomodulateurs étaient combinés, mais aussi que cette approche réduisait les taux de rechute. Des études ont également montré qu’au lieu d’attendre pour commencer à prendre des médicaments biologiques et immunomodulateurs, un traitement précoce pourrait être plus efficace, selon un article de synthèse publié dans le Journal of Gastrointestinal and Liver Diseases en 2012.
Fait : Les médicaments biologiques ont des effets secondaires potentiellement graves, mais ils doivent être considérés avec recul.
« Si vous regardez les informations fournies par les prescripteurs de médicaments biologiques, cela va vous effrayer », explique M. Swaminath. « Cependant, si vous regardez les informations du prescripteur pour l’acétaminophène, cela vous effrayera aussi. Vous devez garder à l’esprit qu’il s’agit de documents légaux, et non médicaux ».
L’effet secondaire des produits biologiques qui a tendance à susciter le plus d’inquiétudes est le risque accru de certains cancers, notamment le lymphome. Comme les médicaments biologiques suppriment le système immunitaire, un autre effet secondaire potentiel est un risque accru d’infection, notamment de pneumonie.
« Je pense que certaines préoccupations sont valables, mais il faut aussi comparer les avantages et les risques », déclare M. Swaminath. « Votre risque de lymphome peut passer de 1 sur 10 000 à 3 sur 10 000. Mais si vous ne prenez pas le médicament biologique, vous risquez des poussées, des complications et des opérations chirurgicales futures, et une diminution de votre qualité de vie ».
Fait : les médicaments biologiques doivent toujours être pris selon les instructions, et non selon les besoins.
« Les médicaments biologiques sont des protéines étrangères, donc notre corps essaie de fabriquer des anticorps contre elles », explique M. Rothstein. « Une fois que ces anticorps se forment, les médicaments deviennent moins efficaces. Nous avons appris que l’utilisation intermittente de médicaments biologiques augmente les chances de développer des anticorps et rend donc les médicaments moins actifs ».
Fait : une communication ouverte avec votre médecin est essentielle lorsque vous envisagez et prenez des médicaments biologiques pour la maladie de Crohn.
« Il peut être effrayant d’avoir besoin de médicaments biologiques, mais ces thérapies peuvent faire des merveilles pour les personnes atteintes d’une maladie de Crohn modérée à grave », explique M. Rothstein. Parlez à votre médecin pour mieux comprendre les médicaments biologiques et la façon de les prendre.
De nouveaux médicaments biologiques sont en permanence en cours de développement et de nouvelles directives pour les prescrire continuent d’apparaître. Rester en contact avec votre médecin peut vous aider à avoir la certitude que vous prenez le meilleur médicament pour vous.