Les risques d’ignorer la douleur
Comment savoir si la douleur que vous ressentez n’est qu’une douleur ordinaire, une douleur banale ou quelque chose de beaucoup plus grave qui justifie une attention médicale ? Ne vous y trompez pas : ignorer certains types de douleurs peut avoir des conséquences désastreuses. Après tout, si vous manquez les avertissements d’une crise cardiaque, vous risquez la mort subite. C’est pourquoi vous devez être conscient de ces six symptômes de douleur et être prêt à agir avec un plan de gestion de la douleur pour chaque situation.
Douleur thoracique
De tous les types de douleurs, les douleurs thoraciques sont les plus inquiétantes. Neil Kirschen, MD, directeur médical du Centre de gestion de la douleur de Long Island à Rockville Centre, N.Y., déclare que les symptômes qui nécessitent une attention d’urgence comprennent une sensation de lourdeur comme si un éléphant se tenait sur votre poitrine, une douleur irradiant vers la mâchoire ou les bras, une difficulté à respirer et un sentiment de morosité accablant.
Il existe des cas où les symptômes de douleur thoracique sont moins graves : « Si vous faites de l’activité physique et que vous ressentez plus tard une douleur à la poitrine où vous pouvez réellement toucher le muscle tendu qui la provoque, alors vous pouvez considérer que la douleur est d’origine musculo-squelettique », explique le Dr Kirschen. Cependant, en raison de la gravité des douleurs thoraciques, il est logique de pécher par excès de prudence.
Problèmes digestifs
La plupart d’entre nous ressentent de temps en temps des symptômes de douleurs digestives banales. Il peut s’agir de problèmes de santé tels que nausées, diarrhées, vomissements et brûlures d’estomac. Bien que ces symptômes ne justifient généralement pas une visite chez le médecin, un symptôme qui nécessite une action immédiate est la douleur abdominale sévère. « Ce genre de douleur est souvent le signe d’un problème de santé abdominale grave comme l’appendicite, une maladie de la vésicule biliaire, des troubles gastriques ou intestinaux, ou une pancréatite », explique Jianguo Cheng, MD, PhD, directeur du programme de bourses pour la médecine de la douleur de la clinique de Cleveland. « La plupart des douleurs abdominales aiguës nécessitent une prise en charge médicale immédiate, soit aux urgences, soit dans le cabinet du médecin. Les douleurs abdominales dues à un traumatisme ou à une opération chirurgicale nécessitent aussi fréquemment une évaluation médicale approfondie et un traitement agressif », ajoute le Dr Cheng.
Miction douloureuse
Il n’y a pas de place pour l’ambiguïté ici : Si vous ressentez des douleurs en urinant, appelez votre médecin pour prendre rendez-vous. Et si vos symptômes de douleur comprennent du sang dans les urines, de la fièvre ou des douleurs dorsales, obtenez une attention immédiate. « La miction douloureuse est souvent liée à une infection des voies urinaires, plus fréquente chez les femmes que chez les hommes », explique M. Cheng. « Une autre cause fréquente est un calcul rénal ou vésical ».
Douleurs dorsales
Il peut être difficile de savoir quand il faut prendre le mal de dos au sérieux car c’est l’un des types de douleur les plus courants et un problème de santé que beaucoup de gens éprouvent en vieillissant. Par conséquent, l’élaboration d’un plan de gestion du mal de dos peut être complexe. M. Cheng suggère de consulter votre médecin si la douleur dorsale est modérée à sévère ou si elle dure deux semaines ou plus. « Les patients souffrant de douleurs dorsales doivent également consulter un médecin si la douleur dorsale est associée à un engourdissement ou à une faiblesse de la jambe », dit-il. « En cas de douleur dorsale accompagnée d’un dysfonctionnement des intestins et/ou de la vessie, des soins médicaux immédiats sont nécessaires et les patients doivent se rendre sans délai aux urgences ou au cabinet médical. La compression des nerfs servant à ces fonctions peut en être la cause, et les résultats sont souvent directement liés à la durée de la compression ».
Maux de tête sévères
Lorsqu’il s’agit de problèmes de santé courants, les maux de tête figurent certainement en tête de liste ou presque. Cependant, lorsque les maux de tête deviennent intenses, leur issue peut être assez grave. Le « pire mal de tête de ma vie » doit absolument faire l’objet d’une enquête », déclare Kirschen. « Les maux de tête qui deviennent plus fréquents, plus intenses et qui ne sont pas liés à l’activité devraient être examinés. Vous voulez vous assurer qu’il n’y a pas de tumeur au cerveau, ou d’hémorragie cérébrale ».
Douleur dans les jambes
Si vous vous surmenez, même en pratiquant une activité physique agréable comme la marche ou le vélo, vous risquez de ressentir des douleurs dans les jambes. Mais lorsque la douleur apparaît soudainement et qu’elle est vive ou intense, vous pouvez être confronté à un problème de santé plus grave. Le plus inquiétant est la douleur avec sensibilité ou gonflement dans une jambe en raison de la possibilité d’un caillot sanguin, qui peut mettre la vie en danger s’il est manqué.
Bien qu’un caillot de sang soit certainement le problème de santé le plus grave, ce n’est pas le seul type de douleur dans la jambe qui justifie une attention médicale. La douleur dans les jambes peut être associée à la lombalgie, généralement connue sous le nom de sciatique. Toute douleur dans les jambes qui semble s’aggraver ou qui affecte le mouvement – vous êtes incapable de lever votre pied, par exemple – doit être examinée par un médecin.