6 Symptômes et signes de la polyarthrite rhumatoïde (PR)

Par Douglas Roberts, MD, Spécialiste de la santé au quotidien

Examen médical par Alexa Meara, MD

Vos douleurs aux mains ou aux pieds peuvent-elles être dues à la polyarthrite rhumatoïde (PR) ?

La PR est une maladie auto-immune grave qui est très différente de l’arthrose, le type d’arthrite qui survient généralement avec l’âge. La polyarthrite rhumatoïde peut frapper à tout âge, et si vous n’êtes pas diagnostiqué et traité, vous pourriez développer des lésions articulaires et une déformation douloureuse et invalidante.

Maladie dévastatrice qui peut gravement endommager vos articulations, la polyarthrite rhumatoïde touche également d’autres organes et réduit votre espérance de vie. Les nouveaux traitements sont très efficaces pour réduire la douleur et les lésions articulaires, et la rémission est une possibilité réelle. Mais un traitement précoce est essentiel pour éviter des lésions articulaires permanentes et une invalidité.

Diagnostic de 6 signes et symptômes courants de la PR

Il est parfois difficile de savoir si vos symptômes sont ceux de la PR ou de l’arthrite d’usure la plus courante appelée arthrose (OA). Dans les deux cas, le diagnostic doit être confirmé par une personne experte en maladies arthritiques, généralement un rhumatologue. Voici six symptômes précoces de la polyarthrite rhumatoïde et comment ils diffèrent des signes de l’arthrose.

1. En général, en cas de PR, une ou plusieurs articulations des doigts sont enflées. Le gonflement ou l’inflammation se situe plus souvent au niveau des articulations moyennes ou larges de la main, et non au niveau des articulations du bout des doigts, à côté des ongles. Elle se trouve souvent dans les mêmes articulations des deux mains (le gonflement est symétrique). Le gonflement ne semble pas « osseux », mais plutôt tendre et légèrement mou. Avec la PR, vous pouvez également ressentir de la chaleur et remarquer une rougeur sur l’articulation enflammée.

2. Au moins une de vos articulations moyennes ou grandes est enflée et douloureuse depuis plus de six semaines. S’il n’y a pas de raison ou d’explication claire à cela, cela pourrait être un signe de PR. Les grosses articulations, telles que les chevilles, les genoux, les épaules ou les coudes, peuvent être concernées, mais vous devez présenter un gonflement et une douleur dans au moins deux articulations pour qu’un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde soit posé. En revanche, le gonflement ou la douleur dans les petites articulations du bout des doigts, à la base des pouces et dans les articulations du gros orteil seront plus souvent dus à l’arthrose.

3. La plante devos pieds est également une cible pour la PR. Souvent, les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont la sensation de « marcher sur des balles de golf » ou d’avoir un gonflement sous le pied, surtout le matin en sortant du lit. Cette douleur sera différente de celle provoquée par un oignon. La douleur d’un oignon se situe généralement à la base du gros orteil et s’aggrave lorsque vous portez des chaussures serrées.

4. Vous ne vous sentez pas bien, et vous pouvez remarquer des bosses sur vos coudes. En cas de PR, vous pouvez présenter des symptômes de type grippal, tels que des fièvres légères, une raideur et une fatigue due à l’inflammation. Parfois, de petites bosses ou nodules tendres sous la peau se développent en cas de PR, souvent près de l’arrière du coude. Ces nodules sont appelés nodules rhumatoïdes.

5. Vos articulations sont particulièrement raides pendant plus d’une heure le matin. Dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde, vous pouvez avoir du mal à faire complètement un poing. Vous pouvez présenter un gonflement anormalement sensible sur le dessus de vos poignets ainsi qu’une raideur. Si vos coudes sont concernés, il vous sera peut-être difficile de les redresser complètement. En général, vous n’aurez pas de gonflement ou de douleur dans les articulations de la hanche au début de la PR. Les articulations douloureuses de la hanche sont plus souvent dues à l’arthrose, et la plupart des personnes ressentent la douleur à l’avant de la hanche ou dans la région de l’aine.

6. Certains tests sanguins peuvent aider à déterminer si vous souffrez de PR. Ils sont généralement prescrits par votre prestataire de soins, mais il existe des entreprises qui vous permettent de les commander vous-même (Conseil : recherche Google commandez vos propres analyses de laboratoire). Quatre tests importants sont généralement commandés pour un diagnostic de PR. Deux d’entre eux mesurent les protéines dans votre sang, appelées anticorps : Rf (facteur rhumatoïde) et CCP (peptide citrulliné anticyclique). Les deux autres mesurent l’inflammation : ESR (vitesse de sédimentation des érythrocytes) et CRP (protéine C-réactive). Dans le cas de la PR, au moins un test Rf ou CCP doit être positif et au moins un test CRP ou ESR doit être anormal.

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Système de points ACR pour confirmer un diagnostic de PR

L’American College of Rheumatology (ACR) a développé un système de points pour aider à confirmer le diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde ; votre score doit être d’au moins six points pour un diagnostic définitif de la PR. Voici un résumé simplifié de la façon dont les points sont mesurés :

Le nombre d’articulations enflées ou sensibles peut compter pour un maximum de 5 points

• Deux ou plusieurs grandes articulations (1 point)
• Une à trois petites articulations (2 points)
• 4 à 10 petites articulations (3 points)
• 10 articulations avec au moins une petite articulation (5 points)

Les tests sanguins doivent être positifs et donner des points supplémentaires

• Au moins un Rf ou CCP positif (2 à 3 points selon le niveau)
• Et au moins une CRP anormale ou un ESR anormal (1 point)

Un point supplémentaire est ajouté si vous avez des symptômes depuis au moins six semaines. De nombreux médecins se rendent compte qu’il est possible d’être atteint de PR et de ne pas remplir tous les critères. Vous devriez discuter en détail avec votre médecin pour savoir si vous devez commencer un traitement. Bien que les médicaments actuels contre la PR soient très efficaces, ils ont parfois des effets secondaires graves.

Objectifs de la PR : Détection précoce et traitement

Nous savons maintenant que certaines formes de PR sont très agressives, et que de nombreux dommages permanents aux articulations peuvent se produire au cours des 12 premiers mois. La PR ne peut pas encore être guérie, mais les lésions articulaires peuvent être ralenties et parfois stoppées. Il est essentiel de comprendre la différence entre les douleurs de l’arthrose et les signes précoces de la PR pour sauver vos articulations des dommages douloureux et de l’invalidité. Si vous avez du mal à expliquer vos douleurs articulaires et vos éventuels symptômes d’arthrite à votre médecin, essayez de les noter dans un journal, ou visitez un site web dédié à la gestion de la douleur, comme mon site web, PainSpot.com.

Douglas Roberts, MD, pratique la rhumatologie depuis 1990. Il est professeur associé de médecine à la faculté de médecine de l’université de Californie à Davis, et médecin traitant au centre médical de l’UCD. Il a créé le site web PainSpot.com pour aider les personnes souffrant d’articulations douloureuses à comprendre les causes possibles et à obtenir de l’aide pour les affections arthritiques graves, telles que la polyarthrite rhumatoïde.