Qu’est-ce qui est vraiment à blâmer quand un homme a du mal à avoir une érection ? Des facteurs déclencheurs courants comme le stress et l’anxiété ou des problèmes de santé comme l’hypertension, le diabète ou le traitement du cancer de la prostate viennent immédiatement à l’esprit. Mais les recherches montrent que certains coupables sournois peuvent également contribuer ou aggraver les troubles de l’érection (DE), qui touchent 20 à 30 millions d’hommes américains.
« Les hommes ne réalisent peut-être pas que certaines habitudes quotidiennes peuvent contribuer à leur risque de dysfonctionnement érectile », déclare Salvatore Giorgianni, PharmD, conseiller scientifique du Men’s Health Network, la plus ancienne et la plus grande organisation de défense de la santé masculine du pays. Voici quelques facteurs moins bien connus auxquels les experts en santé sexuelle disent que les hommes – et leurs partenaires – devraient faire attention.
Un garde-manger rempli de conserves
De nombreuses boîtes de conserve contenant vos tomates et vos haricots sont garnies d’un matériau contenant un produit chimique appelé bisphénol A (BPA), qui peut interférer avec les systèmes hormonaux en imitant l’œstrogène chez les femmes et en inhibant les hormones sexuelles chez les hommes. Une étude chinoise a montré que les hommes travaillant dans des usines où le BPA est présent ont quatre fois plus de risques de dysfonctionnement érectile que les travailleurs qui n’ont pas été exposés à ce produit chimique. Alors que ces travailleurs présentaient des niveaux de BPA 50 fois supérieurs à ceux des hommes américains moyens, des recherches de suivi ont établi des liens entre des quantités bien plus faibles de BPA – avec une exposition quotidienne, et non professionnelle – et la dysfonction érectile et la diminution du désir. On trouve également du BPA dans le plastique dur réutilisable (comme certaines bouteilles d’eau) et même dans les reçus de caisse et les scellants dentaires blancs.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre les effets du BPA sur les systèmes hormonaux humains, il est judicieux de réduire votre exposition. Choisissez des aliments frais plutôt que des conserves chaque fois que vous le pouvez ; recherchez les récipients, les bouteilles et les jouets portant la mention « sans BPA » et évitez ceux portant le chiffre « 7 » sur le fond ; et ne mettez pas les récipients en plastique dans le micro-ondes ou le lave-vaisselle car la chaleur peut provoquer la fuite de produits chimiques.
Un passe-temps pour les cyclistes
Une étude classique portant sur plus de 1 700 hommes a révélé que ceux qui roulent à vélo plus de trois heures par semaine présentent un taux de DE plus élevé que ceux qui roulent moins souvent. En fait, l’étude a montré que le fait de rouler moins souvent à vélo pouvait prévenir les difficultés érectiles. Le coupable, comme l’ont montré des recherches ultérieures de l’Université de Californie à San Diego, pourrait être la selle de bicyclette. Une selle dure peut comprimer le périnée (la zone entre l’anus et le scrotum), ce qui a pour effet de comprimer les artères et les nerfs vitaux nécessaires à une fonction sexuelle normale. Les cyclistes portent leur poids directement sur la zone où les nerfs et les artères entrent dans le pénis.
Mais vous n’avez pas besoin de reléguer votre vélo au garage. Choisissez des sièges en cuir, qui s’adaptent plus confortablement à la forme du cycliste, plutôt qu’en plastique, et envisagez des sièges de vélo rainurés ou sans nez, qui peuvent minimiser la pression sur le périnée. Selon une étude, les cyclistes de longue distance peuvent réduire leur risque de DE en choisissant un vélo de route plutôt qu’un vélo de montagne. Et si vous faites de la gym, choisissez un vélo couché, qui met le corps dans une position allongée et répartit le poids plus confortablement.
Des ronflements toute la nuit
Le ronflement perturbé est l’un des symptômes caractéristiques de l’apnée du sommeil, un trouble courant dans lequel la respiration est constamment interrompue pendant le sommeil – et des recherches récentes ont établi un lien entre l’apnée du sommeil et les problèmes d’érection. Une étude présentée lors de la réunion annuelle 2011 de l’Association américaine d’urologie a révélé que les hommes souffrant de difficultés érectiles étaient deux fois plus susceptibles de faire de l’apnée du sommeil que ceux qui n’en souffraient pas. Une explication possible : L’apnée du sommeil est un signe que le corps souffre de niveaux d’oxygène de base anormalement bas, qui sont nécessaires pour obtenir ou maintenir des érections.
Les hommes qui ronflent devraient en parler à leur médecin ; l’apnée du sommeil est un problème de santé grave qui est également lié à l’hypertension, aux maladies cardiaques et à d’autres problèmes. Le traitement de l’apnée du sommeil – souvent par le port d’un masque spécial qui fournit de l’oxygène pendant le sommeil, ainsi que par des changements de style de vie comme la perte de poids – peut améliorer la santé générale et peut également atténuer les difficultés érectiles.
Accidents de voiture ou blessures à la maison
Les blessures au bassin résultant d’un traumatisme grave (chute d’une échelle et chevauchement en descendant) ou d’un accident de voiture, de moto ou de piéton peuvent blesser ou endommager les nerfs et les artères de l’urètre, entraînant un dysfonctionnement érectile. L’artère principale du pénis – qui fournit le sang nécessaire à l’érection – est reliée à l’os pelvien, et une force extrême dans cette région peut écraser l’artère. Les recherches menées dans le Journal of Urology ont établi un lien entre les fractures pelviennes et le dysfonctionnement sexuel. « J’ai vu un homme de 18 ans souffrir de difficultés érectiles à la suite d’un coup de pied à l’entrejambe pendant qu’il faisait du karaté », se souvient le docteur Irwin Goldstein, directeur de la médecine sexuelle à l’hôpital Alvarado de San Diego et spécialiste des troubles de l’érection. Un autre patient a eu besoin d’un implant pénien (un type de traitement pour les troubles de l’érection) lorsqu’il est tombé d’une planche de surf et que la planche a surgi et l’a frappé entre les jambes. Les hommes qui ont subi une blessure à la région pelvienne devraient consulter immédiatement un médecin, mais ils savent que les problèmes d’érection peuvent ne survenir que des mois après l’incident, explique Katherine Harvey Kelly, auteur d’une étude sur les traumatismes pelviens.
Oublier le fil dentaire
Négliger ses gencives est mauvais pour les dents, le cœur et même, selon des recherches récentes, pour le pénis. Des chercheurs israéliens ont découvert que plus de 15 % des hommes souffrant de maladies chroniques des gencives souffraient de dysfonctionnement érectile, alors que seulement 2 % des hommes ne souffrant pas de DE avaient des problèmes de gencives. Les bactéries de la bouche peuvent se déplacer dans le sang, ce qui peut se combiner avec la plaque pour obstruer les vaisseaux sanguins, y compris ceux du pénis, et rendre les érections plus difficiles. Pour des dents plus saines (et une sexualité plus sexy), brossez-vous les dents deux fois par jour et passez le fil dentaire une fois par jour.
L’armoire à pharmacie
Il est difficile de regarder la télévision sans voir une publicité pour les médicaments qui traitent la DE, mais vous serez peut-être surpris d’apprendre que de nombreux médicaments couramment utilisés citent les problèmes d’érection comme un effet secondaire potentiel. Parmi eux, on trouve le populaire médicament pour la croissance des cheveux Propecia (finastéride), certains antidépresseurs et certains médicaments pour faire baisser la tension artérielle. Les antidépresseurs ISRS, qui augmentent les niveaux de sérotonine, une substance chimique du cerveau, peuvent contribuer à la dysfonction érectile car la sérotonine est un inhibiteur sexuel. Un médicament plus ancien, le Desyrel (trazodone), peut provoquer des érections spontanées et durables qui, avec le temps, peuvent endommager les tissus et entraîner des difficultés érectiles. Et si les médicaments pour la tension artérielle peuvent aider à traiter la DE dans de nombreux cas, d’autres (comme certains diurétiques) peuvent en fait augmenter le risque. Il est plus probable qu’un médicament qui agit en élargissant les vaisseaux sanguins et en augmentant le flux sanguin, tel qu’un inhibiteur de l’ECA, soit plus efficace. En résumé : « Si les hommes prennent des médicaments et souffrent de DE, ils devraient en parler à leur médecin ou à leur pharmacien », déclare le Dr Giorgianni. Ils pourront peut-être leur recommander un autre type de médicament sans ces effets secondaires.