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Le virus Zika, un virus de type grippal transmis par les piqûres de moustiques et le sexe, qui peut provoquer de graves malformations congénitales, s’est rapidement propagé depuis le début de l’épidémie de l’année dernière – d’abord au Brésil, puis en Amérique latine et ailleurs, pour finalement atteindre certains territoires américains et la Floride.
Comme le virus peut provoquer des malformations congénitales, notamment la microcéphalie – une tête et un cerveau anormalement petits -, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont régulièrement diffusé des alertes aux voyageurs, notamment des conseils aux femmes enceintes pour éviter de se rendre dans les régions où Zika est active : le comté de Miami-Dade, ainsi que 59 pays ou territoires des Amériques, des îles du Pacifique, d’Afrique et d’Asie.
Le ministère de l’agriculture et des services aux consommateurs de Floride a signalé en septembre que les premiers moustiques à avoir été testés positifs pour Zika dans l’État avaient été identifiés dans la région de Miami Beach. Le 19 octobre, les directives du CDC concernant les voyages, les tests et autres questions liées au virus Zika ont été étendues à l’ensemble du comté de Miami-Dade.
Le nombre de personnes dont on sait maintenant qu’elles ont été infectées par le Zika par des moustiques locaux en Floride est de 180, selon le ministère de la santé de l’État, qui estime que la propagation locale est limitée à certaines zones du comté de Miami-Dade.
Voici les faits concernant le virus Zika :
1. Le virus Zika se propage par les piqûres de moustiques et par le sexe
Zika est un virus apparenté aux virus du Nil occidental, de la fièvre jaune et de la dengue, qui se transmet principalement par la piqûre d’un moustique Aedes infecté. « Une personne piquée par un moustique porteur du virus devient alors virémique. Elle est piquée par un autre moustique, qui lui transmet alors le virus », explique Peter Jay Hotez, MD, PhD, doyen de l’École nationale de médecine tropicale du Baylor College of Medicine à Houston.
Le virus Zika peut également être transmis sexuellement, note le CDC. Les hommes infectés par le Zika l’ont transmis à leurs partenaires féminines et masculines, et le rapport hebdomadaire du CDC sur la morbidité et la mortalité a noté en juillet que « le premier cas rapporté de transmission sexuelle du virus Zika de femme à homme » semble avoir eu lieu à New York.
Si votre partenaire a ou a eu Zika, ou a voyagé dans une zone où Zika se propage, l’utilisation du préservatif est conseillée pendant 8 semaines à 6 mois, selon les circonstances.
Lesdirectives du CDC recommandent aux femmes enceintes qui reviennent de régions où Zika est actif de se faire tester pour le virus, et aux hommes qui ont une partenaire enceinte d’utiliser des préservatifs pendant toute la durée de la grossesse s’ils vivent ou voyagent dans des régions où Zika est infecté. En date du 20 octobre, le registre des grossesses de Zika a relevé 953 cas américains d’infection possible par Zika chez des femmes enceintes, et 2 027 autres cas dans les territoires américains.
Si vous êtes enceinte et que votre partenaire a eu ou a eu Zika, ou a été exposé aux moustiques dans les régions où il y a Zika, le CDC vous recommande de parler avec votre médecin et d’envisager également d’utiliser des préservatifs ou de vous abstenir de tout rapport sexuel pendant toute la grossesse.
Par mesure de sécurité pour protéger l’approvisionnement en sang et les receveurs de greffes de Zika, la Food and Drug Administration (FDA) recommande de ne pas donner de sang, de tissus ou d’organes si, au cours des six derniers mois, vous avez :
- vous avez été diagnostiqué avec le virus Zika
- Avoir été dans une zone où le virus Zika est actif
- A eu des relations sexuelles avec un homme qui a eu le virus
Les dons interdits comprennent le sang, les organes, le sperme, les ovocytes, le sang du cordon ombilical, le placenta, les cornées, les os, la peau et les valves cardiaques. Les donneurs d’organes ou de tissus décédés ne sont également plus éligibles s’ils avaient été diagnostiqués avec Zika dans les six mois suivant leur décès.
2. Les symptômes de l’infection par le virus Zika sont généralement légers
Quatre-vingt pour cent des personnes infectées ne présentent jamais de symptômes. Chez celles qui en ont, les symptômes les plus courants du virus Zika sont la fièvre et les éruptions cutanées ; il peut également provoquer des douleurs musculaires et articulaires, des maux de tête, des douleurs derrière les yeux et une conjonctivite (yeux rouges qui démangent), selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les experts de la santé du Bureau régional de l’OMS pour les Amériques notent que les symptômes durent généralement de deux à sept jours. Parmi les rares complications, on peut citer les hémorragies internes, qui ont causé le premier décès lié à la maladie de Zika à Porto Rico en avril. Neuf décès ont été attribués au virus Zika dans l’épidémie actuelle, et dans un cas, l’infection a été transmise à un soignant – peut-être par contact avec la sueur et les larmes infectées du patient, selon une lettre du 28 septembre adressée au New England Journal of Medicine.
Les recherches indiquent un lien possible avec des taux plus élevés de syndrome de Guillain-Barré – une condition dans laquelle le système immunitaire attaque les nerfs suite à une infection, causant une faiblesse musculaire et une paralysie – chez les adultes atteints d’une infection à Zika.
Aucun traitement efficace n’est disponible pour l’infection à Zika, mais des médicaments en vente libre contre la fièvre ou la douleur peuvent aider à soulager les symptômes.
3. Les bébés à naître sont les plus exposés aux complications du virus Zika
Lorsque les femmes enceintes sont infectées par Zika, l’enfant à naître est en danger, explique le Dr Hotez. « Nous voyons la maladie lorsqu’elle frappe des femmes enceintes et elle produit un effet horrible de microcéphalie », dit-il. « Nous ne savons pas quand, pendant la grossesse, les conséquences sont les plus importantes. »
Selon la clinique Mayo, la microcéphalie peut entraîner un retard mental, ainsi que des retards dans la parole, les mouvements et la croissance.
Le rapport hebdomadaire du 26 février du CDC sur la morbidité et la mortalité a noté que le virus Zika chez neuf voyageuses américaines enceintes qu’ils ont étudiées était associé à deux pertes de grossesse précoces, deux interruptions de grossesse facultatives, la naissance d’un bébé atteint d’une microcéphalie grave, deux naissances en bonne santé et deux grossesses en bonne santé continues. Le CDC a établi un registre pour suivre les femmes américaines enceintes qui ont une infection par le virus Zika confirmée en laboratoire, ainsi que les nourrissons nés avec des malformations congénitales liées au virus Zika et les pertes de grossesse dues à des malformations congénitales.
Vingt-trois bébés sont nés aux États-Unis avec des malformations congénitales confirmées liées au virus Zika, et au 20 octobre, le CDC avait confirmé cinq pertes de grossesse dans lesquelles les fœtus présentaient des malformations congénitales.
Après avoir examiné les preuves accumulées, les chercheurs ont conclu, dans un rapport spécial d’avril The New England Journal of Medicine que l’infection par le virus Zika pendant la grossesse peut provoquer une microcéphalie, ainsi que d’autres anomalies cérébrales graves.
Les travailleurs de la santé au Brésil ont été stupéfaits d’apprendre que, de novembre 2015 à juillet 2016, il y a eu 1 709 cas de microcéphalie congénitale confirmés comme étant liés à l’infection par Zika – plus que le nombre total de cas de microcéphalie toutes causes confondues des années précédentes.
4. Des recherches sont en cours pour un vaccin contre le Zika
« Il va falloir accélérer la mise au point d’un vaccin Zika », déclare M. Hotez. « Je pense que le monde a été pris par surprise par les infections congénitales. Maintenant, il va y avoir un grand intérêt pour un vaccin destiné aux femmes en âge de procréer, comme le vaccin contre la rubéole [pour prévenir les malformations congénitales].
La FDA a donné son accord à Inovio Pharmaceuticals à Plymouth Meeting, en Pennsylvanie, pour aller de l’avant avec les tests d’un vaccin expérimental Zika chez l’homme.
5. Zika a commencé en Afrique et s’est répandu rapidement
Le virus, initialement appelé ZIKV, a été découvert pour la première fois en 1947 chez un macaque rhésus dans la forêt de Zika en Ouganda. Les chercheurs ont découvert qu’il vivait dans les moustiques, et ils ont appris par expérimentation qu’il pouvait également infecter les souris.
Des épidémies ont été signalées de 1951 à 1981 en Afrique et en Asie, et en 2007 en Polynésie, où 73 % de la population était infectée. Mais depuis la découverte des premiers cas en Amérique latine en 2014, le virus s’est rapidement propagé. En décembre 2015, l’Organisation panaméricaine de la santé/Organisation mondiale de la santé (OPS/OMS) a recommandé aux pays d’Amérique latine de commencer à se préparer au dépistage de Zika et à faire face aux demandes des systèmes de santé en raison des graves problèmes de santé qu’il provoque chez les nouveau-nés.
6. Zika a atteint les moustiques de Floride
Au 26 octobre, la Floride avait signalé 180 cas d’infection Zika transmise localement.
« Porto Rico a signalé le premier cas de virus Zika acquis loc alement aux États-Unis » en décembre 2015, selon Benjamin Haynes, un porte-parole du CDC. Le nombre de cas actuels est de 28 111 et ne cesse d’augmenter.
« Je pense que nous devons procéder selon le pire des scénarios, à savoir que la côte du Golfe est en danger. Nous sommes vulnérables », déclare M. Hotez. « Je ne suis pas alarmiste. Mais je m ‘inquiète d’une épidémie de Zika sur la côte du Golfe ». Cela inclut les zones autour de Houston, de la Nouvelle-Orléans et de Tampa-St. Petersburg, en Floride, qui sont toutes des zones chaudes potentielles pour les maladies tropicales car les moustiques y prospèrent.
7. Les voyageurs américains ramènent Zika avec eux
« Le premier cas de maladie associée au virus Zika chez les voyageurs américains a été signalé en 2007 », explique M. Haynes. « De 2007 à 2014, un total de 14 voyageurs américains de retour aux États-Unis ont subi un test de dépistage du virus Zika positif effectué au CDC ». Les chiffres ont augmenté de façon spectaculaire en 2015 et 2016.
Àce jour, le CDC a signalé 3 951 cas de Zika associés à des voyages dans les États américains, et 28 627 cas acquis localement dans les territoires américains.
8. Les voyageurs n’apportent probablement pas de moustiques infectés
« Il est extrêmement peu probable que des citoyens voyageant à l’étranger ramènent des moustiques aux États-Unis », déclare Jim Fredericks, docteur en médecine, entomologiste en chef et vice-président des affaires techniques et réglementaires de l’association à but non lucratif National Pest Management Association à Fairfax, en Virginie.
« À l’âge adulte, le moustique est un insecte relativement fragile qui ne voyage pas très bien. De plus, comme seule une fraction de la population totale de moustiques dans les zones endémiques de la Zika est porteuse du virus, il est encore moins probable qu’un moustique infectieux soit ramené vivant », dit-il.
Le plus grand souci est qu’une personne infectée par le virus puisse le transmettre en ayant des relations sexuelles, ou aux populations locales de moustiques par des piqûres de moustiques.
EN RELATION : Des répulsifs anti-moustiques qui offrent une protection sûre contre Zika
9. L’utilisation de répulsifs pour insectes aide à prévenir le Zika
Si vous vous trouvez dans une région où sévit actuellement une épidémie de Zika, prenez des mesures pour éviter d’attraper le virus. « La meilleure façon d’éviter les piqûres de moustiques est d’utiliser un répulsif contenant de la picaridine, de l’huile de citron-eucalyptus, au moins 20 % de DEET, ou de l’IR3535 lorsque vous vous aventurez à l’extérieur, surtout à l’aube et au crépuscule, lorsque les moustiques sont les plus actifs », explique le Dr Fredericks.
Voici quelques exemples de répulsifs anti-moustiques :
- Spray Cutter Eucalyptus Citronné, à partir de 8 $, Amazon.com
- Vaporisateur d’armure végétale tout terrain pour les enfants, 11,13 $, Amazon.com
Vous pouvez trouver d’autres produits parmi les plus efficaces dans les évaluations des insectifuges de Consumer Reports. « Chaque fois que cela est possible, il est également judicieux de porter des manches longues et des pantalons lorsque l’on se trouve à l’extérieur pendant ces périodes », dit-il.
10. La lutte contre les moustiques peut aider à prévenir Zika
La lutte contre l’insecte vecteur en réduisant la reproduction des moustiques est un moyen d’empêcher la propagation de Zika et d’autres virus transmis par les moustiques.
Les sites de reproduction comprennent les habitats remplis d’eau, comme les conteneurs de plantes et les toilettes à l’intérieur de la maison, ainsi que les flaques, les bains d’oiseaux et les mares d’eau à l’extérieur. Les pesticides chimiques peuvent tuer les moustiques, mais utilisez-les avec précaution pour éviter toute contamination qui pourrait être dangereuse pour votre santé, note le CDC.