Il y a de fortes chances que vous ayez une idée de ce qu’est la salmonelle – ou que vous pensiez en avoir une. Mais que savez-vous réellement de cette bactérie qui infecte plus d’un million d’Américains chaque année, et qui revient dans l’actualité ?
Le mois dernier, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a publié un rappel volontaire des oignons rouges, jaunes, blancs et jaunes doux, en raison de préoccupations liées à la contamination par la salmonelle.
Aujourd’hui, la FDA, en collaboration avec les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) et des partenaires locaux et d’État, enquête sur une flambée d’infections à la salmonelle potentiellement liées aux pêches dans plusieurs États. Le CDC signale au moins 78 cas dans 12 États, et des rappels ont été effectués au Canada, à Singapour et en Nouvelle-Zélande.
Voici 10 choses à savoir sur la salmonelle, de la transmission et de la prévention aux complications surprenantes et même quelques faits amusants.
1. Certains aliments sont plus souvent responsables d’une infection à la salmonelle
Alors que les épidémies de salmonelle ont touché tous les produits, du melon précoupé aux pistaches de noix de coco râpées congelées, la bactérie infecte généralement le poulet, le bœuf, la volaille, le lait et les produits à base d’œufs, explique Rita M. Knotts, MD, gastro-entérologue à NYU Langone à New York.
Selon l’Association internationale pour la protection de l’alimentation, les épidémies de salmonelle chez la volaille représentent environ 19 % des cas de salmonellose, les œufs 14,8 % et le bœuf 7 %.
« La salmonelle est transmise par voie fécale-orale, donc il doit y avoir eu un contact avec ces produits, peut-être par l’eau qui les a lavés », dit le Dr. « Ce sont probablement les mains non lavées des travailleurs de l’industrie alimentaire, ou la façon dont ils les ont lavées, qui ont conduit à la contamination croisée.
Afin de réduire votre risque d’infection, assurez-vous de vous laver soigneusement les mains avant et après avoir manipulé des aliments. Le lavage des produits frais à l’eau permet d’éliminer les bactéries et les germes nocifs, mais ne les élimine pas complètement. Le CDC recommande d’acheter des légumes verts ou des légumes à feuilles préemballés portant la mention « triple lavage » ou « prêt à consommer ».
Cependant, vous ne devez jamais laver de la volaille ou de la viande avant de les cuire, car les jus crus peuvent éclabousser et contaminer d’autres aliments, ustensiles et surfaces. En vous lavant les mains, en gardant votre cuisine propre et en évitant de réutiliser les planches à découper, vous pouvez vous protéger, vous et votre famille, contre les intoxications alimentaires.
La cuisson complète du poulet et de la viande est essentielle pour tuer les bactéries. Selon les directives fédérales en matière de sécurité alimentaire, la température interne minimale du poulet doit atteindre 165 degrés F et celle du bœuf 145 degrés F.
2. La salmonelle peut se propager d’une personne à l’autre – et même par contact avec des animaux
« La salmonelle peut être transmise d’une personne à l’autre par voie orale fécale », explique M. Knotts. « Il y a de nombreuses années, il y avait une personne appelée Typhoid Mary, et elle a causé l’épidémie de salmonelle [à New York au début des années 1900] parce qu’elle ne se lavait pas les mains et allait de maison en maison, cuisinant chez les gens ».
Il va sans dire que vous devez aussi toujours vous laver les mains après être allé aux toilettes ou avoir changé une couche sale.
D’une manière générale, M. Knotts affirme que la transmission de personne à personne est rare. « Ce n’est pas un type de transmission par voie aérienne, comme le COVID-19. Vous devez en fait ingérer la salmonelle, et cela se fait généralement à partir des excréments d’un animal infecté, ou si vous avez consommé quelque chose qui était contaminé par la salmonelle », dit-elle.
Cependant, vous pouvez également être exposé à la salmonelle par contact direct avec certains animaux infectés. En juillet dernier, par exemple, le CDC et les responsables de la santé publique de 48 États ont indiqué qu’ils enquêtaient sur 15 foyers d’infections à salmonelles multi-étatiques liés à des contacts avec des volailles de basse-cour, comme des poussins et des canetons.
« Les volailles de basse-cour peuvent être porteuses de salmonelles même si elles semblent saines et propres et ne présentent aucun signe de maladie », selon le CDC. C’est pourquoi vous devez « toujours vous laver les mains à l’eau et au savon juste après avoir touché des volailles de basse-cour, leurs œufs ou tout ce qui se trouve dans la zone où elles vivent et se déplacent ».
3. Il y a plus d’une souche de la bactérie
Lorsque nous disons « salmonelle », nous faisons en fait référence à de nombreuses souches de bactéries. Selon le CDC, plus de 2 500 groupes ou sérotypes de salmonelles ont été identifiés, dont 100 représentent la plupart des infections humaines. Les deux types de souches les plus courantes aux États-Unis qui provoquent des maladies sont la salmonelle typhoïde, également connue sous le nom de Salmonella Typhi, et la salmonelle non typhoïde.
Lafièvre typhoïde est une maladie mortelle causée par la Salmonella enterica de sérotype Typhi et la Salmonella enterica de sérotype Paratyphi. La plupart des personnes sont infectées par la fièvre typhoïde après avoir voyagé à l’étranger dans certaines régions où la maladie est courante. Outre la fièvre, les autres symptômes de la fièvre typhoïde et de la fièvre paratyphoïde sont les suivants : douleurs abdominales, diarrhée, constipation, maux de tête, perte d’appétit et faiblesse.
4. Les animaux de compagnie peuvent être porteurs de salmonelles sans que les bactéries ne les menacent
Les animaux domestiques sont généralement infectés par la salmonelle lorsqu’ils mangent des aliments pour animaux ou boivent de l’eau contaminée par la bactérie. La salmonellose n’est pas courante chez les chiens et les chats, et les animaux domestiques qui en sont atteints ne présentent généralement aucun symptôme. Mais ils peuvent être porteurs de la bactérie et vous transmettre la maladie, rapporte la FDA.
Les chiens, par exemple, peuvent propager la bactérie par leurs selles et leur salive, car la bactérie vit dans leur tractus intestinal. Les chats peuvent la propager en sautant sur les comptoirs de cuisine ou les tables à manger. Les experts de la santé encouragent vivement les gens à se laver soigneusement les mains après avoir ramassé les excréments de leurs animaux et nettoyé leurs caisses et litières. Il est difficile de dire non à votre ami à fourrure, mais vous devez essayer de tenir les animaux domestiques éloignés des endroits où vous préparez ou mangez normalement de la nourriture.
Les chiens peuvent également propager la bactérie en donnant des baisers aux gens. Pour vous aider à éviter les infections, lavez vous s’ils vous lèchent et gardez les surfaces de votre maison propres. Les autres animaux connus pour propager la salmonelle sont les tortues et les lézards, les poulets, les canards et les oies, les souris et les rats, ainsi que les animaux de ferme, comme les chèvres, les vaches et les porcs.
5. Les infections à la salmonelle peuvent entraîner de l’arthrite ou le SCI
Les personnes infectées par la salmonelle peuvent être exposées à une forme d’arthrite. Selon l’American College of Rheumatology, l’arthrite réactive est une maladie articulaire inflammatoire douloureuse qui survient en réaction à une infection par certaines bactéries dans les organes génitaux (comme la chlamydia) ou l’intestin (comme la salmonelle).
« Vous pouvez avoir une arthrite réactive immédiatement si vous êtes infecté par la bactérie. C’est l’antigène contenu dans la salmonelle qui a un impact sur vos articulations », explique M. Knotts. « Mais je ne considère pas qu’il s’agit d’une complication à long terme. En général, une fois que l’infection disparaît, l’arthrite disparaît ».
Selon M. Knotts, l’une des complications à long terme les plus graves liées à la salmonelle est le syndrome du côlon irritable (SCI) post-infectieux, qui peut durer des jours, des semaines, voire des mois. Selon une étude sur les maladies infectieuses cliniques, entre 4 et 32 % des patients atteints du SCI post-infectieux se sont remis d’une maladie due à la salmonelle, entre autres bactéries d’origine alimentaire.
6. L’ail et la cannelle peuvent aider à tuer les bactéries
La plupart des cas de gastro-entérite liée à la salmonelle se résolvent en une semaine sans aucun traitement. Les patients doivent boire beaucoup de liquide pour aider à reconstituer les liquides perdus à cause de la diarrhée et des vomissements. Dans certains cas graves, ou si une personne présente un risque accru de complications, des antibiotiques peuvent être prescrits pour traiter l’infection.
Certains éléments indiquent que les ingrédients courants de votre garde-manger peuvent également être utiles. De petites études ont montré que les propriétés antimicrobiennes de l’huile essentielle d’écorce de cannelle peuvent combattre des souches bactériennes pathogènes, comme Salmonella Typhi et Paratyphi, selon une étude de septembre 2015 dans Nutriments. Par ailleurs, une étude antérieure dans BMC Complementary Medicine and Therapies, qui comparait les activités antibactériennes de diverses épices telles que le cumin, la cannelle et le clou de girofle, a montré que la cannelle offrait la meilleure défense antimicrobienne.
La recherche suggère que les propriétés antibactériennes de l’ail pourraient aider à traiter la salmonellose. Une étude publiée dans le Journal of Food Science a montré qu’une marinade à base d’ail peut réduire la viabilité des bactéries de la salmonelle dans les aliments.
N’oubliez pas que les preuves sont limitées, alors parlez à votre médecin des risques potentiels par rapport aux avantages de la prise d’huile essentielle par voie orale ou de compléments alimentaires pour aider à traiter votre infection.
7. La salmonelle a été découverte par un vétérinaire nommé Salmon
En 1876, Daniel Elmer Salmon, DVM, a reçu le premier diplôme de docteur en médecine vétérinaire aux États-Unis, selon l’USDA. Après avoir obtenu son diplôme à l’université de Cornell, le Dr Salmon a commencé à étudier les maladies infectieuses chez les bovins et les animaux de ferme, notamment la fièvre bovine du Texas, le choléra du porc, le choléra des volailles et la fièvre aphteuse. Grâce aux travaux novateurs de M. Salmon, la découverte de la salmonelle, une bactérie pathogène, a été baptisée de son nom par Theobald Smith, un autre zootechnicien qui a été le premier à identifier la bactérie lors de l’étude du choléra du porc.
8. L’âge, les médicaments et certaines conditions peuvent augmenter le risque d’infection par la salmonelle.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli par le diabète, les maladies cardiaques, le cancer, les maladies rénales et le VIH ou le sida sont plus exposées au risque d’intoxication alimentaire, selon le CDC.
Les adultes âgés de 65 ans et plus, ainsi que les femmes enceintes et les enfants de moins de 5 ans sont également plus exposés au risque de salmonellose. En fait, les enfants de moins de 5 ans ont trois fois plus de risques d’être hospitalisés s’ils contractent l’infection à la salmonelle.
Les personnes qui prennent certains médicaments, comme les réducteurs d’acide gastrique, sont également plus exposées au risque d’infection.
9. La réfrigération des œufs réduit le risque d’infection
Le stockage des œufs sur le plan de travail de la cuisine est une pratique courante pour de nombreux Européens, mais les Américains aiment garder leurs œufs au frais – et il y a une bonne raison à cela.
La réfrigération des œufs à 40 degrés ou moins permet d’éviter le développement de bactéries nocives, dont la salmonelle. Cela vaut également pour les plats à base d’œufs, alors ne les laissez pas traîner à température ambiante pendant plus de deux heures. Veillez à jeter tous les œufs fêlés ou endommagés de votre douzaine, et à éliminer les coquilles correctement.
10. La salmonelle est plus fréquente en été
La salmonellose est plus fréquente pendant les mois les plus chauds, lorsque les températures augmentent et que les bactéries sont plus susceptibles de se développer.
Pour réduire vos risques, conservez les denrées périssables, notamment les produits laitiers, les œufs, les viandes et les produits frais, au réfrigérateur ou au congélateur. N’oubliez pas non plus d’emballer les restes dans un récipient au réfrigérateur dans les deux heures suivant leur préparation – une heure s’il fait 90 degrés ou plus à l’extérieur.
La congélation des aliments peut empêcher les bactéries de se reproduire, mais elle ne tuera pas la salmonelle. Vous devez donc faire attention à la façon dont vous manipulez, préparez et cuisez les aliments.