Les piqûres d’insectes sont si fréquentes que presque tout le monde en subit une à un moment donné. Pour la plupart, elles ne provoquent qu’un léger inconfort. Certaines piqûres et morsures passent inaperçues jusqu’à ce qu’une bosse qui démange se forme sur la peau.
Se faire piquer par une guêpe est une toute autre histoire.
Ces insectes ailés sont parfois confondus avec des abeilles, mais les guêpes ont une taille plus fine et moins de poils sur le corps que les abeilles.(1) Malgré leurs différences, une chose qu’elles ont en commun est leur capacité à infliger un châtiment douloureux.
La bonne nouvelle, c’est que les guêpes ne sont pas toujours agressives et qu’elles ne piquent généralement que lorsqu’elles se sentent menacées.(2) Si vous restez en dehors de leur chemin, elles resteront en dehors du vôtre.
Si vous avez un problème avec une guêpe, voici ce que vous devez savoir sur les remèdes contre les piqûres de guêpes et les allergies aux piqûres.
Quels sont les types de piqûres de guêpes ?
Il existe environ 20 000 espèces de guêpes, mais toutes ne piquent pas les humains. (2) Comme pour les abeilles, seules les guêpes femelles ont des dards. Et contrairement aux abeilles domestiques, les guêpes ne perdent pas leurs dards. Cela signifie qu’il est possible d’être piqué plusieurs fois par la même guêpe.(3)
Il existe quatre types de guêpes piquantes :
1. Le frelon à face blanche
Les frelons chauves sont noirs et blancs et mesurent environ 2,5 cm de long. (Techniquement, ce sont des guêpes et non un type de frelon, malgré le nom.) On sait qu’elles sont particulièrement agressives pour protéger leurs nids en papier ronds caractéristiques, qui sont souvent suspendus aux arbres.
Ne confondez pas le frelon chauve avec le frelon européen (qui est un type de frelon). Le frelon européen est plus grand, mesurant près de 2,5 cm de long. (1) On reconnaît le frelon européen à sa tête et ses pattes brun-rougeâtre et à son abdomen rayé jaune et noir (extrémité arrière). Il niche dans le sol, dans les creux des arbres et dans les espaces à l’intérieur des murs intérieurs. (1) On le trouve en Asie, en Europe, en Afrique et en Amérique du Nord.(4)
2. Veste jaune
Organisez un barbecue en plein air et vous aurez probablement quelques uns de ces visiteurs indésirables. Les vestes jaunes sont parfois confondues avec les frelons et les abeilles, mais vous pouvez facilement les identifier par leur abdomen rayé de noir et de jaune et leurs courtes pattes. Ces guêpes sont extrêmement agressives et piquent plus souvent que les autres types de guêpes. (1,3)
Les vestes jaunes sont actives du printemps à la fin de l’été, et vous pouvez les trouver partout dans le monde. Si vous vivez dans le sud-est des États-Unis, vous pouvez les voir en grand nombre. (3)
3. Guêpe à papier
Vous trouverez ces guêpes partout aux États-Unis, généralement en train de voler autour des structures. Les guêpes à papier mesurent environ un demi-pouce à un pouce de long et sont identifiées par leur corps brun rougeâtre à noir et leurs longues pattes qui pendent lorsqu’elles volent.(5)
Certaines guêpes à papier ont des anneaux jaunes autour de leur abdomen, ce qui les fait ressembler à une veste jaune. Toutes les guêpes à papier sont actives au printemps, en été et en automne. (3,5)
4. Guêpe tueuse de cigales
C’est l’une des plus grandes espèces de guêpes d’Amérique du Nord (jusqu’à 1½ inches) et on la trouve partout aux États-Unis. On peut la distinguer des autres guêpes par son abdomen essentiellement noir avec des marques blanchâtres. (1)
Les guêpes tueuses de cigales se nourrissent de cigales, un autre insecte assez gros. Elles piquent rarement les humains, mais le feront si elles se sentent menacées.(6)
Quels sont les symptômes les plus courants d’une piqûre de guêpe ?
Les piqûres de guêpes sont venimeuses, donc si une piqûre vous pique, vous le saurez tout de suite. Ces piqûres provoquent une réaction locale qui peut ressembler à une brûlure vive dans la zone de la piqûre.(7)
Les symptômes d’une piqûre de guêpe sont les suivants
- Douleur et brûlure
- Rougeur
- Gonflement
- Démangeaisons
Les réactions locales sont légères et la plupart des gens n’ont pas besoin de soins médicaux pour les piqûres de guêpes.(8)
A quoi ressemble une piqûre de guêpe ?
Et si vous n’aviez pas vu ce qui vous piquait ? Comment pouvez-vous distinguer une piqûre de guêpe d’autres morsures et piqûres ?
Avec une piqûre de guêpe, il est probable que vous voyiez une petite plaie perforante à l’endroit de la douleur et de la brûlure. La plaie peut même avoir une goutte de sang en son centre, indiquant l’endroit où le dard est entré dans votre corps.
La rougeur et le gonflement dus à de légères réactions locales s’atténuent progressivement au fil des heures, alors qu’une réaction locale plus importante peut prendre jusqu’à plusieurs jours pour s’améliorer. (9)
Ai-je une réaction allergique à une piqûre de guêpe ?
Les piqûres de guêpe sont douloureuses mais généralement sans danger. (8) Sauf, bien sûr, si vous êtes allergique à un insecte et au venin de guêpe.
Dans le cas d’une allergie au venin d’insecte, les symptômes apparaissent souvent peu de temps après une piqûre ou une morsure – parfois en quelques minutes. La gravité de la réaction varie d’une personne à l’autre, de sorte que le venin n’affecte que légèrement certaines personnes.
Les signes d’une réaction allergique légère comprennent de l’urticaire (sans difficulté à respirer) à proximité du site de la piqûre ainsi que sur d’autres parties du corps. Certaines personnes subissent également une légère baisse de la pression artérielle, ce qui provoque de légers étourdissements.(10)
Comme toutes les réactions allergiques ne mettent pas la vie en danger, une réaction légère localisée à la zone de la piqûre peut généralement être traitée à domicile, explique Gene Conti, médecin urgentiste au centre médical régional de Halifax à Roanoke Rapids, en Caroline du Nord.
Quand faut-il consulter un médecin d’urgence pour une piqûre de guêpe ?
Environ 50 à 100 personnes meurent chaque année des piqûres d’abeilles et de guêpes. (1) Les piqûres d’insectes sont une cause fréquente d’anaphylaxie, il est donc important de reconnaître rapidement les symptômes de détresse.(11)
« L’anaphylaxie est la réponse écrasante de notre système immunitaire. Au lieu d’une simple éruption cutanée localisée et de démangeaisons, la pression artérielle baisse, on s’évanouit et la respiration s’arrête, ce qui peut entraîner une insuffisance respiratoire et la mort », prévient le Dr Conti. « Tout cela peut se produire en moins d’une minute. » (1)
Si vous êtes allergique au venin de guêpe, il est également important de noter que votre première exposition à l’allergène peut ne produire qu’une légère réaction. C’est lors de la deuxième exposition et des expositions suivantes que vous pouvez avoir une réaction de type anaphylactique à l’allergène, explique M. Conti.
Parmi les autres symptômes d’une réaction allergique grave au venin de guêpe, on peut citer (10,12)
- Gonflement des lèvres, de la bouche ou de la langue
- Un rythme cardiaque rapide
- Diarrhée
- Vomissements
- Douleurs d’estomac
Appelez immédiatement le 911 si vous avez une réaction grave à une piqûre.
Traitement contre les piqûres de guêpes : Que faire si une guêpe vous pique ?
Les guêpes ne perdent pas leurs dards. Donc si vous êtes piqué, vous n’avez pas besoin d’en retirer un de votre peau.
Quelques soins de base pour une piqûre de guêpe : (12)
- Lavez la zone avec de l’eau et du savon , recommande Conti. Nettoyez la zone tous les jours jusqu’à ce qu’elle guérisse, pour éviter une infection de la peau.
- Appliquez une compresse froide pour soulager la douleur et le gonflement. Enveloppez la compresse froide dans une serviette et placez-la sur la piqûre – 10 minutes de marche, 10 minutes d’arrêt. Si vous êtes piqué à la jambe ou au bras, gardez cette partie du corps surélevée.
- Prenez un antihistaminique comme Benadryl ou Claritin si vous avez une réaction, dit Conti. Emportez un EpiPen (épinéphrine) si vous avez des antécédents de réaction allergique grave au venin de guêpe. Administrer immédiatement après une piqûre pour éviter l’anaphylaxie, ajoute-t-il.
- Utilisez un analgésique en vente libre comme Advil ou Motrin (ibuprofène) ou Tylenol (acétaminophène) pour réduire la douleur.
Pour une réaction allergique modérée à sévère, le traitement consiste à stabiliser votre santé. Cela peut inclure l’administration d’une réanimation cardio-pulmonaire ou d’une oxygénothérapie. (12)
Si vous avez eu une réaction anaphylactique au venin de guêpe, demandez à votre médecin de vous conseiller une immunothérapie spécifique à l’allergène pour prévenir ou réduire les réactions futures.
Également connue sous le nom de désensibilisation, cette thérapie consiste à injecter à votre corps des doses de plus en plus importantes de venin de guêpe afin de modifier la manière dont votre système immunitaire réagit lorsqu’il est exposé à l’allergène. (10)
Vous pouvez commencer par des injections hebdomadaires pendant quelques mois, suivies d’une injection environ tous les trois mois à titre d’entretien. (9)
Que peut-on mettre en sécurité sur une piqûre de guêpe ?
Pour soulager les démangeaisons d’une piqûre de guêpe, appliquez une crème anti-démangeaison topique sur la piqûre. Les options comprennent une crème à l’hydrocortisone ou une lotion à la calamine. (12) Utilisez selon les instructions.
Gardez le dard couvert d’un pansement si vous le souhaitez. Le port d’un bandage empêche les vêtements et les bijoux de frotter contre la piqûre, ce qui peut provoquer une irritation et des démangeaisons supplémentaires.
Remèdes à domicile pour traiter les piqûres de guêpes
Quelques remèdes maison peuvent également soulager une piqûre de guêpe.
« Appliquez une solution alcaline de bicarbonate de soude, environ 1 cuillère à soupe pour 1 pinte d’eau », explique M. Conti.
Créer une pâte d’attendrissement de la viande et l’appliquer sur une piqûre peut également apporter un certain soulagement en raison de la capacité de l’attendrisseur à neutraliser le venin, ajoute-t-il. (7)
Si vous n’avez pas de bicarbonate de soude ou d’attendrisseur à viande dans la maison, d’autres préparations peuvent être rapidement mélangées.
Par exemple, l’application d’une petite quantité de vinaigre de cidre de pomme sur la piqûre (mélangée à 50/50 avec de l’eau) aide à rétablir le niveau de pH naturel de votre peau, ce qui atténue les démangeaisons et les irritations, explique Maureen Roland, infirmière diplômée, spécialiste de l’enseignement clinique et coordinatrice des actions de sensibilisation au Banner Poison and Drug Information Center de Chandler, en Arizona.(13)
Comme les piqûres et les morsures d’insectes peuvent provoquer une réaction histaminique dans la région, elle suggère également d’appliquer du gel d’aloe vera directement sur le dard.
« Le gel a des propriétés antibactériennes ainsi qu’un effet anti-inflammatoire dû aux salicylates naturels et à l’inhibition de la formation d’histamine », explique-t-elle.(14)
De même, la farine d’avoine a démontré des propriétés anti-inflammatoires, ce qui en fait un excellent protecteur de la peau et un apaisant pour les piqûres qui démangent, selon Roland.(15)
Comment éviter une piqûre de guêpe et que faire si vous voyez une guêpe
Les piqûres de guêpes peuvent être douloureuses et provoquer une réaction allant de l’urticaire à des troubles respiratoires. La bonne nouvelle, c’est que de nombreuses guêpes ne piquent que lorsqu’elles se sentent menacées. Donc si vous ne les provoquez pas ou ne vous approchez pas de leur maison, vous n’aurez probablement pas à vous inquiéter.
Il est également important de noter que les réactions aux piqûres de guêpes peuvent varier. Il est assez courant de ne pas avoir de réaction allergique à une piqûre de guêpe lors de votre première exposition. Les piqûres ultérieures peuvent être dangereuses pour votre santé, alors traitez-les avec soin et soyez attentif aux signes d’anaphylaxie.
Gardez un œil ouvert sur les nids de guêpes autour de votre maison. Si vous trouvez un nid près d’une entrée ou d’une zone où vos enfants jouent, n’essayez pas de l’enlever ou de le détruire vous-même. Appelez une entreprise de lutte contre les parasites pour le faire enlever par un professionnel.
Sources rédactionnelles et vérification des faits