Lorsque vous pensez à la pollution, vous ne pensez peut-être qu’à ce à quoi vous êtes exposé à l’extérieur. Mais la qualité de l’air intérieur de votre maison est également importante, et elle peut être fortement affectée par la présence d’un gaz radioactif appelé radon. Ce gaz peut s’accumuler à des niveaux dangereux et augmenter votre risque de développer un cancer du poumon, même si vous ne fumez pas, selon l’American Lung Association. C’est pourquoi chaque foyer devrait profiter du test de dépistage du radon, qui est facile, peu coûteux et qui permet de sauver des vies, selon l’organisation.
Qu’est-ce que le radon et où peut-on le trouver chez moi ?
Le radon est un gaz radioactif naturel, inodore et incolore. Il est inhalé dans les poumons, où il peut endommager l’ADN, augmentant potentiellement le risque de cancer, explique le docteur Douglas Arenberg, professeur dans le département des maladies pulmonaires et des soins intensifs de l’université du Michigan à Ann Arbor.
Le radon se forme lorsque l’uranium, le thorium ou le radium se décomposent dans l’eau, les roches et le sol, libérant ainsi du gaz radon dans la terre sous votre maison, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Le radon peut pénétrer dans votre maison par des fissures et des trous dans les fondations, par l’eau des puits et par les matériaux de construction, selon l’Agence de protection de l’environnement (EPA).
C’est courant : environ 1 maison sur 15 présente ce que l’on considère comme un niveau élevé de radon. Le gaz est inodore et invisible, explique l’EPA, et il ne provoque aucun symptôme immédiat. La seule façon de savoir si votre maison est touchée est donc de faire un test sur votre résidence individuelle.
Comment le radon provoque-t-il le cancer du poumon ?
L’exposition chronique au gaz radon augmente le risque de développer un cancer du poumon. Aux États-Unis, on estime que 21 000 personnes meurent chaque année d’un cancer du poumon lié au radon (contre 160 000 décès par cancer du poumon dus au tabagisme), selon l’EPA. Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon, et c’est la première cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs, selon l’agence. Les personnes qui fument ou fumaient auparavant ont un risque encore plus élevé de développer un cancer du poumon si elles sont exposées au radon.
« Le risque de cancer du poumon dû à l’exposition au radon se produit au cours de nombreuses années d’exposition à un niveau élevé », déclare le Dr Arenberg. Comme l’explique le CDC, l’inhalation de radon piège ces particules radioactives dans les poumons, ce qui peut éventuellement conduire au cancer du poumon. Votre risque augmente alors en fonction de votre niveau d’exposition (si vous passez beaucoup de temps dans les zones de votre maison où les niveaux de radon sont plus élevés), de votre statut de fumeur et de votre exposition à d’autres polluants domestiques, comme un poêle à bois ou une cheminée.
Test de dépistage du radon à domicile: Le sous-sol est la clé
Comme le radon se trouve à l’extérieur à de faibles niveaux, tout le monde y est exposé à un moment donné. Mais il est beaucoup plus dangereux à l’intérieur d’une maison, où le gaz est plus confiné et donc concentré à des niveaux nettement plus élevés.
Un kit à domicile (disponible dans la plupart des quincailleries) étiqueté « conforme aux exigences de l’EPA » peut être utilisé pour détecter la présence de radon dans votre maison. Vous pouvez commencer par un test de radon à court terme (généralement deux jours) avec un kit à domicile ; l’échantillon que vous prélevez est envoyé pour analyse, et les résultats vous sont envoyés par courrier dans les semaines qui suivent.
Vous pouvez également effectuer un test à long terme, qui vous donne une image plus précise des niveaux de radon dans votre maison – le test mesure la qualité de l’air sur une période d’environ 90 jours. Comme les niveaux de radon peuvent fluctuer fréquemment, il est généralement préférable d’effectuer un test à long terme. Les tests à long terme peuvent également être effectués à l’aide d’un kit domestique.
« Il est important de noter que pour les personnes qui ne passent pas de temps dans leur sous-sol, il peut ne pas être nécessaire de mesurer votre niveau de radon dans le sous-sol », explique M. Arenberg. « Le radon n’est pas un problème aux niveaux supérieurs des maisons, étant donné le flux d’air qui réduit naturellement l’exposition au radon. Je recommande aux gens de ne vérifier les niveaux que s’ils ont un sous-sol fini ou s’ils passent beaucoup de temps dans leur sous-sol ».
Lorsque vous effectuez un test, suivez attentivement toutes les instructions figurant sur le kit. Les tests à court et à long terme peuvent être effectués simultanément. La vérification de la présence de radon dans l’eau nécessite un test séparé. Consultez le service de santé de votre comté pour obtenir des informations sur le test de l’eau, ou contactez un spécialiste du radon.
Comment réduire les niveaux de radon dans votre maison
Si le niveau de radon dans votre maison dépasse 4 picocuries par litre, vous devez prendre des mesures pour réduire le niveau de radon dès que possible.
Avec le temps, le radon disparaîtra en raison de la désintégration radioactive. Mais, « toute personne ayant des niveaux de radon élevés devrait prendre le temps, et dépenser l’argent, pour régler le problème », dit M. Arenberg. Il souligne que vous ne devez pas paniquer si vous avez des niveaux élevés de radon dans votre sous-sol car « il est très facile d’y remédier ».
Vous pouvez installer un système d’évacuation qui permet au gaz radon provenant du sous-sol de la maison d’être immédiatement évacué à l’extérieur. L’élimination du radon peut éliminer jusqu’à 99 % du radon dans la maison, selon l’EPA. Ces dispositifs, appelés systèmes de réduction du radon par aspiration du sol, doivent toujours être installés et supervisés par un spécialiste certifié de l’atténuation du radon ou un service de remédiation du radon.
Vous ou le spécialiste de l’atténuation du radon pouvez également sceller les fissures de votre maison – dans les sols, les fondations ou les murs – pour empêcher le radon de s’infiltrer par les fissures et dans l’air que vous respirez à l’intérieur. Un nouveau test doit être effectué à intervalles réguliers pour s’assurer que l’atténuation du radon a réussi.
Le radon est un problème courant qui peut avoir de graves effets secondaires, c’est pourquoi il est bon que chacun envisage de faire un test de dépistage du radon à domicile afin de résoudre tout problème potentiel. Connaître la qualité de l’air de votre maison peut vous apporter la tranquillité d’esprit et vous permettre de respirer un peu plus facilement.