Si vous avez la peau sèche, vous savez que les lotions et les hydratants sont utiles. Mais certains choix alimentaires peuvent-ils lutter contre la peau sèche, les démangeaisons et les squames ?
« La partie la plus importante de la barrière cutanée est constituée de lipides, notamment les phospholipides, les acides gras libres, le cholestérol et les céramides », explique Amy Newburger, médecin traitant au département de dermatologie du centre médical Roosevelt de St Luke. « La peau qui ne contient pas assez de graisse a une prédominance de protéines et est un peu comme un désordre fait de brindilles sans colle entre elles ». L’eau s’échappe facilement à travers une barrière sans lipides, ce qui permet à la peau de se déshydrater.
Les acides gras polyinsaturés sont nécessaires à la production de lipides intercellulaires – la « colle » entre les « brindilles » dans la couche cornée, ou surface de la peau. Ils ont également un effet anti-inflammatoire sur la peau irritée. Deux types d’acides gras sont « essentiels » – c’est-à-dire qu’ils doivent être obtenus par l’alimentation – les oméga-3 et les oméga-6.
Les aliments riches en acides gras oméga-3 sont les poissons gras comme le saumon, le hareng, le maquereau, les anchois et les sardines, ainsi que l’huile de lin, certains types d’œufs et le bœuf nourri à l’herbe. L’huile d’onagre et l’huile de graines de bourrache, qui sont riches en oméga-6, aident à hydrater la peau et empêchent l’eau de s’évaporer, explique Leslie Baumann, directrice de l’Institut de médecine et de recherche cosmétique de l’Université de Miami. « Si vous n’aimez pas le poisson ou si vous êtes enceinte et ne pouvez pas en manger, les suppléments d’oméga-3 sont une bonne option ». La plupart des Américains consomment suffisamment d’oméga-6 dans leur alimentation car ils sont contenus dans les huiles de maïs et de carthame.
Si les recherches n’ont pas permis de confirmer de manière concluante le succès des acides gras pour soulager la peau sèche, plusieurs études ont montré des effets positifs significatifs : Dans une étude de 2006 portant sur 50 patients atteints de dermatite atopique, 96 % de ceux qui ont reçu des capsules d’huile d’onagre pendant cinq mois ont montré une réduction notable de l’intensité, des démangeaisons et de la sécheresse de la peau. Dans une autre étude, sur 29 patients âgés, des suppléments d’huile de graines de bourrache pris sous forme de pilules ont contribué à réduire de 10,8 % la perte d’eau de la peau. Et dans une étude portant sur 118 nourrissons présentant un risque élevé de développer une dermatite atopique, ceux qui ont reçu de l’huile de graines de bourrache et qui ont ensuite développé la maladie ont présenté une gravité plus faible que ceux d’un groupe placebo. D’autre part, une méta-analyse de 2006 portant sur 22 études qui ont testé les effets d’une supplémentation en acides gras essentiels a révélé qu’aucun avantage significatif n’était conféré aux personnes atteintes de démence atopique par les suppléments d’huiles végétales et de poisson. D’autres études doivent être menées avant de pouvoir tirer des conclusions.
Vitamines et minéraux pour la peau sèche
« La vitamine C est nécessaire au fonctionnement de l’enzyme qui provoque la formation du collagène », explique le Dr Newburger, « et le collagène agit comme une éponge pour l’humidité.
Newburger ajoute que le cuivre et le zinc sont également nécessaires. Ensemble, la vitamine C, le zinc et le cuivre maintiennent le collagène plus dense, ce qui permet d’obtenir une peau hydratée et repulpée. « Toute bonne multivitamine contenant des oligo-éléments contient du zinc et du cuivre », explique M. Newburger. On a également constaté que le zinc a des effets anti-inflammatoires, ce qui est essentiel pour maintenir une peau lisse.
La caféine, l’alcool et la peau sèche
Bien qu’il soit peu probable que la consommation de caféine vous déshydrate, elle provoque une constriction des vaisseaux sanguins, ce qui explique pourquoi elle est utilisée dans les crèmes pour les yeux (pour réduire les poches). « A long terme, cela signifie une réduction du flux sanguin et des nutriments dans les tissus », prévient M. Newburger. « Et si vous n’avez pas une circulation sanguine saine, vous n’aurez pas un renouvellement cellulaire adapté à votre âge. »
Dans le cas de l’alcool, Michele Murphy, diététicienne au NewYork Presbyterian-Weill Cornell Medical Center, explique que bien qu’il s’agisse d’un diurétique, il faut être gravement déshydraté pour ressentir des changements notables. « Il est peu probable qu’une personne moyenne qui prend un verre de vin au dîner tous les soirs et qui maintient un apport en liquide suffisant voie une réelle différence », dit-elle. Contrairement à la croyance populaire, boire de grandes quantités d’eau n’affecte pas la peau. « L’eau que nous buvons et qui est traitée à l’intérieur n’aura pas d’impact sur l’aspect extérieur ou la sensation de la peau », dit Murphy. C’est plutôt la couche externe de la peau qui est essentielle pour maintenir l’hydratation.
N’en faites pas trop
Si vous avez déjà une alimentation équilibrée avec suffisamment de graisses, ajouter des graisses ou prendre des compléments n’est pas nécessairement une solution miracle pour la peau sèche. « Si vous avez une carence en graisse ou en certaines vitamines, cela peut affecter l’aspect ou le toucher de votre peau », explique M. Murphy. « Mais il n’a pas été démontré que la prise de suppléments au-delà des besoins du corps améliore la peau ».