En tant que chirurgien, Carol Scott-Conner, MD, PhD, est habituée à s’occuper de ses patients – mais lorsqu’elle a eu une crise de fibrillation auriculaire, elle s’est retrouvée de l’autre côté de la table d’examen.
LeDr Scott-Conner, chirurgien du sein et professeur d’oncologie chirurgicale et de chirurgie endocrinienne, travaillait à la faculté de médecine Carver de l’université de l’Iowa à Iowa City en 2007 lorsqu’elle a senti que quelque chose n’allait pas.
« J’étais à la clinique pour voir des patients, et je savais que j’avais un rythme cardiaque très irrégulier », dit-elle. « J’avais du mal à respirer. Je suis allée dans une des cliniques de médecine interne, et ils m’ont envoyée aux urgences ».
Aux urgences, Scott-Conner a subi une cardioversion, une procédure qui utilise des chocs électriques de faible niveau pour ramener le cœur à un rythme normal. Elle a été renvoyée chez elle avec des médicaments pour la tension artérielle et des anticoagulants.
Quelques jours plus tard, la fibrillation auriculaire est revenue. Elle a subi une autre cardioversion et a également vu les doses de ses médicaments pour la pression artérielle augmenter, mais son afib a persisté.
« Je me suis en quelque sorte installée dans une situation où j’y allais vers minuit pendant mon sommeil », dit-elle. « Quand je me réveillais, le rythme revenait spontanément à la normale.
Comment elle a réussi à maîtriser la fibrillation auriculaire
Scott-Conner a demandé l’aide d’un cardiologue, qui lui a fait tenir un journal de ses symptômes. Il a également ajouté un autre médicament pour contrôler l’afib.
« Il a vraiment pris beaucoup de temps et beaucoup de soins », dit Scott-Conner. « Je faisais de la fibrillation auriculaire la nuit, alors il me faisait prendre mes médicaments le soir au lieu du matin. De cette façon, les médicaments atteignaient un pic dans mon sang la nuit ».
La plupart des médecins optent pour les médicaments contre la fibrillation auriculaire plutôt que pour un traitement chirurgical de leurs patients – du moins au début. Cela signifie qu’ils prennent des médicaments contre la fibrillation auriculaire, connus sous le nom de médicaments anti-arythmiques, parce qu’ils aident à maintenir un rythme cardiaque normal, explique le cardiologue T. Jared Bunch, MD, chroniqueur de santé au quotidien et directeur de la recherche sur le rythme cardiaque à l’Intermountain Medical Heart Institute de Murray, dans l’Utah.
« La fibrillation auriculaire est causée par des signaux électriques anormaux provenant des petites veines qui transportent le sang des poumons vers le cœur », explique le Dr Bunch. « Elles se croisent et créent un rythme anormal. Les médicaments ralentissent les signaux électriques provenant de ces veines et rendent plus probable le passage du rythme normal ».
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Les médicaments généralement utilisés pour la fibrillation auriculaire peuvent comprendre le Rythmol (propafénone), le Betapace (sotalol), le Cordarone, le Nexterone ou le Pacerone (amiodarone) et le Multaq (dronédarone).
Les médicaments prescrits par un médecin dépendent de l’état du patient. Par exemple, Betapace est souvent utilisé chez les personnes qui ont d’autres problèmes de santé sous-jacents, comme une maladie des artères coronaires ou une insuffisance cardiaque. Dans certains cas de fibrillation auriculaire légère, les antiarythmiques peuvent être abandonnés au profit de médicaments qui font baisser la pression artérielle, comme les bêta-bloquants ou les inhibiteurs calciques, explique M. Bunch.
La plupart des gens tolèrent bien les médicaments contre la fibrillation auriculaire, mais certaines personnes qui prennent de tels médicaments finissent par devoir arrêter à cause d’effets secondaires gênants comme la fatigue, un faible rythme cardiaque ou des changements de goût.
« Lorsque cela se produit, elles peuvent passer à un autre médicament ou subir une intervention pour aider à soulager leur fibrillation auriculaire », explique M. Bunch.
Scott-Conner a obtenu de très bons résultats avec ses médicaments anti-arythmiques et n’a jamais ressenti d’effets secondaires importants. Dans les deux mois qui ont suivi le début du traitement, sa fibrillation auriculaire a cessé et n’est pas réapparue. Mais le médicament qui a marché pour elle ne marchera pas forcément pour tous les autres, souligne-t-elle.
« Il s’agit plutôt de trouver un médicament qui fonctionne [pour vous] et de s’y tenir », dit-elle.
Un mode de vie sain aide à traiter la fibrillation auriculaire
Aujourd’hui, Scott-Conner ne prend aucun médicament anti-arythmique. Elle prend du lisinopril (Prinivil, Zestril), un médicament qui fait baisser la tension artérielle, ainsi que de l’aspirine, un anticoagulant.
Elle conserve également des habitudes de vie saines, comme le fait de dormir suffisamment et de faire de l’exercice tous les jours – des pratiques tout aussi importantes que les médicaments pour traiter la fibrillation auriculaire.
« Les changements agressifs de mode de vie réduisent considérablement l’afib et peuvent dans certains cas l’inverser », explique Mme Bunch. « La réduction du stress, l’amélioration des habitudes de sommeil, le traitement de l’apnée du sommeil et la modification de l’alimentation pour passer d’un régime à base d’aliments transformés à un régime à base d’aliments complets sont tous importants ».
M. Scott-Conner souligne également l’importance d’être conscient de la possibilité d’une fibrillation auriculaire, car de nombreuses personnes ne savent même pas qu’elles en sont atteintes.
« Il est très important pour les personnes qui ont la fin de la cinquantaine, le début de la soixantaine ou plus, en particulier si elles souffrent d’hypertension ou de maladies cardiaques, d’être conscientes que cela peut arriver », explique Scott-Conner. « Le fait de l’attraper tôt et de le traiter pourrait faire la différence entre devoir subir une ablation et pouvoir simplement être traité avec des médicaments et s’en remettre. Je pense que j’ai eu beaucoup de chance ».