On estime qu’environ deux millions de personnes par an meurent de la tuberculose dans le monde. Ce qui rend ce chiffre si difficile à avaler, c’est que la tuberculose est une maladie très facile à traiter, et qu’elle peut même être évitée chez certaines personnes grâce à un vaccin antituberculeux. Alors pourquoi des gens meurent-ils encore ?
Nous savons comment diagnostiquer la tuberculose. Nous savons comment la traiter et empêcher qu’elle ne revienne. Nous savons même comment prévenir de nombreux cas de tuberculose. Donc, vu ce que nous savons, deux millions de morts chaque année, c’est un peu beaucoup.
Mais il y a d’autres complications à l’œuvre qui rendent plus difficile de vaincre l’infection tuberculeuse.
« Parmi les nombreuses raisons qui expliquent le nombre de décès associés à la tuberculose, on trouve un diagnostic tardif dans de nombreux pays du monde et une co-infection par le VIH sans accès à un traitement adéquat », explique George Smulian, MD, directeur associé de la division des maladies infectieuses de l’université de Cincinnati.
Une mauvaise alimentation et le fait de ne pas prendre les médicaments tels que prescrits sont des raisons supplémentaires pour lesquelles les gens meurent de la tuberculose, selon le Dr Smulian.
Facteurs de risque de décès liés à la tuberculose
Les personnes atteintes du VIH et de la tuberculose courent un risque beaucoup plus élevé de mourir de la tuberculose, car l’infection par la tuberculose peut être beaucoup plus difficile à traiter et à contrôler. La tuberculose est en fait la principale cause de décès des personnes séropositives.
Toute personne qui reçoit un diagnostic tardif court également un risque plus élevé de mourir de la tuberculose. Plus le traitement est tardif, plus la bactérie a le temps de se propager dans les poumons et dans d’autres parties du corps. Plus tôt vous serez traité contre la tuberculose, meilleur sera votre pronostic.
L’importance de suivre votre traitement contre la tuberculose
Aux États-Unis, les médecins soulignent l’importance de l’observance du traitement contre la tuberculose – prendre les médicaments tels que prescrits – et prennent des mesures pour s’assurer que leurs patients ne manquent pas une dose.
« Aux États-Unis, la plupart des patients reçoivent un traitement contre la tuberculose en utilisant la thérapie sous observation directe (DOT), où chaque dose du médicament est administrée par un travailleur de la santé qui observe le patient en train de prendre le médicament, en s’assurant que tous les médicaments sont pris », explique M. Smulian.
Les personnes qui arrêtent de prendre leurs médicaments contre la tuberculose de manière précoce ou qui ne les prennent pas correctement courent un risque beaucoup plus élevé de mourir de la tuberculose que celles qui font ce qu’elles sont censées faire. Les antibiotiques doivent continuer à agir pour détruire toutes les bactéries dans votre corps.
Sauver la vie des personnes atteintes de tuberculose
Outre le fait de s’assurer que les gens s’en tiennent à leurs traitements, que peut-on faire d’autre pour sauver des vies ?
- Identifier la tuberculose le plus tôt possible.
- La traiter le plus tôt possible.
- Identifier la co-infection de la tuberculose et du VIH.
- Identifier et traiter les patients atteints d’une infection tuberculeuse latente, c’est-à-dire avant que l’infection tuberculeuse ne devienne la maladie elle-même.
- Prévenir le développement de la tuberculose active.
Ces mesures sont « les plus importantes pour réduire la mortalité due à la tuberculose », souligne M. Smulian.
L’aide des responsables de la santé publique
Administrer des médicaments contre la tuberculose au moins trois fois par semaine est un bon objectif, et, selon M. Smulian, « cela est possible pour de nombreux services de santé et a été associé à de bien meilleurs résultats ».
Mais dans d’autres régions du monde, ce n’est souvent pas possible et « par conséquent, l’observance du traitement est souvent [pas bonne] et la résistance aux médicaments est plus fréquente », dit-il.
Mais il est parfois difficile de trouver l’argent nécessaire pour les traitements contre la tuberculose.
« Il y a des inquiétudes : Avec les coupes budgétaires associées à l’économie actuelle, certains programmes seront supprimés, ce qui entraînera davantage de traitements manqués, d’échecs thérapeutiques et de résistance aux médicaments », explique M. Smulian.