Traitement de l’herpès génital

L’herpès génital est une infection chronique incurable causée par l’un des deux herpèsvirus : l’herpès simplex 1 et l’herpès simplex 2 (HSV-1 et HSV-2). Les deux peuvent être transmis par contact sexuel.

Le traitement de l’herpès génital doit tenir compte du fait que la maladie dure toute la vie.

« L’herpès peut être géré, une personne pouvant mener une vie normale et sans l’impact dont les gens ont souvent peur », déclare H. Hunter Handsfield, MD, professeur émérite au Centre pour le SIDA et les MST de l’Université de Washington à Seattle.

Les médicaments antiviraux sont l’épine dorsale du traitement de l’herpès génital. Les médicaments antiviraux peuvent :

• apaiser les plaies et les douleurs génitales lors de l’apparition initiale de l’herpès
• Apporter un soulagement similaire lors de toute apparition ultérieure de foyers
• Aidez à protéger votre ou vos partenaires sexuels contre la maladie

Bien que toutes les personnes atteintes d’herpès génital ne choisissent pas de prendre des médicaments, les médicaments antiviraux offrent des avantages à la plupart des personnes qui présentent des symptômes d’herpès.

Traitement médicamenteux de l’herpès génital

Si vous êtes infecté par l’herpès génital, votre médecin peut vous prescrire des médicaments antiviraux oraux pour vous aider à soulager vos symptômes tant lors d’un premier épisode que lors d’épisodes récurrents. Votre médecin peut également vous suggérer de prendre des médicaments antiviraux quotidiennement comme thérapie suppressive pour réduire les symptômes et protéger vos partenaires.

N’oubliez pas, cependant, que les médicaments antiviraux n’éliminent pas complètement le virus. Il continue à vivre dans votre corps, donc si vous arrêtez de prendre les médicaments qui le suppriment, vous pouvez avoir des poussées de symptômes plus fréquentes ou plus intenses, et le risque de transmission du virus à d’autres personnes augmente.

Trois médicaments antiviraux, tous pris par voie orale, sont utilisés pour traiter l’herpès génital :

• Zovirax (acyclovir)
• Famvir (famiclovir)
• Valtrex (valacyclovir)

Traitement d’une première poussée d’herpès

Une première poussée d’herpès génital peut provoquer une longue maladie avec de graves lésions génitales et peut également affecter le système nerveux. Même si votre premier épisode d’herpès est bénin, vous pouvez présenter des symptômes graves ou prolongés par la suite. C’est pourquoi les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent à toute personne qui a un premier épisode d’herpès génital de prendre des médicaments antiviraux.(1)

Presque tous ceux qui ont un épisode d’herpès génital causé par le HSV-2 ont également des lésions qui se sont ensuite ouvertes. Les épisodes ultérieurs sont moins fréquents si votre cas d’herpès génital est dû à une infection par le HSV-1.

La fréquence des poussées d’herpès génital ralentit avec le temps chez de nombreuses personnes.

Une option pour un traitement continu : Prendre régulièrement des médicaments

Certaines personnes atteintes d’herpès génital choisissent de prendre des médicaments antiviraux quotidiennement pour réduire le nombre de leurs symptômes. Dans certains cas, la thérapie quotidienne permet d’éviter complètement les poussées.

De nombreuses études menées au fil des ans ont démontré la sécurité et l’efficacité des trois antiviraux approuvés utilisés pour traiter l’herpès génital.

Des études ont également montré que la thérapie antivirale quotidienne réduit le taux de transmission d’une personne infectée par le HSV-2 à un partenaire non infecté du sexe opposé.

La thérapie quotidienne réduit également les risques d’infection d’autres personnes si vous avez plusieurs partenaires sexuels ou si vous êtes un homme qui a des relations sexuelles avec des hommes.

Les médicaments fonctionnent aussi bien pour les personnes qui ont eu des symptômes d’herpès que pour celles dont les analyses sanguines montrent qu’elles sont infectées par le HSV-2 mais qui n’ont jamais eu de symptômes.

Certaines personnes choisissent de ne prendre des médicaments antiviraux qu’en cas de besoin, pour les épidémies qui surviennent après la première. Pour que cela fonctionne, vous devez commencer à prendre le médicament dans la journée qui suit l’apparition des lésions ou pendant la période (appelée le prodrome) qui précède certaines épidémies.

Pendant le prodrome, vous pouvez ressentir

• Brûler dans la zone où le virus a pénétré pour la première fois dans votre corps
• Démangeaisons ou picotements dans cette zone
• Douleurs dans le dos, les fesses, les cuisses ou les genoux

Votre médecin vous remettra probablement une ordonnance que vous pourrez remplir et garder à portée de main pour une utilisation opportune, et vous dira de commencer à prendre les médicaments dès l’apparition des symptômes.

Complications graves de l’herpès

La plupart des personnes atteintes d’herpès génital peuvent gérer cette affection sans trop perturber leur vie quotidienne. Dans certains cas assez rares, cependant, la maladie peut provoquer de fortes douleurs ou une maladie qui nécessite une hospitalisation et un traitement à l’acyclovir par voie intraveineuse.

Une des rares complications de l’herpès est l’hépatite, qui peut entraîner une insuffisance hépatique et même la mort. L’hépatite due au virus de l’herpès simplex est plus fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli et chez les femmes enceintes. (2)

Bien qu’on dise parfois que l’herpèsvirus cause le cancer, il n’existe pas de preuves solides pour étayer l’idée que les types d’herpèsvirus qui causent l’herpès génital sont associés au cancer.

Protéger votre partenaire et prévenir la transmission de l’herpès

« Les recherches montrent que la plus grande crainte [des personnes atteintes d’herpès génital] est celle de la transmission à leurs partenaires », explique le Dr Handsfield.

Les principaux moyens d’éviter la transmission de l’herpès sont les suivants :

• Apprendre à reconnaître ce que l’on ressent lorsqu’une épidémie est en cours et cesser immédiatement les relations sexuelles.
• Ne pas avoir de relations sexuelles pendant les poussées actives.
• Utilisez toujours des préservatifs, mais ne vous y fiez pas pendant les poussées. Ils ne couvrent pas complètement les zones infectieuses.
• Vous ne devez avoir des rapports sexuels qu’après que toutes les plaies ont cicatrisé et guéri.
• Évitez de toucher vos lésions d’herpès, car vous pouvez les propager à d’autres endroits de votre corps de cette manière. Chaque fois que vous touchez une plaie, lavez-vous immédiatement les mains.
• N’embrassez pas les gens et n’ayez pas de rapports sexuels si vous avez un feu sauvage.
• Dites à vos partenaires potentiels que vous avez de l’herpès avant d’avoir des relations sexuelles avec eux, même si cela peut être difficile.
• Demandez à votre médecin si vous devez prendre régulièrement des médicaments antiviraux.

L’éducation fait partie intégrante du traitement de l’herpès

Si vous avez l’herpès génital, il est important que vous vous renseigniez sur l’herpès et le hont la possibilité de poser des questions dans un environnement favorable.

En vous informant, vous apprendrez à faire face à la maladie. Elle vous aidera également à prévenir la transmission sexuelle de la maladie, ou sa transmission à un enfant pendant la grossesse.

« L’herpès a un énorme impact psychosocial. Mais le fait de le connaître et de comprendre comment il peut être bien géré peut réduire ce phénomène », explique M. Handsfield.

Votre médecin peut vous fournir toutes les informations dont vous avez besoin, ou vous pouvez choisir de consulter un professionnel de la santé mentale ou une clinique spécialisée dans la santé sexuelle, telle que Planned Parenthood.

Si vous avez un partenaire sexuel régulier, cette personne devrait également avoir la possibilité de s’informer sur l’herpès et de poser toutes les questions qu’elle pourrait avoir à ce sujet.

Quelles sont les prochaines étapes pour la prévention et le traitement de l’herpès génital ?

Les chercheurs travaillent sur de nouveaux traitements pour l’herpès génital et sur des stratégies de prévention de la transmission.

Les microbiocides, qui sont des produits chimiques antimicrobiens pouvant être appliqués au vagin, offrent une approche possible pour protéger les femmes non infectées. Ces substances bloquent l’infection en détruisant les bactéries ou les virus avant qu’ils ne pénètrent dans l’organisme.

Deux produits microbiocides sont prometteurs pour prévenir la propagation de l’herpès :

• Le gel de ténofovir, une formulation topique d’un médicament actuellement utilisé pour traiter le VIH, a réduit les nouvelles infections au HSV-2 chez les femmes dans une étude en Afrique du Sud.(3)
  
• Des études sur la souris ont montré que les nanoparticules de tétrapodes d’oxyde de zinc, appliquées sur le vagin, préviennent l’infection par le HSV-2.(4)
  

Les chercheurs travaillent également sur des traitements qui empêchent les virus de l’herpès de se copier.

Quant au vaccin, les chercheurs ont mis au point quelques vaccins expérimentaux pour prévenir l’infection par le HSV-2, mais jusqu’à présent, ces vaccins ne semblent pas très prometteurs.