On ne commence jamais bien la journée quand on se réveille avec un mal de tête lancinant.
Heureusement, l’aide est souvent aussi proche que votre armoire à pharmacie. Vous pouvez prendre quelques aspirines, fermer les yeux et, selon toute vraisemblance, la migraine sera apaisée dans l’heure qui suit.
Vous êtes en bonne compagnie dans le choix du remède. Le géant pharmaceutique Bayer, qui a mis au point l’aspirine il y a plus d’un siècle, a vendu pour 40 millions de dollars d’analgésiques aux États-Unis au cours des 12 premières semaines de 2011, selon le cabinet de recherche SymphonyIRI.
Et des milliards de comprimés d’aspirine sont pris dans le monde entier, chaque année, pour tous les types de maux de tête, y compris la forme atrocement douloureuse connue sous le nom de migraine. C’est beaucoup de muscles pharmacologiques.
Qu’est-ce qui se cache derrière le pouvoir de l’aspirine pour soulager les maux de tête ?
Aspirine 101
L’aspirine fait partie d’un groupe de composés chimiquement apparentés appelés salicylates. Outre la marque Bayer, vous pouvez également acheter de l’aspirine générique portant la mention « ASA » sur l’étiquette ; les lettres représentent l’acide acétylsalicylique, la formule spécifique de l’aspirine.
L’ASA est un composé très efficace. Il l’est :
- Un analgésique qui soulage la douleur
- Un agent réducteur de fièvre ou un médicament antipyrétique
- Un médicament anti-inflammatoire qui aide à réduire les gonflements dans l’organisme
- Un inhibiteur des plaquettes, les cellules sanguines qui peuvent causer des caillots sanguins potentiellement dangereux
Aspirine et soulagement des maux de tête
La douleur associée à de nombreux maux de tête est d’origine chimique. Plus précisément, lorsqu’un mal de tête survient, un composé appelé prostaglandine (une hormone qui aide à envoyer des signaux de douleur au cerveau) est surproduit.
En raison de ses propriétés anti-inflammatoires, l’aspirine est capable de bloquer l’activité d’une enzyme qui contribue à la fabrication de la prostaglandine, appelée cyclooxygénase-1 (COX-1). En bloquant les effets de la COX-1, l’aspirine diminue ainsi les niveaux de prostaglandine dans l’organisme.
Même si l’aspirine circule dans tout l’organisme après avoir été avalée, le médicament n’agit que sur les sites où la prostaglandine est activement produite. Lorsque la production de prostaglandine est altérée, les signaux de douleur perçus par le cerveau s’arrêtent. Plus de signaux de douleur, plus de maux de tête.
Aspirine : quelle quantité et à quelle fréquence
L’aspirine est un médicament en vente libre qui peut être acheté en différents dosages. L’aspirine aromatisée à croquer contient généralement 81 mg. Chaque pilule ou capsule de la version normale de l’aspirine contient généralement 325 mg de médicament, tandis que la version extra-forte en contient 500 mg. Pour les maux de tête, la dose d’aspirine recommandée pour les adultes est de 325 à 650 mg toutes les trois ou quatre heures selon les besoins, jusqu’à six fois par jour.
Si l’aspirine peut aider à soulager les douleurs aiguës de la migraine, elle ne doit pas être utilisée plus de deux fois par semaine à cette fin, car des maux de tête de rebond – ou une surconsommation de médicaments – peuvent survenir. Si vous souffrez de migraines fréquentes ou sévères, demandez à votre médecin de vous prescrire un médicament.
Il est possible de faire un surdosage d’aspirine. Cela peut se produire si vous en prenez trop à la fois, ou sur une période plus longue avec une consommation importante et constante d’aspirine. Bien qu’un excès d’aspirine puisse provoquer des symptômes temporaires tels que des nausées et des vomissements, des effets plus graves peuvent se produire en cas de surdosage réel. Ces effets comprennent des hallucinations, des convulsions, un coma et même la mort par arrêt cardiaque.
Aspirine : Effets secondaires
D’autres effets secondaires peuvent également survenir. Certaines personnes peuvent noter des brûlures d’estomac ou des indigestions, ou des crampes ou des malaises gastriques et abdominaux. D’autres médicaments peuvent être pris pour minimiser ces malaises, ou une autre forme de soulagement de la douleur peut être utilisée. Les effets secondaires supplémentaires de l’aspirine sont notamment les suivants :
- Ecchymoses (bleus)
- Saignements abondants, notamment gastro-intestinaux
- Étourdissements
- Nausées
- Vomissements
- Acouphènes, bourdonnements d’oreilles
Les effets secondaires les plus graves et nécessitant une attention médicale rapide sont la perte d’audition, les saignements et les réactions allergiques telles que les difficultés respiratoires, les éruptions cutanées et le gonflement des lèvres, de la bouche et de la gorge (une réaction grave appelée angio-œdème).
Aspirine : Précautions :
L’aspirine ne doit pas être administrée aux enfants de moins de 12 ans, ni aux enfants et adolescents qui présentent des symptômes de la grippe ou de la varicelle. En effet, l’aspirine peut provoquer une affection appelée syndrome de Reye, qui affecte le système nerveux et le foie et peut être mortelle.
En effet, jusqu’à 30 % des enfants et des adolescents atteints du syndrome de Reye meurent, et les survivants peuvent avoir des lésions cérébrales à vie. Pour soulager la douleur sans ce risque, l’acétaminophène (Tylenol) est un choix plus sûr.
Malgré ses effets secondaires possibles, l’aspirine est un pilier du soulagement des maux de tête, comme peuvent en témoigner des légions de personnes souffrant de maux de tête. Dans un monde où les nouveaux médicaments semblent innombrables, la bonne vieille aspirine reste largement utilisée.
Si vous avez recours à l’aspirine pour soulager un mal de tête, veillez simplement à l’utiliser de manière judicieuse. Et, comme pour tout médicament, prenez la plus petite dose d’aspirine qui soit efficace pour vous afin d’éviter les effets secondaires indésirables.