Bien qu’ils ne soient pas apparentés – en fait, ce sont des espèces totalement différentes – les acariens et les puces sont souvent regroupés dans l’esprit des gens parce qu’il s’agit de petits insectes (parfois microscopiques) qui vivent en groupe et qui peuvent infester nos maisons et nos animaux domestiques.
Dans le cas des acariens et des puces, de nombreux types ne mordent pas et ne causent aucun dommage aux humains. Mais il existe des variétés dont les piqûres peuvent provoquer des démangeaisons ou d’autres réactions cutanées, des allergies ou des complications plus graves pour la santé.
EN RAPPORT : 11 éruptions cutanées courantes et comment les identifier
Voici une description de chaque type d’insecte, et ce que vous devez savoir sur les effets que leurs piqûres peuvent avoir sur votre santé.
Que sont les acariens et est-ce qu’ils dérangent les humains ?
Les acariens sont des arthropodes, pas des insectes, et sont des cousins proches des araignées et des tiques.(1) La plupart des types d’acariens se nourrissent d’autres insectes ou de matières végétales et animales mortes. (Les acariens, par exemple, se nourrissent principalement de cellules de peau morte).
Mais il existe quelques types d’acariens qui mordent ou affectent les gens :(2,3)
- Chiggers
- La gale
- Les acariens
- Mites d’oiseaux
- Acariens de la volaille du Nord
Malgré ce que vous avez pu entendre ou lire en ligne, les infestations d’acariens sont assez rares et ont tendance à être beaucoup moins problématiques qu’on ne le pense, explique Mike Merchant, PhD, professeur d’entomologie à l’université Texas A&M de Dallas. « Beaucoup de choses sur Internet donnent l’impression qu’une infestation d’acariens est la fin du monde, mais ce n’est pas le cas », dit-il.
Les acariens peuvent-ils être nuisibles à la santé ?
Les piqûres d’acariens peuvent provoquer des éruptions cutanées et, parfois, des réactions plus graves, selon le Dr Merchant.
Parmi les acariens d’extérieur, le seul type qui mord fréquemment les gens est le chigger. Le mot « chigger » s’applique à une espèce particulière d’acarien qui mord pendant son stade larvaire de développement, et leur piqûre produit une trépointe rouge qui démange intensément, explique le Dr Merchant. « Il n’y a pas beaucoup d’autres problèmes d’acariens à l’extérieur », ajoute-t-il.
EN RELATION : Tout ce qu’il faut savoir sur les morsures de blaireau
En ce qui concerne les acariens d’intérieur qui mordent ou causent des problèmes de santé, M. Merchant affirme que la plupart proviennent de nids d’animaux. « Certains acariens infestent les nids d’oiseaux, de rats et de souris, et lorsqu’ils deviennent abondants, ils quittent ce site et parfois errent dans la maison et mordent les gens », explique-t-il. Dans la plupart des cas, les piqûres de ces acariens provoquent une éruption cutanée qui démange et qui peut présenter de petites bosses ou des boutons.
« La peau peut être très irritante ou rouge pendant quelques jours, mais ensuite, cela s’estompe », dit le marchand à propos des morsures d’acariens. La glace et les crèmes anti-démangeaisons comme l’hydrocortisone peuvent aider à contrôler le gonflement et les démangeaisons. Mais ces symptômes devraient disparaître en une semaine, dit-il. (Presque toutes les espèces d’acariens piqueurs ne peuvent pas vivre sur les êtres humains, et donc ils n’infestent pas les gens, ajoute-t-il).
Il y a une anomalie : la gale. Ces acariens infestent la peau d’une personne, afin de pondre des œufs et de se nourrir, et ne sont généralement transmis que par contact direct de personne à personne.(4) Comme d’autres acariens, la gale a tendance à provoquer une éruption rouge boutonneuse qui démange. Mais contrairement aux autres acariens, ces éruptions continueront d’apparaître à moins que la personne ne reçoive un traitement médical, généralement une crème ou une lotion pour la peau sur ordonnance conçue pour tuer la gale.
Les acariens peuvent provoquer des allergies chez certaines personnes, mais il s’agit le plus souvent d’allergies légères et saisonnières, comme un écoulement nasal, des éternuements et des démangeaisons oculaires.(5) Les médicaments antiallergiques en vente libre et sur ordonnance peuvent aider à lutter contre les allergies aux acariens.
EN RAPPORT : Tout ce que vous devez savoir sur les allergies
Comment se débarrasser des acariens dans votre ménage
Vous n’avez pas besoin d’un traitement ou d’une fumigation de toute la maison. Il vous suffit d’enlever les animaux et les nids d’animaux qui font entrer des acariens dans votre maison, dit M. Merchant. « Tout le monde veut toujours un spray pour résoudre ce genre de problèmes d’acariens, mais la vraie solution est de se débarrasser des animaux qui nichent dans votre maison, et de mettre votre maison à l’épreuve des animaux », dit-il. En gros, il faut faire appel à un spécialiste des parasites domestiques.
L’exception, ici encore, est l’acarien de la gale ; en plus de recevoir un traitement médical, vous pouvez prendre des mesures pour éliminer les acariens de votre foyer. Les acariens de la gale ne survivent pas très longtemps lorsqu’ils ne sont pas sur la peau humaine. Passez l’aspirateur dans votre maison le jour où vous commencez le traitement et décontaminez votre literie, vos vêtements et vos serviettes en lavant ces articles à l’eau chaude et en les faisant sécher à haute température. Vous pouvez également les nettoyer à sec ou les sceller dans un sac en plastique pendant au moins 72 heures.
En ce qui concerne les acariens, en revanche, il est presque impossible de les éliminer tous. Mais le nettoyage et l’époussetage fréquents de la maison, l’installation de filtres à air HEPA et l’achat de literie lavable à l’eau chaude et résistant à l’accumulation de poussière peuvent limiter les réactions allergiques.
Que sont les puces et à quoi ressemblent les piqûres de puces ?
Les puces sont des insectes suceurs de sang qui vivent sur les mammifères – souvent des chiens, des chats ou d’autres animaux à fourrure.(6) Les puces sont brunes et dépourvues d’ailes. Et bien qu’elles soient petites, généralement de l’ordre de 2,5 cm, elles sont assez grandes pour être vues ou même senties avec la main, selon Merchant.
Bien qu’elles préfèrent les animaux aux humains, les puces peuvent migrer des animaux domestiques vers la peau de leur propriétaire. « En général, les puces se piquent dans le bas des jambes parce qu’elles entrent dans le tapis et sautent en passant devant nous », explique M. Merchant.
À quoi ressemble une piqûre de puce ? Comme beaucoup d’autres types de piqûres d’insectes, les piqûres de puces produisent de petites bosses rouges qui peuvent démanger et qui ont tendance à apparaître par groupes de trois ou plus. Là encore, la glace et l’hydrocortisone peuvent aider à soulager les symptômes, qui ont tendance à être de courte durée – une semaine ou moins.
Traiter les animaux domestiques contre les puces est le meilleur moyen de garder votre maison exempte de parasites
Traiter les animaux domestiques contre les puces est l’un des meilleurs moyens de les empêcher d’entrer chez vous, explique M. Merchant. Outre le traitement des animaux, passer l’aspirateur et nettoyer les tapis fréquemment – tout comme laver le lit de votre animal à l’eau chaude savonneuse – est un autre moyen de tuer ou d’éliminer les puces.
Si vous n’avez pas d’animaux de compagnie mais que vous avez des puces chez vous, il est fort probable que vous ayez un autre animal à fourrure qui vit dans ou sous votre logement. « C’est généralement un opossum ou un chat sauvage qui s’est glissé sous la maison ou dans un vide sanitaire », dit-il. Appelez un spécialiste de la lutte contre les nuisibles, il vous conseillera.
Des complications sanitaires plus graves peuvent survenir si vous avez des acariens ou des puces
Comme tous les insectes piqueurs, les acariens et les puces peuvent parfois provoquer de graves réactions allergiques, notamment des problèmes respiratoires ou un gonflement des membres ou de la gorge. Ces symptômes justifient une visite aux urgences.
De plus, tout ce qui provoque des démangeaisons ou des plaies ouvertes peut laisser entrer des bactéries, ce qui pourrait entraîner une infection secondaire.(7) Si vous remarquez un gonflement, une douleur, ou une piqûre d’acarien ou de puce qui semble s’aggraver après un jour ou deux, ou si vous avez de la fièvre ou d’autres symptômes de la grippe, consultez un médecin. Ces symptômes peuvent tous être des signes d’une infection bactérienne.
Enfin, les puces et les acariens peuvent transmettre à l’homme certaines maladies potentiellement graves, à savoir des types de typhus et de fièvre boutonneuse, bien que ces transmissions soient très rares. Les symptômes comprennent les maux de tête, la fièvre, les éruptions cutanées et le délire.(8)
Sources éditoriales et vérification des faits