La plupart des gens pensent « jambes » lorsqu’ils entendent « thrombose veineuse profonde », l’état dans lequel un caillot sanguin se forme dans l’une des veines profondes du corps. Mais la TVP, comme on l’appelle, peut aussi se développer dans la partie supérieure du corps.
La TVP des membres supérieurs est une préoccupation croissante car de plus en plus de personnes se font implanter des dispositifs médicaux – cathéters, stimulateurs cardiaques et défibrillateurs – sous la peau.
La TVP des membres supérieurs reste beaucoup moins fréquente que celle des membres inférieurs. « A moins que nous ne soyons allongés la nuit, le sang s’accumule souvent dans les jambes », explique le docteur Jae Sung Cho, directeur de la division de chirurgie vasculaire et de thérapie endovasculaire au centre médical de l’université Loyola à Maywood (Illinois), « ce qui n’est pas le cas des bras. Nous avons tendance à les utiliser tout le temps, même si nous ne nous en rendons pas compte ».
Mais le vieillissement des corps, ainsi que les progrès technologiques, modifient l’équation.
« En vieillissant, les gens peuvent développer des conditions qui nécessitent la mise en place d’appareils à demeure, tels que des stimulateurs cardiaques, qui les prédisposent aux caillots sanguins », explique le Dr Cho.
Avoir une TVP aux membres supérieurs ou inférieurs peut mettre la vie en danger, dit-il, car si un caillot se détache et se déplace vers le poumon, il peut être tout aussi dangereux, quelle que soit son origine.
Les deux affections peuvent également entraîner cette grave complication, connue sous le nom d’embolie pulmonaire, lorsqu’une artère du poumon se bouche. Elles peuvent également entraîner un syndrome post-thrombotique, c’est-à-dire des dommages aux veines lorsqu’un caillot bloque la circulation sanguine. Un anticoagulant, ou médicament anticoagulant, est le principal traitement des TVP des membres supérieurs et inférieurs.
Connaître les facteurs de risque de TVP
Les TVP des membres supérieurs et inférieurs partagent certains facteurs de risque, notamment :
- l’âge avancé
- Antécédents d’insuffisance cardiaque ou de cancer
- Chirurgie récente
Toutefois, une façon de réduire spécifiquement le risque de TVP des membres supérieurs est de sélectionner et de sélectionner avec soin les personnes qui recevront des dispositifs implantés, tels que les cathéters veineux centraux, selon une étude de « Thrombose et Hémostase » en 2012. Un cathéter veineux central, ou ligne centrale, est un long et mince tube qui est placé dans une grande veine menant au cœur. Les médecins utilisent ces dispositifs « à demeure » pour administrer des liquides, des médicaments et d’autres traitements aux patients sur une longue période. Des cathéters sont également implantés pour l’hémodialyse et la chimiothérapie.
Ces dispositifs augmentent le risque de formation de caillots sanguins dans les extrémités supérieures car ils peuvent endommager la paroi interne des veines et affecter la circulation sanguine. On estime que 10 à 25 % des personnes ayant un cathéter à demeure développent une TVP des membres supérieurs. Plus le cathéter est grand, plus le risque est élevé.
Les stimulateurs cardiaques permanents, les fils de stimulateur cardiaque, les cardioverteurs-défibrillateurs implantables et autres dispositifs médicaux implantés dans la poitrine augmentent également le risque de TVP des membres supérieurs.
Réduisez vos risques en prenant les médicaments prescrits, en vous déplaçant le plus rapidement possible après l’opération et en restant actif.
Reconnaître les symptômes de la TVP
Les symptômes de la TVP des membres supérieurs et inférieurs peuvent être similaires. Une personne présentant l’un ou l’autre type peut avoir des douleurs et des gonflements dans la zone affectée. Les personnes ayant un caillot au niveau du membre supérieur, cependant, peuvent également développer un œdème, une décoloration et un gonflement du visage.
Le gonflement de la tête, du cou et de la partie supérieure du corps peut également être le signe que la veine cave supérieure est touchée ; il s’agit de la grosse veine qui renvoie le sang de la partie supérieure du corps vers le cœur.
EN RAPPORT : Comment savoir si c’est une thrombose veineuse profonde
Complications de la TVP aux extrémités supérieures
Lesyndrome de la veinecave supérieure se produit lorsque cette veine est comprimée ou obstruée. Selon l’Institut national américain du cancer, cette affection est généralement causée par un cancer, mais elle peut également se développer après la formation d’un caillot sanguin.
« Le sang qui retourne au cœur est entravé dans la partie supérieure du corps », explique M. Cho. « Les patients peuvent en fait développer un gonflement soudain du visage qui peut entraîner des difficultés respiratoires », bien que cela soit rare, dit-il. « Parfois, des tumeurs dans la région de la poitrine peuvent se développer autour de la veine cave supérieure et la comprimer ».
Le nombre de cas de syndrome de la veine cave supérieure liés à des caillots sanguins est en augmentation car les dispositifs médicaux à demeure sont utilisés plus fréquemment, selon une étude publiée en 2013 dans « Case Reports in Emergency Medicine ».
Les cas de syndrome de la veine cave supérieure résultant de caillots sanguins se développent généralement plus soudainement que ceux associés au cancer et nécessitent un traitement immédiat avec des médicaments anticoagulants.