Pendant la périménopause (la phase précédant la ménopause), environ 80 % des femmes se trouvent soudainement confrontées à des symptômes de « changement de vie » désagréables, inconfortables et parfois même débilitants. Ces symptômes peuvent aller des bouffées de chaleur, des troubles du sommeil et de l’augmentation de la fréquence urinaire à la fatigue, la dépression et l’anxiété.
Certains symptômes sont cependant plus envahissants que d’autres. Selon Gregory A. Plotnikoff, MD, MTS, FACP, directeur médical du Penny George Institute for Health and Healing, Abbott Northwestern Hospital, Minneapolis, Minnesota, les bouffées de chaleur sont la plainte la plus fréquente chez les femmes ménopausées. « Jusqu’à 10 à 20 % des femmes ménopausées trouvent que les bouffées de chaleur sont presque intolérables », dit-il.
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« Le traitement standard des symptômes liés à la ménopause était autrefois l’hormonothérapie substitutive [HRT], et 38 % des femmes américaines âgées de 50 à 74 ans ont utilisé l’HRT ces dernières années », note le Dr Plotnikoff. Cependant, les inquiétudes concernant les effets secondaires graves liés à l’HTS ont détourné l’attention de nombreuses personnes des traitements alternatifs pour soulager les symptômes de la ménopause, y compris certains remèdes à base de plantes utilisés par les femmes depuis des milliers d’années.
Le Dr Plotnikoff a vu des femmes, en particulier celles qui présentent des symptômes moins graves, gérer avec succès leurs symptômes de la ménopause grâce à des remèdes naturels. Il met toutefois en garde contre l’importance de faire preuve d’une certaine prudence. Voici quelques points dont il faut tenir compte :
- La sécurité. Comme les médicaments, les herbes sont à base chimique, ce qui les rend efficaces. Cela signifie toutefois qu’une allégation « naturel » sur l’étiquette ne signifie pas nécessairement que le produit est totalement sûr ou sans effets secondaires. Du côté positif, nombre des plantes spécifiques couramment proposées pour la ménopause ont de longs antécédents d’utilisation sûre lorsqu’elles sont prises correctement.
- Efficacité. La formulation des suppléments à base de plantes peut varier considérablement selon la marque. Il est souvent préférable de rechercher des produits de haute qualité qui contiennent des extraits standardisés. Ceux-ci peuvent vous aider à vous assurer que vous obtenez la quantité, ou le pourcentage, des ingrédients actifs dont vous avez besoin pour que le produit soit efficace.
- Divulgation. Il est important de parler à votre médecin ou à votre professionnel de la santé de toute utilisation de plantes médicinales. Il arrive que les plantes interagissent avec des médicaments que vous prenez déjà ou qu’elles affectent une maladie dont vous souffrez. En outre, il se peut que le produit à base de plantes ou le produit combiné que vous prenez doive être basé sur vos symptômes spécifiques, votre poids, votre âge et vos antécédents médicaux.
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Herbes communes utilisées pour soulager les symptômes de la ménopause
Aux États-Unis, les herbes suivantes font partie des remèdes les plus couramment utilisés pour soulager les symptômes de la ménopause :
- L’actée à grappes noires. L’actée à grappes noires(Cimicifuga racemosa), un parent du bouton d’or, est probablement le remède à base de plantes le plus connu pour traiter les symptômes de la ménopause. La racine de cette plante contient des phytoestrogènes, qui sont des composés végétaux clés qui imitent les œstrogènes de l’organisme. Des études à grande échelle ont montré qu’elle est sûre et efficace. Selon la Société nord-américaine de la ménopause, l’actée à grappes noires peut être utile pour atténuer les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et la sécheresse vaginale, bien que ses effets soient généralement de courte durée (environ six mois). Cette herbe a une longue histoire d’utilisation sûre, bien que dans de rares cas, l’actée à grappes noires puisse causer des troubles gastro-intestinaux mineurs. Une note de prudence : Si vous prenez un médicament sur ordonnance pour l’hypertension, consultez votre médecin car l’actée à grappes noires peut interagir avec ce médicament.
- Dong quai. Cette racine de plante vivace est utilisée depuis plus de 1 000 ans comme tonique pour la reproduction des femmes en Chine, en Corée et au Japon. Sa racine contient également des phytoestrogènes. Traditionnellement, le dong quai(Angelica sinensis) a été utilisé pour soulager les troubles menstruels et le syndrome prémenstruel, mais il est souvent associé à d’autres plantes, notamment l’actée à grappes noires, le ginseng et le gattilier(Vitex agnus-castus) dans des produits qui aident à soulager les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur. Bien que ce ne soit pas courant, une sensibilité à la lumière du soleil peut en résulter. Évitez donc de vous exposer directement au soleil ou utilisez un écran solaire lorsque vous prenez un dong quai.
- Graine de lin. De nombreuses personnes ne jurent que par les graines de lin et l’huile de lin pour soulager les symptômes de la ménopause. Des recherches préliminaires ont suggéré que la graine de lin était un traitement potentiel pour les bouffées de chaleur – prétendant réduire l’intensité de 57% – parce qu’elle est riche en produits chimiques végétaux similaires aux œstrogènes, appelés lignanes. Des études plus récentes montrent cependant que, par rapport au placebo, la graine de lin ne réduit pas de manière significative les bouffées de chaleur. Il en va de même pour l’huile de lin, fabriquée à partir de l’extrait de graines de lin broyées.
- Huile d’onagre. Cette huile est extraite des graines de la plante d’onagre(Oenothera biennis) et contient un acide gras essentiel oméga-6 appelé acide gamma-linolénique. Malgré le manque de preuves scientifiques solides, de nombreuses femmes constatent qu’une dose quotidienne de 300 milligrammes de cette plante diminue à la fois la gravité et la fréquence des bouffées de chaleur et soulage la sensibilité des seins. Les effets secondaires peuvent comprendre des nausées et des diarrhées. Il a également été démontré que l’huile d’onagre interagit avec certains médicaments sur ordonnance et d’autres compléments alimentaires à base de plantes, alors assurez-vous de consulter votre médecin ou votre pharmacien avant de la prendre.
- Le soja. On pense que certains composés présents dans les aliments d’origine végétale ont de faibles effets semblables à ceux des œstrogènes, ce qui leur donne la capacité d’aider à soulager les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. Les phyto-œstrogènes du soja (isoflavones) se trouvent sous leur forme la plus complète dans des aliments tels que le tofu, les graines de soja et le lait de soja plutôt que dans une pilule ou une poudre. Un régime alimentaire riche en soja a également été associé à des os plus solides, en particulier au cours des dix premières années suivant la ménopause, lorsque les niveaux d’œstrogènes chutent et qu’une perte osseuse rapide se produit. Il reste à déterminer si les compléments alimentaires à base de soja peuvent apporter les mêmes avantages que les aliments à base de soja. Une note de prudence : Des études sur les animaux ont montré que le soja peut stimuler la croissance des cellules du sein. Les femmes ayant des antécédents de cancer du sein doivent consulter leur médecin pour savoir si le soja peut soulager les symptômes de la ménopause.
« Il est important de se rappeler qu’une taille unique ne convient pas à tous », déclare le Dr Plotnikoff, « et que tous les compléments ne fonctionnent pas de la même manière pour toutes les femmes ». Si vous essayez différents remèdes à base de plantes, essayez-les d’abord individuellement pour voir comment vous réagissez.