Après avoir subi un traumatisme crânien entraînant une commotion cérébrale, vous pouvez vous attendre à vous sentir hors jeu pendant quelques jours avant de retrouver votre état d’esprit et votre capacité de fonctionnement habituels.
Mais si vous ressentez des symptômes persistants, notamment des maux de tête, des vertiges, de la fatigue, des difficultés de concentration, de l’insomnie ou des changements d’humeur, pendant des semaines ou des mois après la blessure initiale, vous pourriez souffrir du syndrome post-commotion cérébrale.
« C’est un diagnostic controversé parce qu’il y a un débat sur la question de savoir si le syndrome post-commotion cérébrale se réfère à une condition unitaire », dit Prin Amorapanth, MD, PhD, un instructeur clinique de médecine de réadaptation au Centre de réadaptation Rusk du Centre médical NYU Langone à New York. « Il n’y a pas de véritable consensus sur la façon de faire le diagnostic. Cela dépend beaucoup du clinicien auquel vous vous adressez ».
Il n’y a pas non plus de consensus sur la durée nécessaire des symptômes pour qu’ils soient considérés comme un syndrome post-commotionnel. Certains cliniciens se basent sur la présence de symptômes au-delà de deux semaines pour établir le diagnostic, tandis que d’autres utilisent trois mois ou plus.
Symptômes et facteurs de risque du syndrome post-commotionnel
En général, le syndrome post-commotion cérébrale est diagnostiqué après qu’une personne a subi un traumatisme crânien léger (TBI) ou une commotion cérébrale et présente au moins trois des symptômes suivants :
- Maux de tête
- Étourdissements
- Fatigue
- Irritabilité
- Problèmes de mémoire ou de concentration
- Insomnie
- Une tolérance réduite pour le bruit ou la lumière
Ledocteur Andrew Gregory, professeur associé d’orthopédie, de neurochirurgie et de pédiatrie à la faculté de médecine de l’université Vanderbilt à Nashville, dans le Tennessee, note qu’il n’y a aucun moyen de savoir combien de temps il faudra pour que le syndrome se résorbe – cela pourrait aller de quelques semaines à quelques mois, voire quelques années dans les cas graves. « C’est une question ouverte », dit le Dr Gregory.
Il est surprenant de constater qu’il n’y a pas nécessairement de corrélation entre la gravité de la tuberculose et le syndrome post-commotionnel, mais d’autres facteurs entrent en jeu. Par exemple, les personnes souffrant d’affections concomitantes (comorbidités) ont tendance à mettre plus de temps à se rétablir, explique le Dr Gregory. En particulier, les personnes qui souffrent d’anxiété, de dépression ou de trouble de déficit de l’attention/hyperactivité avec déficit de l’attention (TDA/TDAH) sont plus susceptibles de souffrir d’un syndrome post-commotionnel.
Les personnes qui souffrent de douleurs chroniques, telles que les migraines, semblent plus susceptibles de présenter des symptômes post-commotionnels de longue durée, note Gregory. Il existe également des preuves que les personnes ayant un niveau de stress plus élevé ou un système de soutien social médiocre en général peuvent être particulièrement vulnérables.
« L’astuce est d’essayer de découvrir s’il y a d’autres choses qui pourraient contribuer aux symptômes persistants », explique Gregory.
Il y a également des preuves que les femmes signalent des symptômes post-convulsions plus importants. Dans une étude publiée en juin 2017 dans la revue Psychiatry Research, des chercheurs ont examiné la disparité entre les sexes en ce qui concerne le syndrome post-commotionnel et ont cherché à savoir si la sensibilité à l’anxiété (qui est plus élevée chez les femmes) ou la tolérance à la détresse (qui est plus faible chez les femmes) jouaient un rôle. Il s’avère qu’une plus grande sensibilité à l’anxiété explique en partie la disparité entre les sexes, ce qui est logique, comme l’ont souligné les chercheurs, car si une personne interprète les symptômes post-commotionnels comme dangereux, cela amplifie sa perception et son expérience de la gravité du syndrome.
Le fait d’avoir des antécédents de commotions multiples peut également prolonger le rétablissement. Dans une étude publiée en avril 2016 dans la revue Neurosurgical Focus, des recherches menées auprès d’athlètes universitaires de différents sports ont montré que les commotions cérébrales récurrentes et certains symptômes liés aux commotions cérébrales – en particulier l’amnésie rétrograde (perte de mémoire sur la façon dont la blessure s’est produite) et les difficultés de concentration – étaient les plus étroitement associés à un risque plus élevé de développer un syndrome post-commotion cérébrale.
« Plus il y a de commotions cérébrales, plus il faut de temps pour s’en remettre et moins il faut de blessures pour provoquer une commotion cérébrale », explique M. Gregory. « Si vous avez eu deux commotions, votre risque d’en avoir une autre est deux fois plus élevé ; si vous avez eu trois commotions, il est trois fois plus élevé ».
Comment traiter le syndrome post-commotion cérébrale
Le traitement du syndrome post-commotionnel peut également être aussi difficile que son diagnostic, en partie parce que les symptômes sont très variés et qu’il n’y a pas de cause centrale.
« La reconnaissance de symptômes spécifiques est ce qui oriente le traitement [spécialisé] », explique le Dr Amorapanth. Si vous avez des problèmes d’équilibre, vous pouvez être envoyé pour une thérapie vestibulaire. Une petite étude publiée en octobre 2017 dans la revue Gait & Posture a montré que lorsque les personnes souffrant de problèmes d’équilibre dus au syndrome post-commotion cérébrale faisaient quotidiennement des exercices de renforcement de l’équilibre, de la vision et de la nuque prescrits par un physiothérapeute, elles obtenaient des améliorations significatives du contrôle de l’équilibre (avec les yeux ouverts ou fermés) sur une période de huit semaines.
Les problèmes de vision persistants peuvent justifier une thérapie oculaire, tandis que si vous avez des difficultés à réguler votre humeur ou vos émotions, vous pouvez être orienté vers une psychothérapie ou des médicaments, comme des antidépresseurs.
En général, toute personne souffrant d’un syndrome post-commotion cérébrale doit faire quelques gestes pendant sa convalescence :
- Adopter une alimentation saine. Il est important de manger sainement pour que votre cerveau reçoive les macro- et micronutriments et les calories dont il a besoin pour se rétablir et fonctionner correctement, explique M. Amorapanth. En particulier, faites un effort pour consommer beaucoup d’acides gras essentiels (provenant des poissons gras, des noix, des graines de chia et des graines de lin), car ils aident à optimiser la mémoire et les fonctions cognitives, selon une recherche précédente publiée dans la revue Surgical Neurology.
- Faites de l’exercice. L’activité aérobique, sous la supervision d’un clinicien, est cruciale pour la récupération après une commotion cérébrale car elle favorise le rétablissement d’un flux sanguin normal dans le cerveau, ainsi que la neuroplasticité, le recâblage des circuits cérébraux qui est crucial pour la réadaptation, note M. Amorapanth. Cependant, si vous commencez à ressentir des symptômes post-commotion cérébrale, arrêtez immédiatement l’exercice.
- Pratiquez une bonne hygiène de sommeil. « Pour les personnes qui se remettent d’une blessure au cerveau, le sommeil doit être une priorité », déclare M. Amorapanth. « C’est un état réparateur grâce auquel le cerveau se remet des défis de la journée et consolide les nouvelles informations et autres changements ». Si l’insomnie vous pose des problèmes, demandez à votre médecin s’il ne serait pas utile de prendre de la mélatonine, qui peut rétablir l’horloge interne de votre corps pour vous aider à dormir la nuit, explique M. Amorapanth.
- Gérer le stress. Prendre des mesures pour soulager le stress peut aider à soulager la pression sur votre cerveau pendant votre convalescence, explique M. Amorapanth. En fait, une recherche publiée en août 2013 dans le Journal of Head Trauma Rehabilitation a révélé qu’après avoir participé à un programme hebdomadaire de réduction du stress basé sur la pleine conscience, les personnes atteintes du syndrome post-commotion cérébrale ont obtenu des améliorations significatives de leur qualité de vie et de leur auto-efficacité, ainsi que des stimulations plus faibles de leur mémoire de travail et de leur attention après 10 semaines. En attendant, « reprenez vos activités scolaires ou professionnelles dès que vous le pouvez, mais faites des pauses ou du temps supplémentaire selon vos besoins, et utilisez des bouchons d’oreille » pour minimiser le bruit et les distractions, explique Gregory.
« Être évalué par un clinicien ayant une expérience spécifique dans l’identification des nombreuses présentations possibles de commotion cérébrale est crucial pour un diagnostic et un traitement réussis », dit M. Amorapanth. Avec les bonnes interventions, vous pouvez augmenter vos chances de vous sentir et de fonctionner à nouveau comme d’habitude.