Perte soudaine de la vision d’un œil. Engourdissement, picotements et faiblesse dans les jambes. Difficultés d’élocution. Les symptômes du syndrome clinique isolé (SCI) sont alarmants – et le fait de savoir qu’ils pourraient être les premiers signes de la sclérose en plaques peut les rendre encore plus déconcertants.
Le Multiple Sclerosis Trust décrit le SCI comme un épisode unique de démyélinisation, au cours duquel il y a cicatrisation ou détérioration de la gaine de myéline, le matériau protecteur qui entoure les cellules nerveuses du système nerveux central, qui comprend le cerveau et la moelle épinière. La détérioration de la gaine de myéline interfère avec les impulsions nerveuses qui partent du cerveau pour contrôler les fonctions corporelles.
Un épisode de SCI peut durer de quelques jours à quelques semaines, explique le docteur Fred D. Lublin, neuroimmunologue, professeur de neurologie et directeur du Centre Corinne Goldsmith Dickinson pour la SEP à l’hôpital Mount Sinai de New York.
Le MS Trust rapporte que pour certaines personnes atteintes de SCI, les symptômes vont disparaître et elles ne connaîtront plus jamais d’autre épisode. Pour d’autres, les symptômes reviendront et ils recevront un diagnostic de SEP, une maladie auto-immune qui touche jusqu’à 350 000 personnes aux États-Unis, selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Le SCI et la SEP sont similaires dans la mesure où les symptômes sont les mêmes, selon la National Multiple Sclerosis Society. La différence est que le SCI ne représente qu’un seul épisode de symptômes. Si les symptômes réapparaissent une deuxième fois, on considère qu’il s’agit d’une SEP cliniquement définie, selon la société.
Selon la société, le SCI et la SEP sont tous deux plus fréquents chez les femmes et se développent généralement chez les personnes âgées de 20 à 40 ans.
SCI : symptômes, diagnostic et traitement
L’un des symptômes les plus courants du SCI est la myélite transverse, dans laquelle la moelle épinière est touchée, selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Cela entraîne des douleurs lombaires, une faiblesse et des sensations au niveau des orteils et des pieds, et peut entraîner une paralysie partielle temporaire.
Selon le MS Trust, un autre symptôme courant est la névrite optique, qui provoque une vision floue, une perte de vision dans un œil ou une douleur derrière l’œil. L’engourdissement et le picotement des jambes qui peuvent remonter dans l’abdomen et parfois dans la poitrine, l’engourdissement du visage et les troubles de l’élocution sont également des symptômes courants, selon le Dr Lublin.
Lorsque les nerfs affectés se trouvent dans le tronc cérébral, là où le cerveau se connecte à la moelle épinière, les symptômes peuvent inclure des nausées, des vomissements et une vision double, rapporte le MS Trust. Vous pouvez ressentir un seul symptôme, comme des problèmes de vision, ou plus d’un pendant un épisode de SCI.
Pour établir un diagnostic de SCI, il faut exclure d’autres causes, ce qui signifie que les médecins peuvent effectuer plusieurs tests. Selon le MS Trust, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) est un outil de diagnostic important, qui peut mettre en évidence des changements dans le système nerveux central qui indiquent une éventuelle SEP.
SCI vs. SEP
La grande question, bien sûr, est la suivante : Une fois que vous aurez eu un épisode de SCI, vous ferez l’objet d’un diagnostic de sclérose en plaques ?
« Le SCI est généralement le premier signe de la SEP », dit Lublin. Cependant, toutes les personnes atteintes du SCI ne développeront pas la SEP. Il n’y a pas de test qui puisse dire si les symptômes réapparaîtront, mais l’IRM offre un indice révélateur de vos facteurs de risque. Si l’IRM montre des lésions au cerveau, vous avez un risque élevé de développer une SEP, selon un rapport de Neurology co-rédigé par Lublin et publié en juillet 2014. Si l’IRM ne révèle pas de lésions, vous avez moins de chances de développer une SEP.
Selon la National MS Society, le risque de développer une SEP lorsqu’un IRM révèle des lésions est de 60 à 80 % à long terme. Lorsque l’IRM ne révèle aucune lésion, le risque tombe à 20 %.
Parmi les personnes qui développent une SEP après le SCI, un tiers aura peu ou pas d’incapacité dans les 15 ou 20 ans, tandis que la moitié aura une incapacité croissante liée à la SEP, selon une recherche publiée en 2012 dans The Lancet Neurology.
Selon la National MS Society, d’autres facteurs peuvent augmenter le risque de développer la SEP, notamment une carence en vitamine D, le fait de fumer des cigarettes et d’avoir eu une infection virale Epstein-Barr.
Gestion de la SEP
Le traitement du SCI dépend de vos symptômes et de leur gravité. Les médecins prescrivent parfois un stéroïde, et pour les personnes considérées comme à risque de développer la SEP, ils peuvent prescrire des médicaments de modification de la maladie pour aider à retarder son apparition et prévenir l’invalidité due à l’inflammation et aux lésions nerveuses de la SEP, rapporte le MS Trust.
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Cependant, si les tests ne montrent pas un risque élevé de SEP, les symptômes du SCI pourraient être le signe d’une autre maladie qui nécessite une attention particulière, selon la National MS Society. Cela pourrait inclure une infection virale, une grave carence en vitamine B12, une exposition à des substances toxiques ou des maladies auto-immunes qui provoquent une inflammation des vaisseaux sanguins.
Bien que le SCI soit un diagnostic alarmant, plus vite il sera diagnostiqué, plus vite vous pourrez évaluer votre risque de SEP et commencer l’important traitement médicamenteux qui pourrait protéger votre avenir.