Symptômes et traitement de la peste bubonique

Les ganglions lymphatiques enflammés sont le symptôme le plus fréquent de cette maladie infectieuse.

La peste bubonique est le type de peste le plus courant – une maladie infectieuse causée par une bactérie connue sous le nom de Yersinia pestis.

La maladie, qui affecte le système lymphatique (ganglions lymphatiques, canaux et vaisseaux), se propage chez l’homme par les piqûres de puces, qui acquièrent la bactérie en mordant les rongeurs qui la portent (comme les écureuils, les chiens de prairie et les rats).

Il y a eu plusieurs pandémies de peste bubonique au cours de l’histoire, dont la plus célèbre est la « peste noire » des années 1300.

Cette épidémie médiévale a tué jusqu’à 60 % de la population européenne, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies.

Symptômes de la peste bubonique

Lorsque la bactérie Y. pestis pénètre dans l’organisme, elle infecte le ganglion lymphatique le plus proche, le rendant ainsi enflé, sensible et douloureux.

La bactérie peut alors se déplacer dans le système lymphatique, ce qui entraîne une inflammation accrue des ganglions lymphatiques (ou bubons, d’où le nom de peste bubonique), en particulier dans l’aine, les aisselles et le cou.

Parmi les autres symptômes, qui ont tendance à se développer dans les trois à sept jours suivant l’infection initiale, on peut citer

• Fièvre et frissons
• Maux de tête
• Malaise (malaise général)
• Faiblesse
• Douleurs musculaires
• Saisies

Complications de la peste bubonique

Sans traitement, la peste bubonique peut se propager du système lymphatique à la circulation sanguine ou aux poumons, provoquant une peste septicémique (sang) ou pneumonique (poumons).

En plus des symptômes de la peste bubonique, la peste septicémique peut causer :

• des douleurs abdominales
• Choc circulatoire (état de santé mettant la vie en danger, dans lequel les organes vitaux du corps cessent de fonctionner)
• Nausées et vomissements
• Hémorragie de la peau et d’autres organes

Elle peut finalement conduire à la gangrène, dans laquelle la peau et d’autres tissus – en particulier les doigts, les orteils et le nez – deviennent noirs et meurent.

La peste pneumonique provoque des symptômes graves de pneumonie (infection pulmonaire), tels que :

• Toux
• Problèmes respiratoires
• Douleurs thoraciques
• Crachats sanguinolents (mélange de salive et de mucus produit par la toux)

À mesure qu’elle progresse, la pneumonie due à la peste peut provoquer une insuffisance respiratoire et un choc.

Dans de rares cas, la peste peut se propager au système nerveux central et provoquer une méningite, qui est une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière.

En fin de compte, la peste peut causer la mort. Selon l’Organisation mondiale de la santé, 30 à 60 % des cas de peste entraînent la mort si elle n’est pas traitée.

Diagnostiquer la peste bubonique

Pour savoir si vous êtes atteint de peste bubonique, votre médecin commencera par examiner vos bubons et déterminera si vous présentez d’autres symptômes de la maladie.

Il vous demandera probablement aussi de préciser le moment où vous avez ressenti ces symptômes, les éventuelles piqûres d’insectes et les endroits que vous avez visités récemment.

Si la peste est toujours suspectée à ce stade, un échantillon de liquide sera prélevé sur l’un de vos ganglions lymphatiques gonflés. Il sera inspecté à la recherche de Y. pestis à l’aide d’un microscope ou de tests de culture qui permettent à la bactérie de se développer.

Votre médecin peut également effectuer des tests similaires sur votre sang. Dans les premiers stades de la peste bubonique, la bactérie ne peut généralement pas être détectée dans le sang à l’aide d’un microscope, mais des tests de culture peuvent tout de même révéler la présence de la bactérie.

Les tests sanguins sont également utilisés pour diagnostiquer la peste septicémique, tandis que la peste pneumonique est diagnostiquée en effectuant des tests de culture sur vos crachats et votre salive ou le mucus dans votre gorge.

Traitement de la peste bubonique

Si vous avez la peste, elle peut rapidement s’aggraver et mettre votre vie en danger. Votre médecin commencera donc le traitement immédiatement après votre diagnostic.

La peste peut généralement être traitée avec succès à l’aide de divers antibiotiques, notamment :

• Streptomycine
• Gentamicine
• Lévofloxacine
• Ciprofloxacine
• Doxycycline
• Moxifloxacine
• Chloramphénicol

Si vous n’avez pas la peste, mais que vous avez été récemment exposé à une personne atteinte de la maladie (au cours de la semaine écoulée), votre médecin peut vous administrer une dose de doxycycline ou de ciprofloxacine en « prophylaxie post-exposition » pour vous empêcher de contracter la maladie.