Symptômes et diagnostic de l’hyperthyroïdie

Une thyroïde trop active peut entraîner une perte de poids involontaire, des palpitations cardiaques, de l’anxiété, etc. Découvrez les signes et la façon dont l’affection est correctement détectée.

L’hyperthyroïdie est causée par une surproduction d’hormones thyroïdiennes.(1) Malheureusement, les symptômes de l’hyperthyroïdie peuvent ressembler à ceux d’autres problèmes de santé, ce qui rend l’affection difficile à diagnostiquer.

L’hyperthyroïdie peut entraîner une accélération de certaines fonctions de votre corps. Souvent, les personnes atteintes d’hyperthyroïdie pensent qu’elles sont simplement nerveuses ou stressées.

« Les symptômes les plus courants sont les palpitations cardiaques, la perte de poids, la diarrhée, l’intolérance à la chaleur, les tremblements et les troubles du sommeil », explique Gregory Dodell, MD, professeur adjoint de médecine clinique, d’endocrinologie, de diabète et de maladies osseuses à l’école de médecine Icahn du Mont Sinaï à New York. « Il peut également perturber le cycle menstruel et provoquer l’amincissement des cheveux ».

Les personnes âgées et les personnes qui prennent des médicaments connus sous le nom de bêta-bloquants sont moins susceptibles que les autres personnes atteintes d’hyperthyroïdie de ressentir les signes révélateurs de cette maladie. L’hyperthyroïdie progresse généralement lentement. Chez les personnes plus jeunes, cependant, les symptômes peuvent se développer plus rapidement. (1)

La glande thyroïde est complexe, et les symptômes et le diagnostic de l’hyperthyroïdie peuvent être tout aussi compliqués. Il est important de comprendre certains des signes fondamentaux de l’hyperthyroïdie afin de pouvoir parler à votre médecin des tests de diagnostic.

Signes et symptômes pouvant indiquer une hyperthyroïdie

De légères fluctuations des hormones thyroïdiennes peuvent être normales. Par exemple, votre thyroïde peut libérer davantage de thyroxine pour aider votre corps à rester chaud lorsque la température baisse. Ou bien vous pouvez constater une augmentation de la production d’hormones thyroïdiennes pendant la grossesse.(2)

Mais ce genre de variations n’est généralement pas suffisant pour que votre glande thyroïde se mette à fonctionner à plein régime. L’hyperthyroïdie est causée par une suractivité à long terme.

Vous pouvez ne pas savoir que vous souffrez d’hyperthyroïdie jusqu’à ce que votre médecin détecte des niveaux anormaux d’hormones thyroïdiennes dans votre bilan sanguin annuel. Mais dans certains cas, vous pourrez peut-être dire que quelque chose ne va pas en vous basant sur des symptômes inhabituels que vous pourriez ressentir, notamment les suivants : (1)

• Perte de poids soudaine et involontaire
• Un appétit accru
• Nervosité ou anxiété
• Battements de cœur rapides ou irréguliers (souvent 100 battements ou plus par minute)
• Tremblements (surtout dans vos mains)
• Transpiration
• Difficultés à dormir
• Sensibilité à la chaleur
• Chute de cheveux
• Des cheveux fragiles et clairsemés
• L’amincissement de la peau
• Faiblesse musculaire
• Des selles plus fréquentes
• Absence de menstruations ou changements dans les schémas menstruels
• Hypertrophie de la glande thyroïde (goitre)
• Yeux globuleux, sensibilité à la lumière ou vision floue (chez les personnes atteintes d’ophtalmopathie de Graves)

L’ophtalmopathie de Graves (également connue sous le nom de maladie oculaire de la thyroïde) est un symptôme de la maladie de Graves, une maladie auto-immune qui provoque une hyperthyroïdie. Le bombement des yeux associé à l’ophtalmopathie de Graves n’est pas aussi fréquent que beaucoup de gens le croient.

« Tous les patients atteints d’hyperthyroïdie ne développent pas des manifestations oculaires », explique le Dr Dodell. Les chiffres varient, certaines études notant que 25 à 50 % des personnes atteintes de la maladie de Graves présentent des manifestations ophtalmiques, tandis que le Dr Dodell affirme que selon son expérience personnelle, l’incidence est d’environ 10 à 20 %. (1,3) Les autres symptômes oculaires sont la rougeur, l’inflammation et les larmoiements fréquents. Tout cela est causé par un gonflement des tissus et des muscles qui se produit derrière les yeux. L’ophtalmopathie de Graves est plus fréquente chez les patients hyperthyroïdiens qui fument également. (1)

Il existe également quelques similitudes entre l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie, ou thyroïde sous-active. Selon Dodell, il s’agit notamment des perturbations du cycle menstruel, de la fatigue, des changements de cheveux et des changements d’humeur. Néanmoins, l’hypothyroïdie provoque généralement des symptômes opposés, tels que l’intolérance au froid et la prise de poids involontaire. La seule façon de savoir si vous avez vraiment un problème de thyroïde est de faire les bons tests pour vérifier vos niveaux d’hormones.

Les tests nécessaires au diagnostic de l’hyperthyroïdie

L’hyperthyroïdie est parfois découverte lors d’un examen physique annuel. D’autres patients peuvent consulter leur médecin s’ils commencent à ressentir l’un des symptômes ci-dessus, en particulier un rythme cardiaque rapide et une perte de poids involontaire. (1)

Parfois, ces symptômes peuvent être liés à un état de santé tout à fait distinct, il est donc important de consulter votre médecin pour les exclure. Pour vérifier s’il s’agit d’une hyperthyroïdie, votre médecin peut effectuer l’une des procédures suivantes :

Examen physique Votre médecin examinera votre glande thyroïde lorsque vous avalez, afin de déterminer si elle est hypertrophiée, sensible ou bosselée. (1)

Votre médecin peut également vérifier si vous avez des tremblements dans les doigts, des réflexes excessifs, des changements dans les yeux, un rythme cardiaque rapide ou une peau chaude et humide. (1)

Analyse sangu ine Les analyses sanguines qui mesurent les niveaux de thyroxine et de triiodothyronine (hormones fabriquées par la glande thyroïde) et d’hormone de stimulation de la thyroïde (TSH) peuvent être utilisées pour diagnostiquer l’hyperthyroïdie.(4,5)

La première étape consiste à mesurer les niveaux de TSH. La TSH est produite par l’hypophyse, dans le cerveau, qui envoie des signaux à la glande thyroïde pour qu’elle fabrique des hormones. Un faible niveau de TSH (dans ce contexte) signifie que votre glande pituitaire ne libère pas une quantité normale de l’hormone. Cela peut être dû à un excès d’hormones thyroïdiennes dans l’organisme, ce qui peut indiquer que votre thyroïde est trop active. (Il existe également d’autres causes non liées à la thyroïde d’une faible TSH.) La TSH est particulièrement importante à mesurer chez les personnes qui ne présentent pas nécessairement les symptômes classiques de l’hyperthyroïdie. (1,4,5)

Après avoir mesuré la TSH, votre médecin vérifiera les autres taux d’hormones thyroïdiennes. Ces analyses sanguines sont souvent demandées en même temps pour des raisons de commodité. Si vous souffrez d’hyperthyroïdie, il se peut que vous ayez trop de thyroxine (T4) et de triiodothyronine (T3). Cela s’accompagne d’un faible taux de TSH. (1,5)

Parfois, des niveaux élevés de T4 sont causés par les médicaments que vous prenez. Il s’agit notamment des contraceptifs oraux. La grossesse peut également provoquer une élévation de la T4 en raison de l’augmentation des oestrogènes. En revanche, les corticostéroïdes et les maladies graves peuvent faire baisser le taux de T4. C’est pourquoi il est important pour votre médecin d’examiner toutes les hormones thyroïdiennes concernées afin d’obtenir une image complète de ce qui se passe avec votre glande thyroïde. (5)

Un dernier test sanguin permet de mesurer les anticorps de la thyroïde. Ceux-ci sont utiles pour diagnostiquer la maladie auto-immune de Graves. La présence d’anticorps thyroïdiens dans votre sang peut indiquer que votre système immunitaire attaque la thyroïde par erreur. (5)

Test d’absorption d’iode radioactif Ce test est utilisé pour déterminer la cause de votre hyperthyroïdie. Il permet de vérifier la quantité d’iode absorbée par votre glande thyroïde. (1,4)

Vous avalerez une petite dose d’iode radioactif et ferez contrôler votre glande thyroïde au bout de 2 à 6 heures ou de 24 heures. Cela se fait sans douleur à l’aide d’un appareil appelé sonde gamma, qui ressemble à un microphone et qui est placé à l’extérieur de votre cou. (1)

Une absorption élevée d’iode radioactif suggère que votre glande thyroïde produit trop de thyroxine, probablement en raison de la maladie de Graves ou de nodules thyroïdiens hyperfonctionnels (des bosses sur la thyroïde qui peuvent libérer des hormones thyroïdiennes). (1)

Si votre absorption d’iode radioactif est faible et que vous souffrez d’hyperthyroïdie, vous pouvez souffrir d’une thyroïdite (inflammation de la glande thyroïde).

Scanner de la thyroïde Ce test consiste à prendre une photo de votre glande thyroïde pour déterminer sa taille, sa forme et sa position. Il peut aider les médecins à trouver la cause de l’hyperthyroïdie et à vérifier la présence de nodules thyroïdiens. (1)

« L’hyperthyroïdie peut être causée par ce que nous appelons un nodule chaud », dit Dodell. « Cela signifie un nodule qui sécrète trop d’hormone thyroïdienne. Cette zone sera mise en évidence sur le scanner ».

On vous injectera un isotope radioactif dans une veine (à l’intérieur de votre coude ou dans votre main). Une caméra spéciale produira ensuite une image de votre glande thyroïde sur un écran d’ordinateur. Parfois, les médecins effectuent simultanément un scanner de la thyroïde et un test d’absorption d’iode radioactif. (1)

Autres scanners Votre médecin peut effectuer d’autres scanners, comme un scanner ou une échographie, pour mieux voir votre glande thyroïde ou examiner un gros goitre.

L’échographie peut aider votre médecin à faire une biopsie à l’aiguille fine des nodules découverts lors d’un examen physique ou d’une première scintigraphie de la thyroïde. Votre médecin placera l’aiguille dans le nodule en suivant les indications de l’échographie. L’échantillon est ensuite envoyé au laboratoire pour le dépistage du cancer. Les nodules thyroïdiens ne sont généralement pas cancéreux, mais votre médecin peut vouloir l’exclure. (3) L’ensemble du processus dure environ 30 minutes. (5)

Bien que le diagnostic de l’hyperthyroïdie puisse prendre du temps, il est important que vous suiviez tous les tests recommandés par votre médecin. Cela permettra de déterminer la cause exacte d’une hyperthyroïdie afin que vous puissiez commencer un traitement efficace.