Symptômes et diagnostic de l’herpès génital

Les symptômes de l’herpès génital peuvent aller de lésions douloureuses et de difficultés à uriner à l’absence totale de symptômes.

Le symptôme le plus courant est l’apparition de cloques qui se cassent et se transforment en plaies douloureuses et qui démangent. Ces plaies peuvent apparaître à des endroits où vous pouvez les voir :

• Intérieur des cuisses et fesses
• Zones externes des organes génitaux féminins
• Pénis et scrotum
• Anus

Les lésions herpétiques peuvent également apparaître à l’intérieur de votre corps, là où vous ne pouvez pas les voir. Les femmes peuvent avoir des plaies dans le vagin et sur le col de l’utérus. Les deux sexes peuvent avoir des plaies dans le rectum, la partie du gros intestin la plus proche de l’anus.

Vous pouvez remarquer que les lésions herpétiques passent par des stades prévisibles :

• De petites bosses rouges ou de minuscules cloques blanches peuvent apparaître en premier, quelques jours ou quelques semaines après la première infection, ou lors d’une poussée ultérieure.
• Des ulcères peuvent se former lorsque les vésicules éclatent et suintent ou saignent.
• Des croûtes se forment lorsque les ulcères se recouvrent d’une croûte et commencent à guérir.

L’herpès génital est vécu de manière quelque peu différente par chacun. Outre les plaies, les symptômes de l’herpès génital peuvent inclure ce genre de sensations inconfortables ou douloureuses :

• brûlure lorsque vous urinez ou si une partie de votre urine touche des plaies
• Avoir du mal à uriner parce que des plaies et des gonflements bloquent l’urètre, le tube par lequel l’urine passe. Ce problème peut devenir extrême.
• Douleur, démangeaisons ou sensibilité dans les parties génitales

L’herpès génital peut être causé par l’herpès simplex de type 1 (HSV-1) ou l’herpès simplex de type 2 (HSV-2). Si votre cas d’herpès génital est causé par le HSV-2, vous pouvez présenter des symptômes de type grippal, notamment des frissons et de la fièvre. Vous pouvez également présenter un gonflement des glandes de votre gorge ou de votre bassin, et vous sentir douloureux et fatigué.

À quoi ressemblent les poussées d’herpès génital ?

Beaucoup de personnes qui ont été infectées par le HSV-1 ou le HSV-2 ne le savent pas parce qu’elles n’ont jamais remarqué de signes ou de symptômes.

Les gens confondent souvent une poussée d’herpès avec un autre problème. Vous pouvez penser que vous avez la grippe, une autre MST, ou que vous avez des boutons ou des poils incarnés, alors qu’en fait vous avez des symptômes d’herpès génital.

Éclosion primaire d’herpès

Si vous présentez des symptômes, votre première épidémie commencera très probablement 2 à 20 jours après votre infection. Chez certaines personnes, cependant, une première épidémie se produit des années après cette première infection. En général, les premiers foyers durent de deux à quatre semaines. Ensuite, les plaies et les symptômes s’estompent, mais le virus reste dans votre corps à l’état dormant ou calme la plupart du temps. Ce virus persistant peut provoquer des épidémies ultérieures, mais la première est généralement la plus grave.

Lors d’une première poussée d’herpès génital, vous pouvez ressentir des symptômes qui imitent la grippe, comme par exemple

• Fièvre
• Les muscles endoloris
• Maux de tête
• Ganglions lymphatiques gonflés dans l’aine
• Le malaise, un sentiment général de détresse

Épidémies ultérieures

Les récidives sont particulièrement fréquentes au cours de la première année d’une infection par l’herpès. Si vous avez une récidive, elle peut commencer par quelques symptômes d’alerte de faible intensité pendant une période appelée « prodrome ». Quelques heures ou quelques jours avant une nouvelle poussée, vous pouvez ressentir des démangeaisons, des picotements ou des brûlures dans vos parties génitales. Ces sensations surviennent généralement à l’endroit où l’infection a pénétré pour la première fois dans votre corps. Vos jambes, vos fesses et le bas de votre dos peuvent vous faire mal.

« La plupart des gens ont un prodrome avec une poussée récurrente, avec des picotements et des brûlures dans la peau. Ensuite, elles se manifestent généralement par des plaies au même endroit, à plusieurs reprises, lorsqu’elles deviennent réellement symptomatiques », explique le Dr . Cori Baill, médecin, obstétricienne-gynécologue et professeur associé à la faculté de médecine de l’université de Floride centrale à Orlando.

Pour la plupart des gens, les récidives sont un peu moins douloureuses et plus courtes que l’épidémie initiale. La fréquence des poussées ultérieures, ou des récidives, varie d’une personne à l’autre. Les épidémies peuvent ne pas se produire du tout ou se produire plusieurs fois par an, ou moins souvent. Les plaies qui surviennent lors des récurrences guérissent généralement plus vite que les plaies associées à un premier épisode de maladie.

Dans de nombreux cas, les poussées s’espacent au fil des ans.

La valeur d’un diagnostic

Si vous présentez l’un des symptômes énumérés ci-dessus, vous devez consulter un médecin pour une évaluation. Votre médecin pourra peut-être diagnostiquer l’herpès simplement en examinant vos vésicules ou vos plaies, et il existe également des tests de laboratoire pour diagnostiquer l’herpès.

Le fait de savoir que vous avez l’herpès génital vous permet de prendre des mesures pour réduire les poussées et protéger votre ou vos partenaires sexuels.

Selon le CDC, les perspectives d’une personne et le type d’orientation dont elle a besoin dépendent du virus qui cause l’herpès génital, HSV-1 ou HSV-2. Les récidives sont beaucoup plus fréquentes pour l’herpès génital causé par le HSV-2 que pour celui causé par le HSV-1.

Le CDC recommande de procéder à des tests pour savoir quel virus est en cause.

Le CDC indique également que les personnes atteintes d’herpès génital devraient subir un test de dépistage de l’infection par le VIH. Si vous avez de l’herpès, il est plus facile pour vous de développer une infection par le VIH, car les lésions d’herpès ouvrent une voie d’accès au VIH dans votre corps.

Quand l’herpès génital est-il le plus contagieux ?

Pendant les poussées actives, votre charge virale est plus lourde et, à ces moments-là, vous êtes le plus susceptible d’infecter un partenaire sexuel, explique le Dr Baill. « Sans épidémie, la charge virale est généralement insuffisante pour infecter un partenaire normal et sain ».

N’oubliez pas que certaines personnes infectées par le HSV ne présentent jamais de signes ou de symptômes d’herpès génital. Bien que vous soyez le plus contagieux pendant les épidémies lorsque des plaies sont visibles, vous pouvez également être contagieux lorsque vous n’avez pas de plaies visibles.

Propagation non sexuelle de l’herpès

Les lésions herpétiques apparaissent à l’endroit où l’infection a pénétré dans votre corps. Vous pouvez propager l’herpès en touchant vos propres plaies, puis d’autres endroits de votre corps, y compris vos yeux. Vous pouvez vous donner l’herpès génital si vous touchez votre propre feu sauvage, puis vos organes génitaux ou votre anus.

L’infection peut se propager facilement de cette manière, explique M. Baill. Une bonne hygiène personnelle peut cependant prévenir ce type de transfert viral accidentel.

« Les gens se touchent la bouche tout au long de la journée. Ils s’essuient les mains autour du visage », explique M. Baill. Elle dit à ses patients de se laver les mains avant d’aller aux toilettes et après. De cette façon, le virus d’une plaie au visage risque moins d’infecter leurs organes génitaux ou leur anus.

Quand demander de l’aide pour les symptômes de l’herpès

Si vos symptômes d’herpès sont gênants ou si vous craignez de transmettre le virus à quelqu’un d’autre, consultez votre médecin ou un autre prestataire de soins.

Les médicaments antiviraux peuvent aider à faire disparaître plus rapidement les lésions d’herpès génital, à réduire le nombre de poussées et à diminuer le risque de transmission.

L’utilisation systématique de préservatifs et de digues dentaires lors des rapports sexuels réduit également – mais n’élimine pas – le risque de transmission du virus.

Si vous n’avez pas de médecin de premier recours ou de gynécologue, vous pouvez obtenir des conseils d’experts dans une clinique de planning familial ou un centre de santé communautaire.