Avez-vous des symptômes de cancer du sein ou quelque chose de moins effrayant ?
Environ 1 femme sur 8 est diagnostiquée chaque année avec un cancer du sein, ce qui en fait le deuxième cancer le plus fréquent chez les femmes américaines. Des bosses dans le sein, des modifications de la forme du sein, des fossettes sur la peau, des écoulements du mamelon ou des plaques rouges écailleuses sont quelques-uns des symptômes de la maladie. Mais ces changements ne sont pas toujours synonymes de cancer. Selon l’Institut national du cancer, lorsque la plupart des femmes remarquent quelque chose de nouveau au niveau de leurs seins, c’est généralement en raison de fluctuations hormonales, d’une grossesse, d’une nouvelle maternité ou du vieillissement.
Ces anomalies normales sont appelées des changements bénins. Le tissu mammaire, par exemple, peut être plus dense lorsque vous êtes jeune, mais il devient moins dense avec l’âge. Un excès de liquide dans vos seins au moment de vos règles peut provoquer un gonflement. Vos seins peuvent être grumeleux lorsque vous êtes enceinte, en raison de la croissance et de la multiplication des glandes lactiques, et ils peuvent également être grumeleux avant la ménopause en raison de l’évolution des niveaux d’hormones.
Les démangeaisons, la douleur et la sensibilité ne sont pas des raisons de s’inquiéter. « Si vous remarquez que la douleur est cyclique, c’est-à-dire qu’elle se produit de manière prévisible juste avant vos règles ou au moment de l’ovulation, alors vous pouvez être sûre qu’elle fait partie de votre cycle mensuel », explique Kristi Funk, médecin, chirurgien spécialiste du cancer du sein et fondatrice du Pink Lotus Breast Center à Los Angeles. C’est vrai pour de nombreux changements que vous pouvez remarquer sur ou dans vos seins. Si les symptômes sont cycliques ou s’atténuent après quelques jours, vous n’avez probablement pas à vous inquiéter. S’ils persistent pendant des semaines ou s’aggravent, vous devriez y prêter plus d’attention.
Il n’en reste pas moins que toute nouvelle modification du tissu mammaire ou de l’apparence du sein doit être examinée, explique le Dr Funk. « Il vaut mieux être proactif face à la maladie, même si elle est bénigne », dit-elle. De nombreux cas de cancer inflammatoire du sein ne sont pas diagnostiqués pendant des mois, prévient-elle, car les médecins et les patientes pensent qu’il ne s’agit que d’une éruption cutanée. Une autre forme rare de cancer peut être confondue avec l’eczéma. Et les mammographies ne permettent pas de détecter tous les cas de la maladie, alors n’oubliez pas que vous savez ce qui est habituel pour vous plus que quiconque et prenez rendez-vous avec votre médecin si quelque chose ne va pas. Après tout, une détection précoce peut augmenter vos chances de survivre au cancer du sein.
Pour en savoir plus sur les symptômes qui ne sont pas inquiétants et pourquoi, lisez ce qui suit.
Les démangeaisons des seins peuvent être le signe d’un problème de peau
Les démangeaisons des seins ne sont généralement pas un symptôme de cancer du sein. Il est plus que probable que la cause en soit une affection cutanée – dermatite de contact, eczéma ou réaction allergique à un nouveau savon, détergent ou soutien-gorge – et une consultation chez votre dermatologue peut remédier à la situation. Toutefois, selon M. Funk, si les démangeaisons sont localisées au niveau du mamelon et accompagnées de craquelures, d’écailles ou de saignements, il faut absolument consulter votre médecin. Ces symptômes sont associés à un type de cancer appelé « maladie de Paget », explique M. Funk. « En outre, les femmes dont les seins démangent et qui présentent également des douleurs, des gonflements et une sensation de chaleur ou de rougeur devraient consulter un spécialiste du sein, car cette combinaison de symptômes peut être associée à un cancer inflammatoire du sein ».
Les douleurs mammaires sont probablement dues aux hormones
La douleur du sein est rarement associée au cancer du sein. « Une masse douloureuse est moins susceptible d’être associée au cancer », déclare Leif W. Ellisen, MD, PhD, directeur du programme d’oncologie médicale du sein au Centre du cancer du Massachusetts General Hospital à Boston. « Une grosseur dure et non douloureuse est plus susceptible d’être préoccupante ». La plupart du temps, la douleur au sein est une affection totalement bénigne. « Vous pouvez essayer de réduire la caféine et le sel pour diminuer ce symptôme », explique M. Funk. « D’autre part, si la douleur est localisée à un endroit, n’est pas synchronisée avec votre cycle menstruel ou persiste pendant plus de trois mois, consultez votre médecin ».
Les seins grumeleux vont et viennent avec les changements hormonaux
Toutes les femmes ont des grosseurs dans les seins, dit le Dr Ellisen, et certains seins sont plus grossiers que d’autres. Si vous faites un auto-examen des seins tous les mois, il sera plus facile de détecter tout changement dans la grosseur de vos seins. Cependant, les grosseurs peuvent aller et venir car les niveaux d’hormones varient en fonction de votre cycle menstruel et ne sont pas nécessairement associés au cancer du sein. Les grosseurs dont vous devez vous préoccuper – et pour lesquelles vous devez consulter votre médecin – sont dures ou indolores, ou continuent à grossir avec le temps.
L’écoulement du mamelon n’est pas nécessairement une cause d’alarme
L’écoulement d’un mamelon est fréquent, mais rarement associé au cancer du sein. Funk recommande aux femmes de se poser trois questions sur tout écoulement qu’elles remarquent : Contient-il du sang ? Provient-il d’un endroit de la surface du mamelon ? Est-il spontané ? Si la réponse à l’une de ces questions est oui, il y a peut-être lieu de s’inquiéter. Mais si l’écoulement est blanc laiteux, vert ou jaune, et qu’il provient de plusieurs conduits uniquement lorsqu’on appuie dessus, il est très probablement normal. Cependant, un écoulement laiteux abondant lorsque vous n’allaitez pas peut être lié à une tumeur bénigne de l’hypophyse appelée prolactinome. Si vous avez des sécrétions, prenez rendez-vous avec votre médecin, qui pourra vous recommander de consulter un spécialiste du cancer du sein.
Les éruptions mammaires peuvent nécessiter des soins médicaux
Une éruption cutanée peut être un symptôme délicat, bien que le plus souvent ce soit le signe d’une maladie de la peau, et non d’un cancer. « Une éruption sous le sein dans le pli est généralement une infection fongique due au contact peau contre peau de seins de plus grande taille, mais une éruption sur la peau du sein elle-même n’est pas normale et mérite l’attention », explique M. Funk. « Chez une femme qui allaite, une éruption signifie généralement une mastite ou un abcès. Chez une femme qui n’allaite pas, une éruption peut être une dermatite ou une infection, mais elle peut aussi être une forme agressive de cancer appelée cancer inflammatoire du sein ». Funk recommande de consulter un médecin si vous présentez une éruption cutanée qui ne disparaît pas en quelques jours. Si l’éruption ne disparaît toujours pas après que votre médecin vous ait prescrit un antibiotique, consultez un spécialiste du sein.
La sensibilité et le gonflement sont souvent causés par des hormones (ouais)
Une légère inflammation du sein (y compris la sensibilité et le gonflement) est généralement due aux fluctuations hormonales associées à votre cycle menstruel, à votre grossesse ou à l’allaitement – et n’est pas nécessairement liée au cancer. Toutefois, si votre sein est entièrement rouge, gonflé et sensible, Funk vous recommande de consulter immédiatement un spécialiste du sein. Ce type d’inflammation peut être le symptôme de quelque chose de grave (comme un cancer).
La texture de la peau peut être un problème de profondeur de peau
Appelée peau d’orange, cette affection donne à la surface de la poitrine un aspect rugueux et épais, et elle se plisse avec de petits creux, comme une peau d’orange. Elle peut parfois être le signe d’un cancer du sein inflammatoire, bien qu’il s’agisse plus souvent d’un problème dermatologique que d’un problème de cancer. Ellisen suggère que, lors de votre auto-vérification mensuelle du cancer du sein, vous preniez le temps de regarder vos seins dans le miroir pour vous rendre compte de tout changement. Consultez votre médecin pour toute différence, comme la peau d’orange, qui ne se résorbe pas.
Les petites bosses ne sont peut-être que des morsures
Les bosses qui ressemblent à des piqûres d’insectes ne sont généralement que cela, ou peut-être des boutons, plutôt qu’un cancer. Pourtant, il pourrait s’agir également de symptômes inflammatoires du cancer du sein, selon M. Funk. « Si vous ne vous êtes pas contentée de camper et de vous faire attaquer par des moustiques, et que les bosses ne disparaissent pas en quelques jours, consultez votre gynécologue ou votre spécialiste du sein », dit-elle.
Restez au courant de tout changement et soyez proactif
Les femmes et leurs médecins doivent prendre au sérieux tout nouveau symptôme mammaire. Portez une attention particulière aux grosseurs dures et indolores, surtout si elles grossissent ou sont fixées à la paroi thoracique, ainsi qu’à toute modification de la peau qui persiste dans le temps, car il faut les évaluer pour détecter un cancer. Le cancer du sein pouvant survenir à tout âge, Funk vous recommande de continuer à demander une explication de vos symptômes jusqu’à ce que vous soyez convaincu que votre état est de nature bénigne et non cancéreuse.