Dans ses premiers stades, le cancer du col de l’utérus ne présente généralement aucun symptôme – c’est pourquoi des dépistages réguliers sont essentiels.
Si vous présentez des modifications des cellules du col de l’utérus – le tube étroit qui relie l’utérus au vagin – susceptibles d’entraîner un cancer du col de l’utérus, vous ne ressentirez aucun symptôme.
En fait, la plupart des femmes ne ressentent aucun symptôme tant qu’un précancer n’est pas devenu un cancer invasif.
Symptômes du cancer du col de l’utérus
Lorsque le cancer du col de l’utérus envahit les tissus voisins, les symptômes les plus courants sont les suivants
Saignements vaginaux anormaux : Il s’agit de saignements après un rapport sexuel vaginal, de saignements après la ménopause et de règles plus longues ou plus abondantes que d’habitude.
Pertes vaginales inhabituelles : Elles peuvent survenir entre vos règles ou après la ménopause. Ces pertes peuvent contenir du sang.
Douleur pendant les rapports vaginaux : Même en l’absence de saignement ou de pertes, la douleur vaginale peut être un signe de cancer du col de l’utérus.
Test de Papanicolaou pour le cancer du col de l’utérus
La meilleure façon de prévenir le cancer du col de l’utérus est de se faire tester régulièrement, selon la Société américaine du cancer.
Le frottis cervical est un test simple, rapide et indolore que votre gynécologue ou votre médecin traitant peut effectuer dans son cabinet.
Ce test permet d’identifier les modifications précancéreuses des cellules avant qu’elles ne deviennent un cancer invasif.
Les médecins recommandent généralement le test Pap à partir de l’âge de 21 ans. Les experts de la Mayo Clinic conseillent aux femmes âgées de 21 à 65 ans de se faire tester tous les 3 ans.
Les femmes de 30 ans et plus peuvent être testées tous les 5 ans si leur test Pap est combiné à un test de dépistage du HPV (virus du papillome humain), l’infection sexuellement transmissible la plus courante qui peut causer le cancer du col de l’utérus.
Si vous présentez l’un des facteurs de risque suivants, votre médecin peut vous recommander des tests plus fréquents :
- un diagnostic antérieur de cancer du col de l’utérus
- Un frottis qui a révélé des cellules précancéreuses
- Exposition au diéthylstilbestrol (DES) avant la naissance
- L’infection par le VIH
- Un système immunitaire affaibli en raison d’une transplantation d’organe, d’une chimiothérapie ou de l’utilisation chronique de corticostéroïdes
Voici ce à quoi vous devez vous attendre pendant votre test de Papanicolaou :
On vous demandera d’enlever vos vêtements et de porter une blouse de type hospitalier.
Vous serez allongé sur le dos sur une table d’examen, les genoux fléchis. Vos pieds reposeront sur des supports.
Votre médecin insérera doucement un instrument appelé spéculum dans votre vagin. Cet appareil maintient les parois vaginales ouvertes afin que le médecin puisse bien voir le col de l’utérus. Il se peut que vous ressentiez une pression lorsque votre médecin insérera le spéculum.
Votre médecin prélèvera des échantillons de cellules cervicales à l’aide d’une brosse douce ou d’un autre dispositif. Cette opération est rapide et généralement indolore.
Votre médecin transférera les cellules dans un récipient spécial qui sera envoyé à un laboratoire pour y être analysé. Votre médecin vous dira quand vous pouvez attendre les résultats.
Test ADN HPV
Un frottis vaginal peut être combiné à un test d’ADN du HPV, qui recherche les types de HPV les plus susceptibles de provoquer un cancer du col de l’utérus.
Ce test peut également être effectué ultérieurement si les résultats du test Pap sont anormaux et que votre médecin décide que des tests supplémentaires sont nécessaires.
Diagnostic du cancer du col de l’utérus
Un frottis « positif » signifie que le test a détecté des cellules inhabituelles.
Plusieurs résultats positifs différents sont possibles, et un résultat positif ne signifie pas nécessairement que vous avez un cancer du col de l’utérus.
Voici quelques-uns des résultats positifs que le test peut donner, ainsi que les mesures que votre médecin peut vous recommander :
Cellules malpighiennes atypiques de signification indéterminée (ASCUS) : Cela signifie que les cellules malpighiennes qui tapissent la surface de votre col de l’utérus sont légèrement anormales, mais ne sont pas forcément précancéreuses.
Votre médecin fera très probablement analyser votre échantillon à nouveau pour vérifier la présence du VPH. Si vous êtes atteinte du VPH, votre médecin vous suggérera de faire d’autres analyses.
Si vous n’avez pas de HPV, il n’y a pas lieu de s’inquiéter, disent les experts de la Clinique Mayo.
Lésion intra-épithéliale squameuse : Cela signifie que le test peut avoir détecté des cellules précancéreuses.
Des résultats de faible qualité signifient que les cellules précancéreuses ne deviendront pas cancéreuses avant des années. Votre médecin peut recommander des tests de Pap plus fréquents.
Des résultats de haut niveau indiquent une plus grande probabilité que les cellules deviennent cancéreuses plus tôt. Des tests supplémentaires seront bientôt nécessaires.
Cellules de cancer épidermoïde ou d’adénocarcinome : Ce résultat suggère la présence de cellules anormales qui peuvent être cancéreuses.
Votre médecin peut utiliser un instrument spécial appelé colposcope pour examiner de plus près votre col de l’utérus, votre vagin et votre vulve.
Lors de cette procédure, appelée colposcopie, votre médecin peut prélever un échantillon de tissu (appelé biopsie) de tout tissu anormal et l’envoyer à un laboratoire pour analyse.
Stades du cancer du col de l’utérus
La « stadification » d’un cancer consiste à déterminer dans quelle mesure les cellules cancéreuses se sont propagées afin que votre équipe médicale puisse vous recommander le meilleur plan de traitement.
Dans ce processus, des tests permettront de déterminer :
- La taille de la tumeur
- L’ampleur de sa propagation dans les zones situées à l’intérieur et autour du col de l’utérus
- si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à des organes distants (ce qu’on appelle des métastases)
Il existe quatre principaux stades de cancer du col de l’utérus (après le stade 0). Bon nombre de ces stades peuvent être décomposés pour obtenir plus d’informations sur l’étendue exacte du cancer.
Voici les principaux stades du cancer du col de l’utérus :
Stade 0 : également appelé carcinome in situ, c’est un stade très précoce du cancer du col de l’utérus. Les cellules cancéreuses ne se trouvent qu’à la surface du col de l’utérus.
Stade I : Le cancer s’est propagé à l’intérieur du col de l’utérus lui-même, mais ne s’est pas propagé ailleurs.
StadeII: Le cancer s’est propagé au-delà du col de l’utérus et de l’utérus, mais ne s’est pas propagé aux parois du bassin ou à des sites éloignés.
StadeIII : Le cancer s’est étendu à la partie inférieure du vagin ou aux parois pelviennes. Il peut bloquer les tubes qui transportent l’urine des reins à la vessie, mais il ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques ou à des sites distants.
Stade IV : Le cancer s’est propagé aux organes voisins ou à d’autres parties du corps.
Sources rédactionnelles et vérification des faits