Symptômes, diagnostic et traitement des poux du pubis

Que sont les poux du pubis ?

Tout comme les poux de tête et les poux de corps, les poux du pubis (également appelés crabes ou poux de crabe) sont des insectes parasites plats et sans ailes qui se nourrissent de sang pour survivre. Les poux dupubis (Pthirus pubis) ne volent pas et ne sautent pas, et se trouvent principalement dans la zone pubienne ou génitale des humains. Mais parfois, les poux du pubis ont également élu domicile dans d’autres zones de poils corporels grossiers, comme les moustaches, la barbe, les aisselles et les sourcils.

Il est important de noter que la présence de poux du pubis sur les sourcils ou les cils des enfants peut indiquer une exposition ou un abus sexuel.(1)

Bien qu’ils soient une nuisance, les poux du pubis ne sont pas connus pour transmettre des maladies.(2)

À quoi ressemblent les poux du pubis ?

Comme les autres poux, les poux du pubis se présentent en trois étapes : l’œuf (ou la lente), la nymphe et le pou adulte. Les lentes des poux du pubis sont ovales et de couleur jaune à blanche. Elles sont très petites et peuvent être difficiles à voir, d’autant plus qu’elles s’attachent fermement à la tige des poils pubiens.

Les lentes éclosent dans les nymphes après environ 6 à 10 jours de gestation. La nymphe est tout simplement un pou immature, et bien qu’elle ressemble à un pou du pubis adulte, elle est plus petite et mettra encore deux à trois semaines pour atteindre l’âge adulte.

Une fois adultes, les poux du pubis sont de couleur beige ou blanc grisâtre, ont six pattes et se nourrissent de sang humain. (1) Les poux du pubis mesurent environ 1,6 millimètre ou moins, ce qui correspond à peu près à la taille d’une tête d’épingle. Ils sont souvent appelés « crabes » parce que leurs deux pattes avant sont munies de pinces qui ressemblent à celles des crustacés.(3)

Quels sont les signes et symptômes des poux du pubis ?

Il est possible d’avoir des poux du pubis et de ne présenter aucun symptôme, surtout si l’infestation initiale ne concerne que quelques poux et quelques œufs de poux. Il peut s’écouler jusqu’à quatre semaines avant que les poux n’éclosent et que les symptômes ne se manifestent.

Il existe d’autres indications que vous pourriez être confronté à une infestation de poux du pubis :

• Œufs ou poux visibles L’une des façons d’établir un diagnostic est de voir les lentes ou les poux rampants dans la zone génitale. Les œufs de poux peuvent sembler n’être que de petits points blancs dans les poils pubiens, difficiles à enlever.(4)
• Démangeaisons De nombreuses personnes atteintes de poux du pubis sont confrontées à des démangeaisons dans la région génitale. Cette sensation peut s’aggraver la nuit, lorsque les poux deviennent plus actifs, enfouissant leur tête à l’intérieur des follicules pileux pubiens pour accéder au sang.(5)
• Sang dans les sous-vêtements De minuscules taches de sang dans les sous-vêtements peuvent indiquer la présence de poux du pubis. (4)
• Inflammation Parfois, une réaction allergique aux protéines de la salive des poux du pubis peut provoquer une inflammation de la région pubienne et même développer de l’urticaire et des papules. Cela peut provoquer des démangeaisons encore plus intenses, qui peuvent ensuite se transformer en une infection bactérienne secondaire. (Le grattage peut également favoriser la propagation des poux du pubis)(5)
• Décoloration Des taches bleuâtres pâles peuvent apparaître sur les cuisses, les fesses ou le bas du ventre. (4)
• Irritation des sourcils Lorsque les jeunes enfants sont exposés aux poux du pubis, ils peuvent souffrir d’une irritation ou d’une infection des paupières appelée blépharite. (5)

Comment les poux du pubis sont-ils découverts et diagnostiqués ?

Vous pouvez suspecter un cas de poux du pubis si vous avez des démangeaisons dans la région pubienne – ou éventuellement en voyant des œufs de poux ou des poux adultes à l’aide d’une loupe. Mais un médecin peut confirmer une infestation active de poux du pubis par un examen physique de la région pubienne et génitale.(6)

Certains médecins peuvent également utiliser une lumière ultraviolette ou un microscope pour aider à établir un diagnostic précis.(7) Lors de leur visite chez le médecin, toutes les personnes atteintes de poux du pubis doivent également être examinées pour détecter d’autres maladies sexuellement transmissibles. (2) Si l’on soupçonne la présence de poux du pubis chez un enfant, les cils de l’enfant doivent être examinés à l’aide d’une loupe de grande puissance. (5)

Qui risque d’attraper des poux du pubis et comment se propage-t-il ?

N’importe qui peut attraper des poux du pubis, et le diagnostic n’a rien à voir avec votre propreté ou votre hygiène.(8) Les infestations de poux du pubis sont présentes dans le monde entier et se produisent dans toutes les races, ethnies et niveaux socio-économiques. (1)

On estime que 3 millions de cas de poux du pubis sont diagnostiqués chaque année aux États-Unis. La grande majorité de ces cas surviennent lors de contacts sexuels, lorsque les poux passent des poils pubiens d’une personne à ceux d’une autre. Il est important de noter que les rapports sexuels ne sont pas le seul moyen de transmettre ou d’être infesté par les poux du pubis – la transmission peut se faire par simple contact.

En outre, il est rare mais possible de contracter des poux du pubis en partageant des vêtements, du linge de lit ou des serviettes avec une personne qui a une infestation active de poux du pubis. (8) Mais c’est un mythe que l’on peut attraper des poux du pubis en s’asseyant sur un siège de toilettes. (Les poux du pubis ont besoin d’un corps humain chaud pour survivre et n’ont pas de pieds pour marcher sur un siège de toilettes). (1)

Les chiens, les chats et les autres animaux ne jouent aucun rôle dans la transmission des poux du pubis.(9)

Comment traiter avec succès un cas de poux du pubis

Il existe plusieurs options de traitement des poux du pubis en vente libre. Ces traitements sont souvent les mêmes que ceux que vous choisiriez pour éradiquer un cas de poux, et comprennent des produits comme Nix et Rid. Mais si ces options en vente libre ne fonctionnent pas, une ordonnance peut être nécessaire. (6)

Quoi qu’il en soit, les partenaires sexuels doivent également être traités. (7) Lorsqu’un traitement topique – en vente libre ou autre – est utilisé, il doit être appliqué sur toutes les zones du corps susceptibles d’être concernées, y compris près du rectum, des cuisses, du bas-ventre et des aisselles. (4)

Enfin, sachez que le rasage ne vous débarrassera pas des poux du pubis. (6)

Parmi les traitements contre les poux du pubis, on peut citer

• Lotions et mousses en vente libre Ces options pour tuer les poux du pubis contiennent soit de la perméthrine, soit un mélange de pyréthrines et de butoxyde de pipéronyle. Pour utiliser, laver et sécher la zone pubienne, appliquer le médicament selon les instructions, laisser agir pendant 10 minutes, puis rincer. (9)
• Shampoing sur ordonnance Même si les shampoings au lindane, tels que Kwell et Thionex, tuent à la fois les poux et les lentes, ils ne sont pas considérés comme un traitement de première intention car ils peuvent être toxiques, notamment pour les personnes souffrant de troubles convulsifs et pour les femmes enceintes ou allaitantes. Le lindane est généralement réservé aux personnes qui ont connu un échec avec un autre traitement ou qui ne le tolèrent pas.(10)
• Pommade à base depétrole Si les cils ou les sourcils sont infestés de poux du pubis, utilisez un coton-tige pour y appliquer de la vaseline de qualité pharmaceutique le soir – et la laver chaque matin – pendant 8 à 10 jours. (La gelée de pétrole en vente libre, comme la vaseline, peut irriter les yeux) (10).

Après le traitement initial contre les poux, il reste des mesures importantes à prendre pour tenir les poux du pubis à distance – et pour soulager la démangeaison :

• Piqûre de lentes. Après le traitement, de nombreuses lentes resteront attachées à la tige des poils pubiens. Elles peuvent être enlevées avec les ongles ou avec un peigne à poux à dents fines. (9)
• Appliquer la crème à l’hydrocortisone. Les démangeaisons peuvent persister même après une éradication réussie des poux du pubis. Si c’est le cas, une crème à l’hydrocortisone aidera à calmer les démangeaisons. (8)
• Lavez les vêtements et la literie. Lavez en machine (à 130 degrés F ou plus) les vêtements, les serviettes et les draps de lit que la personne infestée a utilisés deux à trois jours avant le traitement. Séchez-les à la machine au réglage le plus chaud. (10)
• Nettoyer à sec ou sceller d’autres articles. Les vêtements et la literie qui ne peuvent pas être lavés en machine doivent être apportés au pressing ou être scellés hermétiquement dans un sac plastique pendant deux semaines. (10)
• Aviser les partenaires sexuels. Toute personne ayant eu un contact sexuel (oral, anal ou vaginal) avec la personne infestée au cours du mois précédent doit être informée qu’elle court un risque de contracter des poux du pubis. (5)
• Évitez tout contact sexuel. N’ayez pas de contact sexuel oral, anal ou vaginal avant que l’infestation n’ait été traitée avec succès. (10)
• Répétez le traitement. Si, dans les 9 à 10 jours, on trouve encore des poux vivants, il faut recommencer le traitement. (10)