Signes, symptômes, tests et diagnostic de l’infection vaginale par les levures

Reconnaître les signes et les symptômes d’une infection vaginale à levures est la première étape pour obtenir un traitement.

Lecandida est une levure (un type de champignon) que l’on trouve couramment sur la peau et dans le corps, y compris la bouche, la gorge, l’intestin et le vagin.

En fait, les recherches indiquent que la levure Candida colonise le vagin d’au moins 20 % des femmes – et 30 % des femmes enceintes – sans provoquer de symptômes.

Mais si la levure Candida (en particulier Candida albicans) devient trop abondante, une infection vaginale à levures peut se développer. Ces infections – également appelées vaginite à Candida, candidose vaginale ou candidose vulvovaginale – provoquent généralement un certain nombre de symptômes visibles, qui sont les mêmes pour les femmes enceintes et non enceintes.(1)

Quels sont les symptômes d’une infection vaginale par les levures ?

Les symptômes d’une infection vaginale à levures sont généralement les suivants

• des démangeaisons dans la zone vaginale et autour de la vulve (l’ouverture du vagin)
• Brûlure dans la zone vaginale
• Gonflement de la vulve
• Pertes vaginales blanches ou grises qui peuvent être épaisses (parfois décrites comme ressemblant à du fromage blanc) mais qui n’ont pas de mauvaise odeur
• Pertes vaginales verdâtres ou jaunâtres qui ressemblent également à celles du fromage blanc et qui sentent la levure ou le pain
• Brûlure pendant la miction
• Douleur pendant les rapports sexuels
• Éruption vulvaire(2,3,4)

La plupart des infections vaginales à levures ne produisent pas d’odeur vaginale forte. Les odeurs vaginales de poisson sont plus fréquentes dans les cas de vaginose bactérienne, un type d’infection bactérienne du vagin. (5)

Les infections à levures graves peuvent également provoquer des rougeurs et des déchirures ou des fissures (fentes) dans la paroi du vagin.(6)

Comment diagnostiquer une infection à levure ?

Aussi simple que cela puisse paraître, la plupart des médecins vous décourageront de diagnostiquer et de traiter vous-même une infection à levures.

En effet, les infections vaginales causées par des bactéries, ainsi que certaines infections sexuellement transmissibles (IST), peuvent présenter des symptômes très similaires à ceux causés par les levures, mais elles nécessitent des traitements différents. Depuis que les traitements contre les infections à levures sont disponibles en vente libre (OTC), de nombreuses femmes se rendent simplement dans la pharmacie la plus proche et achètent une crème antifongique.

Mais parfois, ces produits sont achetés et utilisés par des femmes qui n’ont pas réellement d’infection vaginale à levures, ce qui fait perdre du temps et de l’argent et risque d’aggraver les démangeaisons et l’irritation vaginales.(7)

Une étude publiée dans la revue Obstétrique et gynécologie a montré que seulement 34 % des participants à l’étude qui ont acheté des produits antifongiques en vente libre ont diagnostiqué avec précision une infection à levures.

Les autres femmes de l’étude présentaient en fait d’autres types d’inflammation vaginale, notamment une vaginose bactérienne et l’IST trichomonas vaginalis.(8)

Ce mauvais diagnostic des infections vaginales est un problème important : Tout comme certaines bactéries deviennent résistantes à certains antibiotiques, la levure qui vit normalement dans le vagin peut devenir résistante aux médicaments antifongiques.

Si cela se produit, il peut devenir très difficile de traiter une infection à levures lorsqu’elle se développe effectivement.(9)

C’est pourquoi l’Académie américaine des médecins de famille recommande que, pour un premier épisode d’une éventuelle infection à levures, les femmes consultent un médecin pour obtenir un diagnostic correct.(10)

Si une femme a déjà eu une infection à levures diagnostiquée par un médecin dans le passé et qu’elle est certaine que ses symptômes actuels sont causés par une infection à levures, il est raisonnable de demander à son médecin si elle peut se soigner elle-même avec un médicament en vente libre.

Toutefois, si les symptômes ne s’améliorent pas ou réapparaissent, ou si les symptômes sont différents des infections à levures antérieures, une visite au cabinet médical est justifiée. (10)

Ce que les médecins recherchent lorsqu’ils soupçonnent une infection par des levures

Au cabinet de votre médecin, celui-ci vous interrogera sur vos symptômes et vos antécédents médicaux généraux, y compris les infections vaginales et les maladies sexuellement transmissibles passées.

Votre médecin procédera ensuite à un examen gynécologique pour vérifier la présence de rougeurs, de gonflements, d’écoulements et d’odeurs.

Votre médecin procédera à un examen pelvien, qui comprendra l’inspection de votre vagin et de votre vulve pour voir s’il y a des signes externes d’infection, comme un gonflement et une rougeur, et des fissures dans la peau de la vulve.

Il examinera également le col de l’utérus pour détecter les gonflements et les rougeurs, et les parois du vagin pour détecter les taches blanches et sèches.

Pour obtenir un diagnostic concret, votre médecin prélèvera probablement un échantillon de vos sécrétions vaginales et l’examinera au microscope. (3,4)

Tests permettant de déterminer la présence de levures infectieuses

Les deux tests les plus courants pour détecter une infection à levures sont le test de la monture humide vaginale et le test du KOH.

Pour le test de l’excrétion vaginale, votre médecin ou un technicien de laboratoire mélangera un échantillon de vos pertes vaginales avec une solution saline, le placera sur une lame de verre et l’examinera au microscope.

S’il y a un nombre anormalement élevé de microbes Candida et de globules blancs (ce qui indique que votre corps combat une infection), vous avez une infection à levures.

La monture humide peut également aider à écarter d’autres infections, notamment la vaginose bactérienne et la trichomonase.

Au lieu d’utiliser une solution saline, le test KOH utilise de l’hydroxyde de potassium.

Cette solution tue les bactéries et les cellules vaginales, ne laissant que le champignon qui peut être présent dans votre vagin. Si le KOH dégage une odeur de poisson ou d’amine, vous pouvez être atteinte de vaginose bactérienne.(11)

Si, après le diagnostic, votre infection ne s’améliore pas avec le traitement ou revient plusieurs fois dans l’année (une condition appelée infection à levures récurrente ou chronique), votre médecin peut ordonner une culture de vos levures.

Un test de culture permettra de déterminer si une espèce de Candida autre que C . albicans est à l’origine de votre infection chronique (comme C. glabrata ou C. krusei) – certaines espèces de levures sont résistantes aux médicaments utilisés pour traiter une infection à C. albicans . (7)

Symptômes d’autres types d’infections par les levures

Bien que le terme « infection à levures » désigne le plus souvent celles qui touchent la région vulvovaginale, des infections à levures symptomatiques peuvent également se développer sur la peau (candidose cutanée), dans la bouche et la gorge (muguet), dans l’œsophage (candida œsophagite) et sur le pénis (balanite).

La candidose cutanée provoque le plus souvent des démangeaisons intenses, ainsi qu’une infection des follicules pileux ressemblant à des boutons et une éruption cutanée sur diverses zones de la peau, notamment les plis cutanés, les organes génitaux, la région abdominale, les fesses et sous les seins.(12)

Les symptômes courants du muguet et de l’œsophagite à candida sont les suivants

• Taches blanches sur diverses parties de la bouche et de la gorge
• Rougeur ou douleur et douleur en mangeant ou en avalant
• L’impression d’avoir du coton dans la bouche
• Perte du goût
• Craquement aux coins de la bouche(13)

Chez l’homme, la balanite peut provoquer :

• Un gland rouge enflammé (partie arrondie au bout du pénis)
• Miction douloureuse
• Démangeaisons et odeur désagréable
• Les problèmes liés au prépuce, comme une décharge épaisse et grumeleuse ou un resserrement qui empêche de ramener le prépuce à sa position initiale (14)