Le lupus, une maladie auto-immune chronique qui provoque une inflammation, crée un large éventail de signes et de symptômes. Le lupus érythémateux systémique, la forme la plus courante de cette maladie, peut potentiellement impliquer n’importe quel système organique majeur du corps, explique le docteur Neil Kramer, codirecteur médical de l’Institut des maladies rhumatismales et auto-immunes du Overlook Medical Center à Summit, dans le New Jersey. « Par conséquent, les premiers signes et symptômes varient d’un patient à l’autre ».
La variété des symptômes que peut provoquer le lupus peut le rendre difficile à repérer. Une autre raison pour laquelle la maladie peut être difficile à identifier est que certains de ses symptômes les plus courants – comme la fatigue, les maux de tête, les douleurs articulaires, le gonflement et la fièvre – se retrouvent dans beaucoup d’autres maladies également. Le lupus peut imiter l’arthrite rhumatoïde, les troubles sanguins, la fibromyalgie, le diabète, les problèmes de thyroïde, et bien d’autres encore, selon la Lupus Foundation of America.(1)
Quels sont donc les signes qui indiquent que c’est peut-être un lupus et pas autre chose ?
Symptômes les plus courants du lupus
- Éruption cutanée qui se développe après une exposition au soleil
- Fièvre et douleurs inexpliquées
- Gonflement et raideur des articulations
- Fatigue extrême ou inexpliquée
- Maux de tête
- Chute de cheveux
- Plaies de la bouche ou du nez
- Syndrome de Raynaud (les doigts deviennent blancs ou bleus quand ils sont froids)
Un symptôme précoce commun qui peut être indicatif du lupus est une éruption photosensible, c’est-à-dire une éruption qui se développe en réponse à l’exposition au soleil, en particulier sur le visage et la partie supérieure des bras, explique le Dr Kramer. D’autres symptômes précoces sont une fièvre et des douleurs inexpliquées, un gonflement et une raideur de plusieurs articulations. Des complications telles que l’inflammation de la paroi entourant les poumons ou le cœur peuvent également survenir à un stade précoce, ajoute-t-il.
Si vous remarquez ces symptômes ou une combinaison de ces symptômes et qu’ils ne peuvent pas être expliqués par un autre problème ou une autre maladie dont vous savez qu’ils sont présents, consultez votre médecin pour les faire examiner. Grâce à un diagnostic et à un traitement précoces, de nombreux symptômes du lupus et de ses complications peuvent être pris en charge Stuart D. Kaplan, MDLe Dr. Klaus, chef du service de rhumatologie du South Nassau Communities Hospital à Hewlett, New York.
Voici plus d’informations sur les signes précoces les plus courants du lupus, ainsi que sur les signes plus tardifs, pour vous aider à mieux identifier et connaître les symptômes qui pourraient indiquer un lupus.
La plupart des personnes atteintes de lupus auront une éruption de lupus
De nombreuses personnes atteintes de lupus présentent une forme d’éruption cutanée, explique Roberto Caricchio, MDLe Dr. Klaus, chef du service de rhumatologie de l’hôpital universitaire Temple et directeur du programme Temple Lupus à Philadelphie. Selon la Lupus Foundation of America, jusqu’à deux tiers des personnes atteintes de lupus présentent une éruption cutanée, et les estimations suggèrent qu’entre 40 et 70 % des personnes atteintes de lupus remarqueront que leurs symptômes s’aggravent au soleil ou dans certains types de lumière artificielle.(2)
Un des principaux types de lupus, le lupus érythémateux cutané, se limite à des symptômes cutanés, notamment une éruption et des lésions. Cela signifie que les personnes atteintes de lupus cutané, qui n’évolue pas et devient un lupus érythémateux systémique, ne présentent que des symptômes cutanés. Les personnes atteintes de lupus cutané développent le plus souvent une éruption cutanée discoïde. Elle se présente sous la forme de plaques rondes, surélevées et rouges et peut provoquer des cicatrices, explique le Dr Caricchio. « Il est souvent confiné à de petites zones au-dessus du cou, comme les oreilles et le cuir chevelu », dit-il. L’éruption ne provoque généralement pas de démangeaisons ni d’inconfort.
Un autre sous-type de lupus cutané est le lupus cutané subaigu, et les personnes atteintes développent des lésions épaisses, squameuses et rouges qui ne cicatrisent généralement pas et ne démangent pas.
La confusion règne car certaines personnes atteintes de ces deux formes de lupus cutané ne présentent que des symptômes cutanés, tandis que pour d’autres, le lupus évolue pour devenir un lupus systémique, ce qui signifie qu’il affecte également d’autres parties du corps.
Et il est important de souligner que les personnes chez qui on diagnostique initialement un lupus systémique (ou LED) peuvent aussi avoir des éruptions de lupus. L’une des éruptions les plus fréquentes chez les personnes atteintes de lupus systémique est l’éruption malaire. On l’appelle aussi éruption papillon ; elle s’étend sur l’arête du nez et les joues et est un signe révélateur de la maladie car son apparence est si particulière, explique M. Caricchio. Une éruption malaire peut être plate ou surélevée. Bien qu’elle ne soit généralement pas douloureuse, elle peut démanger et brûler. (3) Et l’éruption peut se manifester sur d’autres parties du corps, y compris les bras, les jambes et le torse.
Les personnes atteintes de lupus doivent savoir que la plupart des éruptions, et parfois d’autres symptômes, sont aggravés par l’exposition au soleil, donc vous voudrez l’éviter ou utiliser une protection solaire. Il est essentiel de parler à votre médecin des éruptions et des lésions cutanées que vous observez, car beaucoup sont traitées différemment et certaines peuvent être des signes que la maladie progresse ou évolue. Il se peut que vous ayez besoin d’autres traitements également.
EN RAPPORT : S’agit-il de lupus systémique (LED) ou d’un autre type de lupus ?
Autres signes et symptômes précoces du lupus
Comme indiqué ci-dessus, un certain nombre de symptômes d’alerte précoce du lupus peuvent également se produire pour diverses autres raisons, mais il est important d’être conscient des signes suivants.
Fatigue
Au moins la moitié des personnes atteintes de lupus ressentent de la fatigue. (4) La fatigue peut être provoquée par la maladie elle-même ou par la dépression, l’anxiété, le manque d’exercice et les troubles du sommeil qui y sont associés.(5) Comme les personnes atteintes de lupus doivent éviter l’exposition au soleil, elles peuvent avoir de faibles taux de vitamine D, ce qui peut contribuer à la fatigue. Les traitements du lupus peuvent également jouer un rôle.
La fatigue est un symptôme important à aborder avec votre médecin. Quelle que soit la cause sous-jacente, la fatigue peut avoir un impact négatif sur la qualité de vie.
Fièvre
Une fièvre inexpliquée (une température de plus de 100 degrés Fahrenheit) est un autre symptôme commun du lupus. Parfois, la fièvre est associée à une poussée de lupus, selon un article publié dans la revue Maedica.(6) Et certains médicaments contre le lupus peuvent augmenter le risque d’infection, ce qui peut également provoquer de la fièvre. (7)
Douleurs et raideurs articulaires
L’inflammation associée au lupus peut provoquer une raideur, un gonflement, une douleur et une chaleur des articulations, le plus souvent au niveau des doigts, des mains, des coudes, des chevilles et des orteils.(8) La plupart des personnes atteintes de lupus connaîtront une inflammation articulaire à un moment donné, explique M. Caricchio. Pour beaucoup de gens, les douleurs articulaires sont l’un des premiers symptômes de la maladie qu’ils remarqueront et signaleront.
Le syndrome de Raynaud
Le syndrome de Raynaud est une affection dans laquelle les petits vaisseaux sanguins des doigts et des orteils se spasment, limitant la circulation, explique le Dr Kaplan. Les personnes atteintes du syndrome de Raynaud sont extrêmement sensibles aux températures froides et, dans ces conditions, elles remarqueront souvent une perte de circulation et une perte de couleur de leurs doigts beaucoup plus rapidement que les personnes qui n’en souffrent pas. Le lupus de Raynaud touche environ un tiers des personnes atteintes et peut entraîner une perte de couleur des doigts et des orteils, qui deviennent d’abord bleus, puis rouges (9)
Maux de tête
Les personnes atteintes de lupus sont deux fois plus susceptibles d’avoir des maux de tête de type migraineux, par rapport aux personnes qui n’en souffrent pas. Ces maux sont communément appelés « maux de tête liés au lupus ». Les personnes atteintes du syndrome de Raynaud sont plus susceptibles d’avoir des maux de tête liés au lupus. Les maux de tête peuvent également être causés par une inflammation des vaisseaux sanguins, une maladie appelée vascularite.(10)
Pleurs de la bouche ou du nez
Des lésions buccales ou nasales peuvent se former chez environ un quart des personnes atteintes de lupus. Informez votre médecin de toute plaie que vous remarquez. Les médecins doivent déterminer si les plaies sont associées au lupus ou s’il s’agit de boutons de fièvre ou de lésions herpétiques causées par les médicaments immunosuppresseurs que de nombreuses personnes prennent pour contrôler leur maladie.
Chute de cheveux
L’inflammation de la peau associée au lupus peut parfois entraîner une perte de cheveux. Une fois le lupus traité, les cheveux peuvent repousser. Mais l’éruption discoïde peut causer des cicatrices sur le cuir chevelu et une perte de cheveux permanente. (11) Certains des médicaments utilisés pour traiter le lupus peuvent également provoquer la chute des cheveux, bien que cela soit parfois temporaire.(12)
Symptômes ultérieurs pouvant résulter de complications du lupus
Diverses complications peuvent survenir avec le lupus, provoquant une série de symptômes supplémentaires. Certaines de ces complications comprennent les affections suivantes.
Lupus néphrétique
Le lupus néphrétique, inflammation des reins, est l’une des complications les plus courantes du lupus.(13) « Nous voyons parfois des patients qui n’ont pas du tout d’autres symptômes que la néphrite », explique Francis Luk, MD, professeur adjoint de rhumatologie et d’immunologie au Wake Forest Baptist Medical Center de Winston-Salem, en Caroline du Nord.
Les personnes atteintes de lupus néphrétique courent un risque plus élevé de développer une maladie rénale en phase terminale, nécessitant une dialyse ou une transplantation, explique M. Kaplan. Les symptômes de la maladie comprennent une pression artérielle élevée, un gonflement des mains, des bras, des pieds, des jambes et de la zone autour des yeux, et des changements dans la miction, comme la présence de sang ou de mousse dans l’urine, le besoin d’aller aux toilettes plus fréquemment la nuit, ou des douleurs ou des difficultés à uriner.
Troubles sanguins
Le lupus peut également provoquer des problèmes sanguins, notamment l’anémie ou un faible taux de globules rouges. L’anémie peut provoquer des symptômes tels que la faiblesse et la fatigue.(14) La thrombocytopénie est un autre trouble sanguin qui peut se développer, entraînant une baisse du nombre de plaquettes. (Les plaquettes sont les cellules sanguines qui aident à la coagulation du sang.) Les symptômes de la thrombocytopénie peuvent inclure des ecchymoses faciles, des saignements de nez et des pétéchies, lorsque le sang apparaît sous forme de points rouges sous la peau.(15)
Athérosclérose
L’athérosclérose, ou obstruction des artères, peut se développer chez les personnes atteintes de lupus. Cela peut provoquer des douleurs thoraciques et augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et d’insuffisance cardiaque. Les personnes atteintes de lupus néphrétique peuvent être plus à risque de développer de l’athérosclérose, selon une étude publiée dans le numéro d’avril 2017 de PLoS One.(16)
Péricardite
La péricardite, ou inflammation du sac qui entoure le cœur, peut être une complication précoce du lupus, explique M. Kramer. Les symptômes comprennent une douleur aiguë dans la poitrine et un essoufflement. L’inflammation chronique peut endommager le tissu cardiaque, ce qui rend le cœur plus difficile à pomper le sang.(17)
Myocardite
L’inflammation du cœur, appelée myocardite, peut provoquer des douleurs thoraciques, explique le Dr Luk. Parmi les autres symptômes, citons des battements de cœur rapides ou irréguliers inexpliqués, et une insuffisance cardiaque est possible.
Pleurite et épanchement pleural
L’inflammation de la paroi entourant les poumons, ou pleurite, peut se produire chez les personnes atteintes de lupus. Cela peut provoquer des symptômes tels que des douleurs thoraciques et un essoufflement, explique M. Luk. La douleur peut s’aggraver lorsque l’on respire profondément, que l’on éternue, que l’on tousse ou que l’on rit.(18) Un épanchement pleural, ou liquide autour du cœur et des poumons, peut également se développer et peut provoquer un essoufflement ou des douleurs thoraciques, dit Caricchio.
Inflammation du système nerveux central
L’inflammation du système nerveux central peut provoquer de la confusion, des crises et des psychoses, explique Luk. Elle peut contribuer à augmenter le risque de dépression, de maux de tête et d’accidents vasculaires cérébraux, ainsi que les problèmes de vision chez les personnes atteintes de lupus.(19)
Fausse-couche et travail prématuré
Les femmes atteintes de lupus ont un risque plus élevé de fausse-couche et de travail prématuré, explique M. Kaplan. Les femmes enceintes atteintes de lupus présentent également un risque plus élevé de prééclampsie, ou d’hypertension, et des signes que les reins et le foie ne fonctionnent pas bien. (20) Si vous souffrez de lupus et que vous tombez enceinte (ou si vous souffrez de lupus et que vous essayez de tomber enceinte), consultez un spécialiste de la médecine fœto-maternelle à haut risque qui sait comment gérer au mieux de telles grossesses.
Sources éditoriales et vérification des faits