R : Il peut être gênant de parler de problèmes digestifs, mais tout le monde sait ce que c’est que d’avoir mal au ventre. Les aliments riches en graisses, le tabagisme et l’alcool, une alimentation trop rapide ou trop riche, les médicaments et le stress peuvent déclencher des indigestions et des douleurs abdominales. Mais les maux d’estomac peuvent être le signe du syndrome du côlon irritable (SCI), le trouble gastro-intestinal le plus courant qui touche environ 35 millions d’Américains.
Le SCI signifie que vous avez un gros intestin ou un côlon trop sensible. Les symptômes comprennent des crampes et des douleurs abdominales, des gaz, de la diarrhée et de la constipation. « Les gens ont beaucoup de mal à mener une vie normale », a déclaré Stephen Wangen, médecin du centre de traitement du SCI à Seattle. « C’est frustrant pour eux. »
Le diagnostic du SCI peut prendre du temps et implique d’exclure d’autres conditions digestives en utilisant des tests tels que la coloscopie, l’endoscopie, la tomodensitométrie abdominale et l’IRM. La maladie cœliaque, un trouble auto-immun dans lequel l’intestin grêle ne peut pas tolérer la protéine gluten, peut provoquer des symptômes similaires au SII. Des affections digestives plus graves telles que la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn, qui impliquent une inflammation chronique du tube digestif, doivent également être exclues. Même le cancer du côlon présente les mêmes symptômes que le SCI, comme les douleurs abdominales.
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Une fois les autres conditions exclues, les médecins utilisent généralement un ensemble de directives connues sous le nom de « critères de Rome ». Le SII est diagnostiqué chez un patient si les douleurs abdominales des trois derniers mois sont accompagnées d’au moins deux des symptômes suivants
- La douleur abdominale disparaît après une selle.
- La fréquence des selles change.
- Modification de l’aspect des selles.
Si vous êtes atteint du SCI, votre médecin vous aidera à élaborer un plan de traitement approprié. Un patient souffrant de constipation chronique peut se voir prescrire des fibres et des laxatifs, tandis qu’une personne souffrant de diarrhée constante peut avoir besoin de médicaments antidiarrhéiques et de probiotiques pour réguler les bactéries intestinales qui provoquent une irritation et une inflammation.
La cause du SCI n’est pas claire mais, comme le souligne le Dr Wangen, « l’estomac est affecté par tout ce que nous ingérons, ce qui peut faire baisser les niveaux de bonnes et mauvaises bactéries ».
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