Lorsque les tumeurs ovariennes sont diagnostiquées à un stade précoce, les chances de survie sont bonnes. En effet, lorsque le type le plus courant de cancer de l’ovaire est diagnostiqué avant qu’il ne se soit propagé ou qu’il ait formé des métastases, les taux de survie à cinq ans (une mesure souvent considérée comme indicative d’une guérison) sont supérieurs à 90 %.
Le hic : selon l’American Cancer Society, seuls 20 % des cancers de l’ovaire sont découverts à un stade précoce, car les tumeurs ovariennes sont très difficiles à détecter.
L’un des principaux problèmes qui rendent la détection précoce du cancer de l’ovaire si difficile est que nous ne disposons pas d’outils de dépistage efficaces, comme pour le cancer du sein, et que ses signes et symptômes sont généralement vagues et non spécifiques, explique Marilyn Huang, MD, directrice de la recherche translationnelle en oncologie gynécologique à l’école de médecine Miller de l’université de Miami en Floride.
Certains de ces signes – tels que le ballonnement abdominal, l’indigestion, la nausée et les modifications des selles – se recoupent et sont souvent confondus avec les symptômes d’un problème gastro-intestinal très courant : le syndrome du côlon irritable (SCI).
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Quels sont les symptômes du SII par rapport au cancer des ovaires ?
Si vous comparez les symptômes du SII et du cancer des ovaires, vous verrez pourquoi le cancer des ovaires est parfois confondu avec le SII au début.
Les symptômes du cancer de l’ovaire sont les suivants :
- Ballonnement abdominal
- Indigestion
- Nausées
- Pression dans le bassin et le dos
- Diminution de l’appétit ou sensation de satiété peu après avoir mangé
- Une perte de poids inexpliquée
- Changements dans les selles
- Mictions plus fréquentes ou urgentes
En attendant, les symptômes du SII comprennent :
- Douleurs abdominales (accompagnant souvent les selles)
- Changements dans les selles
- Ballonnements
- Sentiment d’avoir des selles incomplètes
- Du mucus blanchâtre dans les selles
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Le SCI et le cancer des ovaires : Tri des symptômes
Pourquoi les symptômes sont-ils si similaires ?
« Les ovaires sont attachés à l’utérus et pendent de l’utérus, ce qui signifie qu’ils flottent librement dans le bassin », explique le Dr Huang. L’intestin grêle flotte aussi librement dans la cavité pelvienne abdominale. Lorsqu’une masse ovarienne se développe, elle peut s’attacher aux intestins et affecter leur fonctionnement, explique-t-elle.
C’est pourquoi le symptôme initial – souvent ignoré par les femmes et même par les premiers intervenants qu’elles consultent – est une vague sensation de pression ou d’inconfort dans l’abdomen, accompagnée de crampes.
Un autre symptôme caractéristique du cancer de l’ovaire que les deux maladies ont en commun est le ballonnement. Dans le cas du cancer de l’ovaire, il survient à la suite d’une accumulation de liquide dans le ventre. Dans le cas du SII, les ballonnements peuvent être déclenchés par la consommation d’aliments riches en fibres, d’aliments gras frits et de boissons gazeuses.
Avec le chevauchement des symptômes, il peut être difficile de dire ce qui les provoque. Mais un indice peut être de savoir si les symptômes vont et viennent ou s’ils s’aggravent progressivement.
« Le syndrome du côlon irritable est un problème chronique et ses symptômes sont intermittents », explique le docteur Adnan R. Munkarah, vice-président exécutif et directeur clinique du système de santé Henry Ford à Detroit. « Le cancer est une maladie dont les symptômes continuent à progresser ».
Si les symptômes vous préoccupent, il est préférable de parler à votre gynécologue et de lui demander si des tests sont nécessaires.
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Tester pour Cancer des ovaires
Des symptômes abdominaux vagues devraient éveiller les soupçons, surtout si vous êtes une femme entre la mi-cinquantaine et le début de la soixantaine, période où la maladie est le plus souvent diagnostiquée. Dans ce cas, votre gynécologue devrait être votre premier interlocuteur. « Le cancer des ovaires doit être considéré comme un diagnostic possible lorsqu’une femme présente ces symptômes », déclare le Dr Munkarah. « Une imagerie radiologique appropriée doit être réalisée pour éliminer le cancer de l’ovaire avant qu’une femme ne reçoive le diagnostic de syndrome du côlon irritable », explique le Dr Munkarah.
Les outils les plus couramment utilisés pour commencer à évaluer la présence d’un cancer des ovaires sont une échographie et un test sanguin appelé CA-125, qui permet de détecter les protéines associées au cancer des ovaires.
Si ces tests sont négatifs, votre médecin discutera des prochaines étapes, notamment de la possibilité d’évaluer votre prochaine étape pour le SCI.