Si vous avez déjà eu une éruption de sumac vénéneux, vous savez que cette plante n’est pas votre amie, et vous ne voulez certainement pas qu’elle se cache dans votre jardin. Mais essayer de l’éliminer sans prendre les précautions nécessaires peut conduire à l’éruption que vous essayez de prévenir – ou pire encore. Voici quelques conseils d’experts sur la manière de se débarrasser du sumac vénéneux sans s’en procurer un seul exemplaire :
1. Connaître l’ennemi
Le sumac vénéneux est une plante verte (ou souvent rouge) à trois feuilles qui pousse généralement à ras du sol, à moins qu’elle ne grimpe à un arbre ou à une autre structure. Les feuilles peuvent être soit dentées, soit à bords lisses, soit brillantes ou ternes, et la feuille du milieu est légèrement plus longue que les deux autres. Au printemps, la plante peut avoir de minuscules bourgeons ou fleurs, qui deviennent des baies blanches ou grisâtres plus tard dans la saison.
La résine toxique qui provoque une éruption de sumac vénéneux est appelée urushiol, et elle est présente dans toutes les parties de la plante : les feuilles, les tiges, les fleurs, les baies et les racines.
En d’autres termes, aucune partie de la plante n’est à l’abri d’un contact avec l’urushiol.
2. Tirer pour des conditions d’élimination idéales
« Le sumac vénéneux est légèrement plus facile à gérer en hiver, lorsqu’il est sans feuilles, bien qu’il y ait encore des irritants présents dans les tiges et les branches », explique Michael Cook, propriétaire de TruGreen Midsouth, une entreprise d’entretien des pelouses qui possède des bureaux dans plusieurs États du Sud. Les jours venteux peuvent également rendre plus difficile l’élimination du sumac vénéneux sans brossage.
De plus, si vous utilisez un herbicide, le vent peut le souffler sur vos autres plantes – ou sur vous.
3. Assemblez vos outils
Une truelle ou une pelle bien aiguisée devrait bien fonctionner pour enlever les racines de sumac vénéneux. Vous pouvez également utiliser des cisailles ou des sécateurs pour enlever les vignes ou les branches en premier lieu.
4. S’habiller correctement
C’est essentiel et c’est la seule façon d’éviter que votre peau n’entre en contact avec la plante. Portez des pantalons longs, des manches longues, des bottes de travail et des gants en caoutchouc résistants. Pour plus de sécurité, scellez l’espace entre vos pantalons et vos bottes avec du ruban adhésif.
5. Attaquez avec soin mais avec précaution
Le sumac vénéneux possède un système racinaire complexe. Si vous enlevez les plantes au-dessus du sol mais que vous ne vous débarrassez pas des racines, il continuera à pousser.
Utilisez des cisailles ou des sécateurs pour enlever les tiges. (Ne déchirez pas et ne déchirez pas les vignes, car cela pourrait disperser l’urushiol dans l’air). Ensuite, creusez les racines à environ 15 cm sous la plante.
« Pour vous assurer que les racines [extraites] sont mortes, vous pouvez les arroser d’eau bouillante, les étouffer avec du paillis ou les pulvériser avec un herbicide commercial », explique M. Cook.
6. Choisir le bon herbicide
Si vous êtes à l’aise avec un herbicide, utilisez-en un contenant du glyphosate.
« Le glyphosate va pénétrer dans le lierre et le tuer de l’intérieur », explique Gena Lorainne, horticultrice et experte en plantation chez Fantastic Services, à Londres. « Vous devrez peut-être utiliser une concentration plus élevée que d’habitude. »
Cook explique que les herbicides sont généralement pulvérisés sur les feuilles, ce qui tue les plantes de haut en bas. Cela demande moins de travail que d’arracher les plantes à la main, mais cela peut aussi laisser des racines saines dans le sol, et il est possible que votre sumac vénéneux revienne.
Vous ne devez pas utiliser un herbicide et tenter ensuite d’enlever le sumac vénéneux à la main, car vous risqueriez alors d’entrer en contact avec la peau du sumac vénéneux lui-même, ainsi qu’avec les produits chimiques contenus dans l’herbicide.
Il est également déconseillé d’enlever le sumac vénéneux à la main et d’utiliser des herbicides en plus pour s’assurer d’obtenir les racines, car cela introduit des produits chimiques dans un sol sain et peut potentiellement avoir un impact sur les autres plantes de la région.
N’oubliez pas de faire preuve d’une extrême prudence lorsque vous manipulez ces herbicides, car la pulvérisation tuera toutes les autres plantes du jardin qu’elle touche. Suivez toujours les instructions de l’étiquette pour une utilisation plus sûre.
7. Mettez-le dans un sac
Mettez toutes les feuilles et les branches de sumac vénéneux dans des sacs en plastique résistants pour les éliminer. Ne le brûlez pas, car cela libérera de l’urushiol dans l’air, ce qui pourrait provoquer une grave irritation des yeux et des poumons. Il est également risqué de mettre du sumac vénéneux dans votre bac à compost, explique M. Cook, car vous risquez de le rejeter dans votre jardin plus tard.
8. Lavez tout avec soin
Une fois le travail effectué et le sumac vénéneux ensaché et éliminé, utilisez un dégraissant, de l’alcool à friction ou du vinaigre pour laver vos outils de jardinage. Retournez vos vêtements (tout en portant les gants en caoutchouc) et lavez-les dans votre machine à laver séparément des autres vêtements. Les bottes peuvent être rincées à l’eau savonneuse et lavées au jet. Jetez les gants et lavez-vous soigneusement les mains à l’eau froide.
Il est recommandé de se laver la peau à l’eau froide, car l’eau chaude ouvre les pores et laisse pénétrer l’urushiol qui aurait pu se déposer sur la peau.
Si une éruption cutanée se développe, explique Suzanne Friedler, MD, dermatologue à New York, utilisez une lotion à la calamine et une crème stéroïde en vente libre. Si elle persiste, consultez votre médecin, qui pourra vous prescrire une crème plus forte ou une cure de stéroïdes par voie orale.
Que faire si vous avez beaucoup de sumac vénéneux à éliminer ?
Pour les personnes qui ont besoin d’éliminer une grande surface de sumac vénéneux – comme un parc public, un campus scolaire ou un champ entier – il peut être peu pratique de l’enlever à la main et l’utilisation d’un herbicide n’est pas souhaitable. Heureusement, il existe une autre option.
De plus en plus de personnes dans cette situation se tournent vers les chèvres, qui, comme les autres animaux de ferme, peuvent manger du sumac vénéneux sans avoir d’éruption cutanée ni développer d’autres problèmes de santé. (Mais elles peuvent transmettre l’urushiol de leurs poils à votre peau, alors ne touchez pas aux animaux qui broutent du sumac vénéneux).
Les chèvres sont utilisées depuis de nombreuses années pour débarrasser les terres d’autres espèces végétales envahissantes, telles que les bruyères et les kudzu. Aujourd’hui, un nombre croissant de sociétés de location de chèvres viennent à la rescousse des gestionnaires de terres qui doivent éradiquer de grandes étendues de sumac vénéneux.
En général, les sociétés de location clôturent la zone à défricher et laissent les chèvres se nourrir à leur faim jusqu’à ce que le sumac vénéneux ait disparu. Cependant, comme les chèvres n’atteignent pas les racines des plantes, elles peuvent être obligées d’y retourner.
Certaines sociétés de location de chèvres ont une superficie minimale pour laquelle elles louent des chèvres, mais avec les services de pâturage de chèvres, un secteur en pleine croissance, même les propriétaires de maisons avec des terrains modestes peuvent trouver des chèvres à louer dans certaines régions.