Qu’est-ce qu’une infection à levure ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Une infection vaginale à levures est une infection résultant de la surcroissance de levures – un type de champignon – du genre Candida.

Appelées également vaginite candidale, candidose vaginale ou candidose vulvovaginale, les infections à levures sont le plus souvent causées par Candida albicans.

Elle se traite facilement à l’aide de médicaments antifongiques. Si les symptômes persistent pendant plus d’une semaine, consultez votre médecin pour écarter la possibilité d’une affection plus grave.(1,2)

Signes et symptômes des infections à levures

Les symptômes les plus courants des infections vaginales légères à levures sont les suivants

• Démangeaisons vaginales
• Douleurs vaginales
• Douleur ou gêne pendant les rapports sexuels ou lors de la miction
• Écoulement vaginal agglutiné (comme le fromage blanc), qui peut sentir la levure ou le pain
• Un écoulement vaginal aqueux

Les infections plus graves peuvent provoquer des rougeurs, des gonflements et des fissures de la peau à l’extérieur du vagin (la vulve). (1,2,3,4)

Causes et facteurs de risque de l’infection par les levures

Les champignons du genre Candida vivent normalement sur la peau et à l’intérieur du corps (bouche, gorge, intestin et vagin) sans causer de problèmes de santé. Des recherches suggèrent qu’environ 20 % des femmes ont un candida dans le vagin qui ne provoque pas d’infection. (1)

Il existe de nombreuses espèces de candida, dont au moins 15 sont connues pour provoquer des infections si elles se multiplient de manière incontrôlée.(5)

Aux États-Unis, environ 90 % des infections vaginales à levures sont causées par l’espèce C. albicans. La plupart des autres cas sont causés par C. glabrata. Moins fréquemment, C. parapsilosis, C. tropicalis et C. krusei provoquent des infections vaginales à levures.(6,7)

La levure Candida provoque une infection lorsque quelque chose perturbe l’équilibre des micro-organismes qui vivent dans et sur votre corps, comme par exemple

• Grossesse
• Certains types de médicaments, y compris les contraceptifs hormonaux (pilules contraceptives, patchs ou anneaux vaginaux), les antibiotiques et les stéroïdes
• Maladies immunosuppressives, dont le VIH
• Diabète
• Obésité
• Le stress et le manque de sommeil, qui peuvent affaiblir le système immunitaire (2,3)

En outre, certaines habitudes de vie peuvent également favoriser la croissance de Candida, notamment

• Être sexuellement actif (les infections vaginales à levures ne sont pas considérées comme une infection sexuellement transmissible, mais elles sont plus fréquentes chez les femmes sexuellement actives)
• Manger une alimentation riche en sucre (source de levure alimentaire)
• Douching
• Autres moyens de contraception, notamment les éponges vaginales, les diaphragmes et les dispositifs intra-utérins (DIU)
• Maintenir une mauvaise hygiène vaginale

Porter des vêtements qui gardent la zone vaginale chaude et humide, tels que des sous-vêtements synthétiques, des bas de pyjama et des jeans serrés ou du spandex (3,8,9)

Diagnostic d’une infection à la levure

Bien qu’il puisse être tentant de diagnostiquer soi-même une infection vaginale à levures, puisqu’il existe des traitements efficaces en vente libre (OTC), les experts recommandent de consulter un médecin.

Plusieurs autres affections – notamment la vaginose bactérienne (infection vaginale causée par des bactéries), la trichomonase (une infection sexuellement transmissible) et la dermatite (peau irritée) – peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux des infections à levures, ce qui rend l’autodiagnostic difficile. Dans une étude publiée dans la revue Obstétrique et gynécologie . Seulement environ 34 % des femmes qui ont acheté des médicaments antifongiques en vente libre ont diagnostiqué avec précision une infection à levures. (3)

Vous devriez surtout consulter un médecin si :

• Il s’agit de votre première infection à levures.
• Les médicaments pour une précédente infection à levures n’agissent pas sur votre infection actuelle.
• Vos symptômes sont différents de ceux d’une infection à levures antérieure.(10)

Pour diagnostiquer une infection à levures, votre médecin vous interrogera sur vos symptômes et vos antécédents médicaux, effectuera un examen pelvien et prélèvera un échantillon de pertes vaginales. Un technicien de laboratoire examinera les pertes pour déterminer s’il y a une prolifération de candida.

Votre médecin établira un diagnostic sur la base de tous les résultats. Une culture fongique positive ne signifie pas à elle seule que vous avez une infection à levures, car les femmes peuvent avoir du candida dans leur vagin sans présenter de symptômes. (1,3)

Durée de l’infection par la levure

La plupart des infections à levures se résorbent en quelques jours, selon la gravité de l’infection et le médicament utilisé.

Mais jusqu’à 8 % des femmes développent des infections à levures récurrentes ou chroniques (au moins quatre infections par an). Ces infections sont généralement dues à des espèces non albicans, et peuvent nécessiter un traitement différent. (3,7)

Traitements et médicaments possibles pour une infection par les levures

Les infections vaginales à levures sont traitées par des crèmes antifongiques, des pommades, des comprimés, des suppositoires ou des médicaments oraux en vente libre ou sur ordonnance. Vous devrez prendre ces médicaments pendant 1 à 7 jours, selon le médicament que vous utilisez.

Options de médicaments

Les médicaments en vente libre et sur ordonnance qui peuvent être utilisés comprennent :

• Monistat (miconazole)
• Gyne-Lotrimin (clotrimazole)
• Vagistat (tioconazole)
• Gynazole (butoconazole)
• Térazol (terconazole)
• Diflucan (fluconazole), une pilule à dose unique délivrée sur ordonnance

Si vous avez des infections à levures récurrentes, vous pouvez avoir besoin de plusieurs doses de fluconazole au cours de la première semaine de l’infection, suivies d’un traitement d’entretien pendant au moins six mois (doses périodiques de fluconazole en fonction de la présence des symptômes).(11,12)

Thérapies alternatives et complémentaires

Les remèdes maison et les cures naturelles peuvent-ils aider à traiter et à prévenir les infections vaginales à levures ? De nombreuses femmes se demandent ce qu’elles peuvent faire d’autre pour traiter les problèmes de levures. Malgré l’efficacité démontrée des produits en vente libre et des médicaments sur ordonnance pour les infections vaginales à levures, certaines femmes préfèrent traiter leurs maux avec des remèdes naturels ou à domicile.

Parmi les remèdes à domicile pour les infections vaginales à levures, on peut citer

• Probiotiques (par voie orale et intravaginale)
• Acide borique (capsules de gélatine pour suppositoires)
• Vinaigre (irrigation vaginale)
• Povidone-iode (solution topique, pommades et suppositoires vaginaux)
• Pilules à l’ail
• Huile d’arbre à thé (topique)
• Propolis (crème vaginale)
• Bicarbonate de sodium (bain ou irrigation vaginale)
• Modifications du régime alimentaire pour réduire la consommation de sucre, y compris celui provenant des produits laitiers(15)

Bien qu’ils soient très populaires, l’efficacité des remèdes maison pour traiter et prévenir les infections à levures n’est pas très bien connue ou comprise.

Certains remèdes, au moins, semblent être utiles pour les infections vaginales à levures, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires. Par exemple, l’utilisation de probiotiques comme traitement adjuvant pourrait aider à guérir les infections à levures, mais la qualité des preuves est faible ou très faible, selon une revue publiée en novembre 2017 dans la Cochrane Database of Systematic Reviews (16).

Et l’acide borique, au moins, est recommandé pour le traitement d’espèces autres qu’albicans. (12)

Pouvez-vous avoir des relations sexuelles alors que vous avez une infection vaginale aux levures ?

Les infections à levures ne sont pas considérées comme des infections sexuellement transmissibles (IST), car la plupart d’entre elles ne se transmettent pas de personne à personne et peuvent survenir chez des personnes qui n’ont jamais eu de rapports sexuels. Mais avoir des relations sexuelles avec une infection vaginale à levures peut être, eh bien, compliqué.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles vous pouvez attendre que votre infection disparaisse pour avoir des relations sexuelles :

• La pénétration peut interférer avec le traitement de l’infection à levures.
• Elle peut également irriter votre vagin.
• Le traitement contre les infections à levures pourrait endommager les préservatifs.
• Vous pouvez transmettre les champignons à votre partenaire (15 % des hommes ont des démangeaisons sur le pénis s’ils ont des rapports sexuels non protégés avec une femme atteinte d’une infection à levures).(13,14)

Prévention d’une infection par les levures

Bien que les infections ne soient pas dangereuses, elles sont suffisamment inconfortables et gênantes pour que les femmes veuillent aider à les prévenir. Les mesures de réduction des risques comprennent :(17)

• Pratiquer une bonne hygiène.
• Portez des vêtements plus amples dans des tissus respirants.
• Évitez les sprays et les produits de bain parfumés.
• Ne prenez pas de douche.
• Évitez certains médicaments (dans la mesure du possible).
• Maintenez une alimentation, un sommeil et un exercice appropriés.
• Maintenez la zone autour du vagin propre et sèche.(1)

Complications d’une infection par les levures

Si elles ne sont pas traitées, les infections vaginales à levures peuvent entraîner un certain nombre de complications différentes, notamment

• une maladie inflammatoire pelvienne
• Infertilité
• Grossesse extra-utérine
• Abcès pelvien
• Avortement spontané
• Troubles menstruels(17)

Recherche et statistiques : Combien de personnes sont infectées par des levures ?

Environ 70 à 75 % des femmes auront une infection vaginale à levures au moins une fois dans leur vie. Et 50 % de ces femmes auront plus d’une infection. (6,17)

De plus, 5 à 8 % des femmes souffrent d’infections à levures récurrentes ou chroniques et contractent quatre infections à levures ou plus en une seule année. (17)

L’infection vaginale à levures est le deuxième type d’infection vaginale le plus courant, après l’infection vaginale bactérienne, aux États-Unis. Elle entraîne 1,4 million de consultations externes par an. (1)

Conditions et causes connexes des infections à levures

Candidose vulvovaginale et grossesse

La levure Candida colonise le vagin d’au moins 20 % des femmes – et 30 % des femmes enceintes.

Les recherches suggèrent que la candidose vulvovaginale est particulièrement fréquente chez les femmes enceintes ; pour cette raison, l’infection est parfois considérée comme une complication de la grossesse.

L’augmentation des taux de colonisation du candida et d’infection à levures pendant la grossesse semble être causée par plusieurs facteurs liés à la grossesse, notamment l’augmentation des niveaux d’œstrogènes, la réduction de l’immunité et l’augmentation des concentrations de sucre (une source alimentaire pour les levures) dans les sécrétions vaginales.(18)

Les symptômes et la gravité des infections à levures ne sont pas différents pendant la grossesse, mais le traitement varie légèrement.

L’application d’un azole topique pendant sept jours est le traitement recommandé pour les infections à levures pendant la grossesse ; les azoles oraux ne se sont pas avérés sûrs pour les femmes enceintes.

En fait, une recherche publiée en janvier 2016 dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) suggère que les azoles oraux augmentent le risque d’avortement spontané chez la femme enceinte.(19)

Diabète et infections vaginales par les levures

Les infections vaginales à levures sont également considérées comme une complication du diabète de type 2, car la maladie métabolique vous rend plus susceptible à l’infection.

Le diabète sucré rend également plus vulnérable aux infections par l’espèce de levure résistante aux azole C. glabrata.

Si votre diabète n’est pas contrôlé, vous aurez un taux de sucre élevé dans le sang, ce qui affecte également le taux de sucre dans d’autres zones de votre corps. Plus précisément, la membrane muqueuse du vagin et de la vulve devient saturée de sucre, ce qui permet au Candida de se reproduire rapidement.

Un régime alimentaire riche en sucres raffinés peut contribuer au risque d’infection à levures chez une femme diabétique. (6)

Infections à levures non génitales

Bien que le terme « infection à levures » soit le plus souvent utilisé pour désigner une infection vaginale, il s’applique également à d’autres types de candidose.

Une infection à levures de la bouche et de la gorge est appelée muguet, ou candidose oropharyngée.(20)

Lorsqu’une infection à levures affecte l’œsophage (tube reliant la gorge et l’estomac), on parle de candidose œsophagienne, ou oesophagite à Candida. (5)

Une infection à levures de la peau – qui se produit généralement dans les zones chaudes et humides, comme les aisselles et l’aine – est appelée candidose cutanée.(21)

Et si candida pénètre dans le sang, par exemple à la suite de l’utilisation d’un cathéter intraveineux contaminé ou en tant que complication du muguet, la levure peut provoquer une infection mortelle appelée candidose invasive. Elle pénètre alors dans votre circulation sanguine et se propage dans d’autres parties de votre corps, notamment les poumons, le foie et les valvules cardiaques.

Elle peut provoquer une infection ou une inflammation dans diverses parties du corps, comme la méningite (infection des membranes du cerveau), l’œsophagite (œsophage), l’endophtalmie (yeux), l’endocardite (cœur), les infections urinaires (UTI) et l’arthrite (articulations). (7,22)

Le candida peut provoquer une infection du système sanguin lui-même, appelée candidémie.(23)

La candidose invasive touche le plus souvent des personnes gravement malades et se trouvant dans des unités de soins intensifs, par exemple à cause de la levure qui se propage dans le sang depuis l’intestin ou de fuites après une chirurgie abdominale.(24)

Les médecins traitent généralement l’infection avec des médicaments antifongiques, mais jusqu’à 40 % des personnes atteintes de candidose invasive meurent, quel que soit le traitement.(25)

En outre, les hommes peuvent contracter des infections à levures dans leurs organes génitaux (balanite candidale), leur bouche et d’autres zones.

Des ressources que nous aimons

Pour en savoir plus sur la prévention, le diagnostic et, bien sûr, le traitement des infections à levures, voici quelques sources d’information supplémentaires qui peuvent vous aider.

Organisations favorites pour les informations sur les infections à levures

Clinique Mayo

La Clinique Mayo est une institution intégrée de pratique clinique, d’éducation et de recherche très respectée qui est fière d’offrir au public les informations médicales les plus récentes. Sur ce site web, les utilisateurs peuvent facilement accéder à une vue d’ensemble des infections à levures, mais l’une de nos caractéristiques favorites est la section« préparation de votre rendez-vous« , qui met en évidence les questions que les patients voudront poser à leur prestataire de soins au cours du processus de diagnostic et de traitement.

MedlinePlus

MedlinePlus est la ramification de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, centrée sur le patient, et propose des informations de base sur les infections à levures. Mais c’est aussi un centre d’information complet sur les derniers essais cliniques relatifs aux infections à levures et sur les articles de journaux publiés. Nous apprécions également le fait que le site ventile les informations sur les infections à levures par patient, comme les enfants, les adolescents et les hommes.

Bureau de la santé des femmes (OWH)

OWH fait partie du Département américain de la santé et des services sociaux créé pour traiter les problèmes de santé critiques qui touchent les femmes, ce qui en fait une excellente source d’information sur les infections à levures. La fiche d’information remplie de questions fréquemment posées est particulièrement utile, tout comme leur widget « Trouver un centre de santé ».

Site web préféré pour les questions relatives aux levures chez les enfants

Des enfants en bonne santé

Animée par les pédiatres de l’American Academy of Pediatrics, la section de leur site web consacrée aux infections à levures met en lumière toutes les informations essentielles sur le pourquoi et le comment des infections à levures chez les filles et les jeunes femmes. Nous apprécions que le site contienne également des informations solides sur d’autres infections à candida que les enfants et les adolescents peuvent contracter, avec un tableau de vérification des symptômes.

Service d’abonnement aux nouvelles sur les infections à levures favorites

Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC)

Le CDC dispose d’informations complètes et actualisées sur tout ce qui concerne la candidose vaginale (ou infections vaginales à levures) et les infections à candida de la bouche, de la gorge et de l’œsophage. Mais vous n’avez pas besoin de cliquer sans cesse pour rester au courant. Vous pouvez entrer vos coordonnées pour recevoir automatiquement des informations actualisées sur les infections à levures (ou sur tout autre sujet de santé qui vous intéresse) directement dans votre boîte de réception.

Application préférée des personnes atteintes d’une infection à levures

Clé d’application

S’il est vrai que l’application Clue (pour iPhone et Android) est officiellement facturée comme un outil de suivi des règles et de l’ovulation, elle constitue également un moyen très pratique pour les personnes souffrant fréquemment d’une mycose de surveiller leurs pertes. Ici, les utilisateurs peuvent cliquer sur des éléments comme « blanc d’œuf » ou « collant » pour noter le type de sécrétion auquel ils ont affaire. De plus, les utilisateurs peuvent noter quand cela s’est produit et comment cela a changé, ce qui permet aux femmes de mieux comprendre leur corps et de repérer rapidement les infections à levures potentielles.