La plupart des gens pensent que les maux d’oreille et les douleurs auriculaires n’arrivent qu’aux enfants, mais qu’ils peuvent aussi arriver aux adultes.(1) Un mal d’oreille peut affecter une ou les deux oreilles. Selon la National Library of Medicine, la douleur auriculaire peut être sourde, aiguë ou brûlante, et elle peut être constante ou aller et venir.(2)
La douleur dans l’oreille peut avoir des causes multiples. Elle peut être le signe précoce d’un rhume, d’une grippe ou d’une infection de l’oreille, selon la clinique Mayo.(3) Une infection de l’oreille peut provoquer de la fièvre et des troubles de l’audition.
Les maux d’oreille chez les bébés et les enfants : Symptômes courants
Selon les National Institutes of Health, les infections de l’oreille sont la raison la plus fréquente pour laquelle les parents amènent leur enfant chez un médecin.(4) Une infection de l’oreille est une inflammation de l’oreille moyenne, le plus souvent causée par une bactérie qui se produit lorsque du liquide s’accumule derrière le tympan. Cinq enfants sur six auront au moins une infection de l’oreille à leur troisième anniversaire.
Les jeunes enfants et les bébés qui souffrent d’otites ont tendance à être irritables et capricieux. Ils peuvent également pleurer et se tirer les oreilles ou tirer sur celles-ci. Les autres signes d’otite chez les jeunes enfants sont les troubles du sommeil, la fièvre, la maladresse et les difficultés d’audition. Très rarement, les infections de l’oreille chez les enfants peuvent entraîner une perte d’audition.(5)
Outre les infections de l’oreille, d’autres éléments peuvent provoquer des maux d’oreille chez les enfants, comme la poussée des dents, un corps étranger dans l’oreille ou du cérumen dur.(6)
Infections de l’oreille : Une cause fréquente de douleur à l’oreille
L’oreille du nageur (otite externe) est une infection du canal auditif externe qui peut provoquer une légère gêne, une douleur croissante ou une douleur intense.(7) Elle est souvent causée par l’eau qui reste dans l’oreille après la baignade, ce qui crée un environnement humide qui facilite la croissance bactérienne. Le fait de mettre des doigts, des cotons-tiges ou d’autres objets dans vos oreilles peut également entraîner une infection de l’oreille du nageur en endommageant la fine couche de peau qui tapisse votre canal auditif.
L’otite moyenne est une infection de l’oreille moyenne qui peut provoquer des douleurs auriculaires chez les enfants et les adultes. (3) Si la douleur est intense, appelez votre médecin pour obtenir un diagnostic et un traitement.
Qu’est-ce qu’un tympan rompu ?
Un tympan rompu est un trou ou une déchirure dans le tissu qui sépare votre canal auditif de votre oreille moyenne.(8) Les signes et symptômes d’une rupture du tympan peuvent comprendre
- Douleur de l’oreille qui peut s’atténuer rapidement
- Un écoulement de l’oreille semblable à du mucus, rempli de pus ou sanglant
- Perte d’audition
- Bourdonnement dans l’oreille (acouphènes)
- Sensation de filage (vertige)
- Nausées ou vomissements pouvant résulter de vertiges
Les ruptures de tympans peuvent être causées par de graves blessures à la tête, des changements de pression d’air ou d’eau – comme par exemple lors d’une plongée sous-marine -, des infections de l’oreille moyenne, des corps étrangers dans l’oreille et, plus rarement, la présence de bruits forts.
La rupture du tympan peut entraîner une perte auditive, mais elle est généralement temporaire.
Autres causes de maux d’oreille et de douleurs auriculaires
De nombreuses personnes souffrent de douleurs aux oreilles et d’une légère perte d’audition ou d’un étouffement dû à des changements soudains de la pression atmosphérique, comme lorsque vous voyagez en avion ou que vous prenez un ascenseur.(9) Bien que déconcertant, ce type de douleur auriculaire est temporaire et entraîne rarement des problèmes auditifs durables. Essayez de mâcher un chewing-gum ou d’avaler pour soulager rapidement la douleur de l’oreille.
Un excès de cérumen qui s’accumule dans le conduit auditif peut également provoquer un mal d’oreille ou une sensation de plénitude dans l’oreille.(10) Mais ce vieux dicton selon lequel il ne faut jamais enfoncer dans l’oreille un objet plus petit que le coude reste vrai : Les personnes qui essaient de nettoyer le cérumen de leurs oreilles avec des cotons-tiges ou d’autres objets se contentent souvent de pousser le cérumen plus profondément dans l’oreille, plutôt que de le retirer. Un excès de cérumen doit être diagnostiqué et traité par un professionnel de la santé.
L’infection des sinus (sinusite), qui est causée par un gonflement ou une inflammation de la muqueuse des sinus et du nez, peut également provoquer des douleurs aux oreilles.(11) Les allergies, les rhumes et l’exposition à la poussière ou à la fumée peuvent provoquer une sinusite. Traitez les rhumes et les allergies dès que possible pour prévenir la sinusite (et les douleurs aux oreilles).
Les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM), qui relie la mâchoire au crâne, peuvent provoquer des douleurs dans et autour de l’oreille.(12)
Parmi les autres causes de maux d’oreilles et de douleurs auriculaires, on peut citer
Traitement des douleurs auriculaires : médicaments en vente libre, gouttes et antibiotiques
Le traitement des douleurs auriculaires dépend de la cause sous-jacente. Pour réduire la douleur due à une infection de l’oreille, votre médecin peut vous recommander des médicaments en vente libre comme le Tylenol (acétaminophène) ou l’ibuprofène (Advil, Motrin).(15) Votre médecin peut également vous conseiller d’utiliser des gouttes anesthésiantes pour soulager la douleur tant que le tympan n’est pas troué ou déchiré. Votre médecin peut également vous prescrire des antibiotiques pour les infections de l’oreille, bien que certaines recherches suggèrent que les antibiotiques ne sont pas toujours un traitement efficace.
Les médicaments sont-ils toujours nécessaires pour traiter un mal d’oreille ?
Selon la Cleveland Clinic, outre les médicaments, il existe également des remèdes pour les maux d’oreille et les otites. Il s’agit notamment de(16)
- Compresses chaudes ou froides. Placez une glace ou une compresse chauffante sur l’oreille atteinte. Enveloppez-la dans une serviette pour vous assurer qu’elle n’est ni trop froide ni trop chaude.
- Ajustez votre position de sommeil. Reposez votre tête sur deux oreillers ou plus, de sorte que l’oreille atteinte soit plus haute que le reste de votre corps. Si l’oreille gauche est infectée, dormez sur le côté droit, ou inversement.
Les maux d’oreille disparaissent-ils d’eux-mêmes ?
Les douleurs et les infections de l’oreille disparaissent souvent d’elles-mêmes. (3) Mais appelez votre médecin si : (2)
- Votre enfant a une forte fièvre, des douleurs intenses ou semble plus malade que d’habitude en raison d’une infection de l’oreille.
- Votre enfant présente des symptômes tels que des étourdissements, des maux de tête, un gonflement autour de l’oreille ou une faiblesse des muscles du visage.
- La douleur intense cesse soudainement (ce qui pourrait indiquer une rupture du tympan).
- Les symptômes s’aggravent ou ne s’améliorent pas dans les 24 à 48 heures.
Prévention : Conseils pour éviter les douleurs auriculaires
Ne fumez pas et évitez la fumée secondaire, qui a été liée à des infections de l’oreille chez les nourrissons et les enfants, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).(17) Évitez tout corps étranger dans vos oreilles et prenez toujours le temps de vous sécher soigneusement les oreilles après avoir nagé, pris une douche ou un bain. Vous pouvez également porter un bonnet de bain, des bouchons d’oreille ou utiliser des moules de bain adaptés à la baignade.(18 PDF)
Sources éditoriales et vérification des faits