Depuis des années, les experts exhortent les Américains à maintenir leur taux de cholestérol sanguin à un niveau sain afin de minimiser les risques de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. Pour de nombreuses personnes, cela signifie passer un test sanguin de base pour détecter un taux de cholestérol élevé, également appelé bilan lipidique. Mais vous pouvez faire davantage pour trouver la cause sous-jacente de l’hypercholestérolémie.
Un bilan lipidique mesure votre cholestérol total, ainsi que les composants qui composent ce chiffre total – votre cholestérol LDL, qui peut vous exposer à un risque de maladie cardiaque, votre cholestérol HDL, qui peut vous protéger contre les maladies cardiaques, et les graisses sanguines connues sous le nom de triglycérides, qui peuvent également augmenter votre risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Si les résultats de votre bilan lipidique sont anormaux, votre médecin peut vous conseiller de modifier votre mode de vie en améliorant votre alimentation, en faisant plus d’exercice et en perdant du poids. Si votre taux de cholestérol LDL est élevé, votre médecin peut également vous prescrire un médicament contre le cholestérol, comme une statine ou un autre médicament hypocholestérolémiant.
Souvent, ce test de cholestérol de base suffit pour orienter le traitement et réduire votre risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Mais parfois, il est nécessaire d’obtenir plus d’informations pour mieux comprendre les causes de l’hypercholestérolémie, c’est pourquoi votre médecin vous demandera de passer d’autres tests.
Ces informations supplémentaires peuvent vous aider, vous et votre médecin, à décider du meilleur traitement pour vous, selon Samia Mora, MD, professeur associé de médecine à la Harvard Medical School de Boston, et James Underberg, MD, président élu de la National Lipid Association (NLA) et professeur adjoint de médecine clinique au NYU Langone Medical Center de New York.
Votre médecin peut demander au laboratoire d’examiner votre taux de cholestérol non-HDL, ou demander des tests lipidiques avancés.
Qu’est-ce que le cholestérol non-HDL ?
Certains experts affirment que le calcul du cholestérol non-HDL est un meilleur moyen de déterminer le risque de maladie cardiaque que la seule mesure du cholestérol LDL.
« C’est un calcul simple », dit le Dr Underberg, « mais il ajoute beaucoup d’informations supplémentaires ». Il suffit de soustraire le cholestérol HDL du cholestérol total pour trouver le nombre de cholestérol non-HDL. « Le non-HDL ne doit pas être supérieur de plus de 30 points au LDL », dit Underberg.
Un niveau de cholestérol LDL de 100 milligrammes par décilitre (mg/dL) ou moins est considéré comme sain, donc un cholestérol non-HDL total de 130 mg/dL ou moins serait un chiffre sain à viser.
Que sont les tests lipidiques avancés ?
Les tests lipidiques avancés sont de simples analyses sanguines qui fournissent plus d’informations sur les caractéristiques individuelles de votre cholestérol et sur vos risques pour la santé si vous avez un taux de cholestérol élevé, selon la NLA. Les résultats de ces tests peuvent aider votre médecin à identifier les causes d’un déséquilibre du cholestérol – et à déterminer le meilleur traitement.
Le cholestérol est transporté dans le sang sous forme de particules de lipoprotéines. Ces particules ont des tailles, des densités et des compositions différentes, entre autres facteurs, explique le Dr Mora. Les tests lipidiques avancés examinent les caractéristiques spécifiques qui ont été liées aux risques pour la santé.
La couverture d’assurance pour ces tests avancés diffère d’un régime à l’autre. S’ils ne sont pas couverts, les tests lipidiques avancés coûtent généralement environ 50 $ chacun, bien que les coûts puissent varier.
Parmi les tests avancés de dépistage de l’hypercholestérolémie qui peuvent être effectués à partir d’une seule prise de sang, ce sont trois des tests les plus souvent commandés :
- ApoB Ce test mesure la concentration de particules de lipoprotéines qui ont un marqueur moléculaire appelé apolipoprotéine B (ApoB) à leur surface. C’est la principale protéine présente dans le cholestérol LDL, et la mesurer peut être un meilleur indicateur du risque de maladie cardiaque que de mesurer le cholestérol LDL chez certaines personnes.
- LDL-P Aussi appelé nombre de particules LDL, ce test mesure le nombre réel de particules LDL qui transportent le cholestérol LDL par litre de plasma, selon le NLA. Un nombre plus élevé de particules facilite leur pénétration dans les parois des artères, ce qui peut entraîner une cascade d’événements qui conduisent à la formation de plaques d’obstruction des artères.
- Lipoprotéine (a): mesure du taux d’un type de cholestérol LDL appelé lipoprotéine (a), également appelée Lp(a). Des taux élevés peuvent créer une accumulation de plaque malsaine qui entraîne l’obstruction des vaisseaux sanguins. Selon les chercheurs, un taux élevé de lipoprotéine (a) peut être un facteur de risque indépendant de maladie cardiaque.
Comment les tests peuvent aider à réduire votre taux de cholestérol élevé
Pour expliquer à ses patients les tests ApoB et LDL-P (qui examinent tous deux le nombre de mauvaises particules dans la circulation), Underberg dit souvent : « Si vous voulez savoir à quel point la circulation est mauvaise, il vaut mieux connaître le nombre de voitures sur la route – et non le nombre de passagers dans chacune d’elles ».
« Lorsque vous mesurez le cholestérol LDL [dans le test de base], vous mesurez le nombre de passagers », dit-il. Mais ce que vous voulez vraiment savoir, c’est le nombre de voitures – ou combien de ces particules se cognent contre les parois de vos artères et vous exposent à un risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Le test de particules LDL avancé peut également déterminer la taille des particules qui transportent le cholestérol dans votre sang.
« Comprendre la taille des particules nous aide à cerner le problème », explique M. Underberg.
Une personne ayant un grand nombre de petites particules denses peut par exemple présenter une résistance à l’insuline. Les cellules du corps n’utilisent pas correctement l’insuline pour faire entrer le sucre dans les cellules, ce qui augmente le risque de maladie cardiaque et de diabète.
En examinant de plus près l’hypercholestérolémie à l’aide de ces tests, vous pouvez modifier votre plan de traitement, explique M. Mora. Par exemple, une personne dont le taux de cholestérol LDL est élevé au test de base peut sembler être un bon candidat pour un traitement par statine. Mais « vous n’aurez peut-être pas besoin de statine », dit-elle, si les tests pour le LDL-P et l’ApoB montrent un faible nombre de particules porteuses de cholestérol.
D’autre part, certaines personnes admises à l’hôpital pour des crises cardiaques peuvent avoir un taux de cholestérol LDL moyen ou pas très élevé, ainsi qu’un taux de HDL bas et des triglycérides élevés, explique Mme Mora. Mais si vous vérifiez leur ApoB, elles ont un nombre de particules plus élevé, ce qui reflète leur risque de maladie cardiaque.
Les personnes souffrant d’un état connu sous le nom de cholestérol familial élevé (hypercholestérolémie, ou FH) ont souvent un taux de cholestérol LDL élevé, une ApoB élevée et un nombre de particules LDL plus élevé, explique Underberg. « La taille des particules serait probablement importante, mais pas forcément », dit-il, pour les personnes atteintes d’hypercholestérolémie familiale.
Un diagnostic de FH implique un traitement différent par rapport à d’autres types de cholestérol élevé, et indique également que d’autres membres de votre famille doivent se faire dépister pour cette maladie héréditaire.