Saviez-vous que ce que vous mangez et la quantité que vous consommez peuvent influer sur votre risque de développer certains cancers ? Selon l’American Cancer Society, environ 20 % de tous les diagnostics de cancer aux États-Unis sont liés à l’alimentation et à la surcharge pondérale, ainsi qu’à l’inactivité.
Une grande partie des recherches établissant un lien entre l’alimentation et le cancer sont « substantielles, mais non concluantes », selon le Fonds mondial de recherche sur le cancer (WCRF) et l’Institut américain de recherche sur le cancer (AICR). En effet, il est très difficile d’établir un lien définitif entre le cancer et des aliments ou nutriments spécifiques. La plupart des résultats proviennent du suivi des habitudes alimentaires de différentes populations.
Le WCRF et l’AICR ont émis des recommandations en matière de prévention du cancer dans le cadre d’un rapport publié pour la première fois en 2007. Leurs conclusions étaient basées sur l’examen, par un groupe international de scientifiques, d’études relatives au lien entre le risque de cancer, l’alimentation, la nutrition et l’activité physique. Voici quelques recommandations alimentaires clés basées sur ce rapport et sur d’autres recherches sur le cancer.
Manger des fruits, des légumes et des céréales complètes
Les aliments végétaux contiennent de puissants micronutriments, tels que les flavonoïdes et les caroténoïdes, dont les études montrent qu’ils sont de puissants antioxydants. Ils contrent les réactions dommageables (oxydation) des processus biologiques qui peuvent endommager ou tuer les cellules. Les nutriments végétaux réduisent également l’inflammation, qui est associée au développement du cancer, et certains peuvent arrêter ou même tuer les cellules cancéreuses.
Comme les cellules saines, les cellules tumorales ont besoin de nutriments, qui sont acheminés par un réseau de minuscules vaisseaux sanguins. Les tumeurs peuvent en fait initier la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins par un processus appelé angiogenèse. Certains composés présents dans les aliments d’origine végétale empêchent l’angiogenèse.
« Un régime alimentaire anti-angiogénique est un régime composé d’aliments et de boissons contenant des substances naturelles dont il est prouvé qu’elles préviennent les vaisseaux sanguins nocifs qui alimentent les cancers », explique le docteur William Li, président et directeur médical de la Fondation Angiogenèse. « Un tel régime comprend un large éventail de fruits et de légumes, d’épices, de boissons – y compris les jus de fruits, le thé, le café et le vin – et de protéines qui contiennent des substances naturelles qui combattent le cancer (certains poissons, crustacés ou produits laitiers, par exemple) ».
Outre l’ail, les baies, les tomates, les légumes crucifères (tels que le brocoli et le chou-fleur) et les légumes à feuilles, il existe des aliments moins connus mais tout aussi efficaces pour la prévention du cancer que vous pouvez inclure dans votre alimentation : les oignons rouges, les pommes, la papaye, la grenade, la cannelle, le potiron et les choux de brocoli (plantes de brocoli immatures). La plupart des substances chimiques importantes contenues dans les plantes sont concentrées dans la peau, aussi mangez le fruit ou le légume entier lorsque c’est possible.
Assurez-vous de faire le plein de fibres alimentaires
Les céréales complètes, les haricots, les pois, les lentilles, les fruits et les légumes fournissent des fibres, qui aident à faire passer rapidement les aliments dans le tube digestif et à éliminer les carcinogènes et les œstrogènes, dont des niveaux élevés sont associés à un risque accru de cancer du sein.
Mangez de vrais produits de soja – non transformés
La consommation de soja a été inversement associée au risque de cancer, selon une analyse de l’alimentation et du cancer publiée en 2012 dans le Journal of Oncology. Amanda Bontempo, RD, diététicienne en oncologie ambulatoire au Perlmutter Cancer Center du Langone Medical Center de l’université de New York, affirme que les vrais aliments à base de soja, comme le tofu et les edamame, peuvent être bénéfiques. Mais attention aux produits à base de soja hautement transformés, comme les « faux » substituts de viande ou les compléments alimentaires à base de soja. Il convient également de noter que le soja contient des isoflavones, qui sont similaires aux oestrogènes. Certaines recherches ont suggéré qu’elles pourraient favoriser la croissance du cancer du sein, tandis qu’une étude publiée en mars 2017 dans la revue Cancer a révélé que les survivantes du cancer du sein qui consommaient le plus de soja présentaient un risque de décès plus faible sur une période de suivi de dix ans.
« Le moment de l’exposition au soja est également important », explique M. Bontempo. « Les effets les plus protecteurs commencent avant la puberté et se poursuivent à l’âge adulte ».
Limiter la consommation de viande, d’alcool et de produits laitiers
Des études suggèrent un lien entre les produits laitiers et le risque de cancer de la prostate, tandis que l’alcool est associé à un risque accru de cancer du foie, de cancer du sein et de cancers de l’appareil digestif. La viande rouge et les viandes transformées, qui sont riches en graisses saturées, sont associées à un risque accru de certains cancers. Et Bontempo souligne que le lien entre les viandes rouges et les viandes transformées et le cancer du colon est bien établi.
« Nous avons également tendance à trop manger ces aliments, ce qui entraîne une inflammation chronique et prolongée, dénominateur commun de nombreuses maladies, dont le cancer », explique M. Bontempo. « Moins, c’est plus. Traitez la viande comme une friandise ».
Cependant, le Dr Li affirme que des substances anti-angiogéniques peuvent se retrouver dans les produits laitiers et certaines viandes. « Par exemple, la ménaquinone (vitamine K2) est anti-angiogénique, et c’est un sous-produit des bactéries dans certains fromages à pâte dure. Elle s’accumule également dans la viande brune [cuisses] des poulets ».
Il ne s’agit pas seulement de ce que vous mangez, mais aussi de la quantité
L’obésité est un facteur de risque important pour plusieurs types de cancer. Selon l’Institut national du cancer, elle a été associée à un risque plus élevé de cancer du sein, du colon et du rectum, de l’endomètre, de l’œsophage et du pancréas, entre autres.
« Réduisez la taille des portions », conseille Mme Li. « Ne mangez qu’environ un tiers de ce que votre appétit vous dit de manger ». Si vous mangez lentement, vous vous rassasierez ».