Il a été démontré que les VPH 16 et 18 augmentent considérablement le risque de cancer du col de l’utérus ainsi que les cancers génitaux.
HPV est l’abréviation de human papillomavirus, un virus très commun qui infecte presque tout le monde à un moment donné.
Il existe de nombreuses souches différentes du virus, chacune étant identifiée par un numéro. Les VPH 16 et 18 sont des types à haut risque connus pour augmenter considérablement le risque de cancer du col de l’utérus, du vagin et de la vulve chez les femmes, ainsi que le cancer du pénis chez les hommes. Ces souches peuvent également provoquer des cancers de l’anus et de la gorge chez les hommes et les femmes.
Environ 40 des quelque 150 types de HPV peuvent infecter les régions génitales et d’autres muqueuses (comme la bouche et la gorge), mais seule une partie d’entre eux peut provoquer un cancer.
Chez la plupart des personnes, les infections par le HPV sont transitoires, car les cellules infectées sont éliminées naturellement du corps. Chez une minorité de personnes, cependant, le HPV persiste, et si le HPV persistant est de type 16 ou 18, il y a une nette augmentation du risque de développer un cancer génital, anal ou buccal (selon l’endroit où l’infection est localisée).
Mais même chez les personnes dont le HPV persiste, le délai entre l’infection par un type de HPV à haut risque et le développement du cancer se mesure généralement en années.
Chez les femmes, cette croissance lente permet de déceler des changements précancéreux dans les cellules du col de l’utérus, appelés dysplasie, lors des tests de dépistage Pap ou, plus récemment, des tests HPV qui recherchent les types de HPV à haut risque dans les cellules du col de l’utérus.
Il n’existe pas de tests de dépistage des cancers liés au HPV dans d’autres régions du corps.
Le HPV est commun, mais souvent mal compris
On estime que le HPV infecte plus de 90 % de la population américaine, avec environ 12 000 Américains âgés de 15 à 24 ans qui sont infectés chaque jour. C’est la maladie sexuellement transmissible (MST) la plus fréquemment diagnostiquée aux États-Unis et à l’étranger.
Le HPV provoque également des verrues cutanées courantes, qui ne sont pas considérées comme des MST.
Cependant, malgré son omniprésence, le HPV est largement méconnu.
« L’idée fausse la plus courante que mes patients ont lorsqu’ils obtiennent un test positif pour un HPV à haut risque est qu’il s’agit d’une MST similaire à la chlamydia ou à l’herpès », déclare Jane Oh, MD, gynécologue-obstétricienne à Arlington Heights, Illinois.
Bien que le HPV soit sexuellement transmissible, le Dr Oh affirme que presque tous ceux qui ont eu des rapports sexuels auront le HPV à un moment ou à un autre.
« Les seules personnes qui n’auront pas de HPV sont celles qui n’ont jamais eu de contact sexuel avec quelqu’un ou quelqu’un qui a eu un contact sexuel avec un partenaire qui n’a également jamais eu de contact sexuel avec quelqu’un d’autre », ajoute Oh.
Comment saurai-je si j’ai le VPH ?
Même si le VPH est courant, de nombreuses femmes ne sauront jamais qu’elles l’ont contracté, car les cellules infectées par le VPH sont souvent éliminées du col de l’utérus sans intervention.
Cela est particulièrement vrai chez les femmes de moins de 30 ans.
« Souvent, lorsque les femmes contractent le HPV à un jeune âge, le taux d’élimination est élevé et elles ont tendance à l’éliminer d’elles-mêmes sans avoir recours à des procédures comme les colposcopies, que nous pratiquions beaucoup au début des années 2000 », explique Salena Zanotti, médecin, gynécologue-obstétricienne à la Cleveland Clinic d’Avon, dans l’Ohio. « C’est parce que notre système immunitaire est certainement plus actif plus nous sommes jeunes ».
Une colposcopie est une procédure dans laquelle un instrument grossissant et une lumière vive sont utilisés pour examiner le col de l’utérus.
C’est pourquoi les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et l’American College of Obstetricians and Gynecologists recommandent qu’une femme ayant des antécédents de frottis vaginaux normaux et ne présentant pas certains facteurs de risque, tels qu’un système immunitaire affaibli, subisse un frottis vaginal et un test HPV ensemble tous les cinq ans, de 30 ans à 65 ans.
Selon Mme Zanotti, la seule fois qu’elle effectue un test HPV sur une personne d’une vingtaine d’années, c’est si le frottis est revenu avec des résultats anormaux.
« Pour aider à trier ces résultats, nous faisons le test HPV », a déclaré Zanotti.
Bien que Mme Oh soit d’accord pour dire que les femmes d’une vingtaine d’années n’ont pas besoin de subir de test HPV, elle fait passer un test de dépistage à ses patients au moins tous les trois ans à partir de 30 ans.
« Dans mon cabinet, j’ai vu des femmes dont le test de dépistage du VPH était négatif une année et positif l’année suivante. Beaucoup de choses peuvent arriver en cinq ans, alors je n’échelonne pas les tests aussi loin », dit-elle.
Que se passe-t-il si je suis testée positive au VPH 16 ou 18 ?
Un test positif pour les types 16 ou 18 de HPV ne garantit pas que vous développerez un cancer du col de l’utérus, mais cela signifie que toute dysplasie détectée lors d’un test Pap comporte un risque plus élevé de devenir un cancer.
Sur la base des résultats de ces deux tests, votre médecin peut élaborer un plan pour traiter la dysplasie, effectuer des tests supplémentaires pour éliminer le cancer ou recommander des visites de suivi plus fréquentes pour rechercher des changements supplémentaires.
« Les ponctions cervicales sont testées depuis longtemps, et nous connaissons les changements que le VPH provoque dans le col de l’utérus », fait remarquer Mme Zanotti.
Si vous recevez un diagnostic de HPV et que tout le reste est correct, il est probable que le HPV disparaîtra de lui-même dans un ou deux ans, si votre système immunitaire n’est pas affaibli.
Qu’en est-il du dépistage du VPH anal ?
Si vous vous inquiétez de la présence de HPV dans l’anus, Oh ajoute que le HPV ne provoque pas les mêmes changements dans l’anus que dans le col de l’utérus, donc un frottis ne sera pas un test efficace à réaliser.
Votre médecin peut vous adresser à une personne qui effectue des frottis anaux, des anoscopies ou des anoscopies à haute résolution, qui utilisent un instrument de grossissement à haute résolution pour identifier les cellules anormales.
Augmentation du cancer de la gorge lié au HPV 16
Pendant des années, la forte consommation de tabac et d’alcool a été le principal facteur de risque de cancer de l’oropharynx, c’est-à-dire du fond de la gorge, y compris de la base de la langue et des amygdales.
Aujourd’hui, le HPV est la principale cause de cancer de l’oropharynx dans le monde.
Aux États-Unis, on pense que le HPV est à l’origine de 70 % de tous les cancers de l’oropharynx, le HPV 16 étant à l’origine de 60 % de tous les cancers de l’oropharynx, selon le CDC.(1)
L’infection orale par le HPV et le cancer oropharyngien lié au HPV sont tous deux beaucoup plus fréquents chez les hommes que chez les femmes.
En outre, l’infection orale par le HPV 16 est six fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes de 18 à 69 ans, selon un rapport publié le 17 novembre dans les Annales de la médecine interne.(2)
Le rapport a en outre constaté ce qui suit :
- La prévalence globale de l’infection orale par le HPV était de 11,5 % chez les hommes et de 3,2 % chez les femmes.
- L’infection orale à haut risque par le HPV était plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, soit 7,3 % contre 1,8 %.
- Parmi les hommes ayant déclaré avoir deux partenaires sexuelles orales de même sexe ou plus, la prévalence de l’infection à haut risque par le HPV était de 22,2 %.
- La prévalence du HPV oral chez les hommes qui avaient également une infection génitale par le HPV était quatre fois plus élevée (19,3 %) que chez ceux qui n’avaient pas de HPV génital (4,4 %).
La bonne nouvelle est que le cancer oropharyngien causé par le HPV a un taux de survie à cinq ans après traitement beaucoup plus élevé que les cancers de la tête et du cou non associés au HPV.(3)
RELATIVES : 5 choses à savoir sur le cancer de la gorge lié au HPV
Le vaccin anti-papillomavirus protège-t-il contre les types 16 et 18 ?
Le vaccin anti-papillomavirus, Gardasil 9, protège contre les types 16 et 18, ainsi que contre plusieurs autres types de virus cancérigènes et les deux principales causes de verrues génitales.
Le CDC recommande que tous les garçons et les filles soient vaccinés contre le VPH à l’âge de 11 ou 12 ans. Toutefois, il peut être administré jusqu’à l’âge de 26 ans chez les femmes et jusqu’à 21 ans chez les hommes.
Le CDC recommande en outre le vaccin pour tout homme ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes et pour les hommes dont le système immunitaire est affaibli ou compromis, y compris par le VIH, jusqu’à l’âge de 26 ans.
Zanotti note que certains parents hésitent à administrer le vaccin anti-papillomavirus à leur enfant parce que le HPV est associé à l’activité sexuelle.
Je dis à mes patients : « Si vous avez vacciné votre enfant contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, ils risquent davantage de contracter le VPH que la rubéole de nos jours, et le VPH est une maladie qui provoque le cancer. C’est assez clair : Si vous pouvez faire quelque chose pour prévenir le cancer, pourquoi ne le feriez-vous pas », dit-elle.
Zanotti ajoute que si les parents sont plus nombreux à faire vacciner leurs fils, ce n’est pas encore aussi courant que la vaccination des filles. « Mais si dans les dix prochaines années, les garçons se font vacciner aussi souvent, nous verrons la quantité de VPH diminuer considérablement », dit-elle.
Oh met néanmoins en garde contre le fait que le vaccin contre le HPV ne supprime pas la nécessité d’adopter des pratiques sexuelles plus sûres.
« Tout le monde doit savoir que le vaccin contre le HPV n’est pas une méthode infaillible pour prévenir tous les cancers du col de l’utérus », dit-elle. « Nous devons quand même nous protéger : Utiliser des préservatifs, limiter le nombre de partenaires, soutenir notre système immunitaire et effectuer des tests de Papanicolaou pour prévenir le cancer du col de l’utérus ».
Références SourcesSources éditoriales et vérification des faits