Votre eczéma s’est aggravé, et bien que vous gardiez votre peau propre et hydratée, et que vous évitiez les irritants qui peuvent déclencher les symptômes cutanés rouges, démangeants et douloureux de l’affection, vous ne trouvez aucun soulagement. Quelle est la prochaine étape ?
Votre médecin peut vous recommander d’appliquer un corticostéroïde topique, également appelé stéroïde, pour atténuer les rougeurs, les démangeaisons et l’inflammation afin que votre peau puisse commencer à guérir. « Les stéroïdes topiques sont la première ligne de traitement après avoir pris soin de votre peau avec des hydratants, des bains chauds, en évitant les irritants et les déclencheurs de poussées et en traitant les infections », explique le docteur Luz Fonacier, allergologue à l’hôpital universitaire Winthrop, qui fait partie de la faculté de médecine de l’université Stony Brook à Mineola, New York, et membre du conseil d’administration de l’American College of Allergy, Asthma, and Immunology. « Si, malgré ces actions, vous souffrez toujours d’eczéma, nous passons aux stéroïdes topiques de faible puissance ».
Comment l’utilisation de stéroïdes topiques peut aider à soulager l’eczéma
L’eczéma, plus connu sous le nom de dermatite atopique, n’est pas une affection spécifique, mais un groupe d’affections inflammatoires de la peau qui peuvent produire des symptômes de type éruption, des lésions, des plaques de peau squameuses ou coriaces, des gonflements, des douleurs et des démangeaisons sèches sur différentes parties du corps. Elle peut apparaître sur le visage, les mains, les pieds, les poignets, les chevilles, l’intérieur des coudes, derrière les genoux, sur les côtés du cou, autour de la bouche et dans d’autres parties du corps.
Les scientifiques n’ont pas identifié de cause spécifique de l’eczéma, mais les personnes atteintes ont tendance à avoir un système immunitaire sur-réactif qui produit une inflammation à la suite d’un irritant ou d’un déclencheur, selon la Fondation nationale de l’eczéma. Les irritants les plus courants sont les produits ménagers, les parfums, les métaux et certains tissus, comme la laine ou le polyester. Les facteurs déclenchants de l’eczéma sont notamment une peau trop sèche ou une mauvaise gestion du stress. Les personnes souffrant d’allergies saisonnières ou d’asthme ont également tendance à être plus exposées à l’eczéma.
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Les stéroïdes topiques peuvent aider à réduire l’inflammation qui est à l’origine de vos symptômes d’eczéma. Les médicaments sont classés selon leur puissance sur une échelle de 1 à 7, 1 étant le plus fort et 7 le plus faible. Le propionate de clobétasol 0,05 % (Clobex) en lotion, spray ou shampoing est un exemple de stéroïde topique « superpuissant » de classe 1. Les corticoïdes et autres crèmes et onguents à base d’hydrocortisone en vente libre appartiennent à la classe 7, qui est « la moins puissante ». La National Eczema Foundation offre un aperçu détaillé des classes de divers médicaments et stéroïdes pour l’eczéma.
Comment savoir quand utiliser des stéroïdes topiques et à quelle puissance
Si un stéroïde topique de faible puissance ne vous convient pas, votre médecin peut vous en prescrire un plus puissant, explique le Dr Fonacier. Un médicament topique non stéroïdien, tel que le crisaborole, peut également être ajouté à votre traitement.
« Si cela ne fonctionne pas, vous pouvez alors suivre d’autres traitements systémiques pour l’eczéma », explique-t-elle. « Ils comprennent la photothérapie, le Dupilumab, qui est un injectable, et ensuite les immunosuppresseurs systémiques – qui ne sont pas approuvés par la FDA pour la dermatite atopique sévère, mais nous savons qu’ils fonctionnent – comme la cyclosporine et le méthotrexate. Vous pouvez même essayer les stéroïdes oraux, mais alors vous parlez de complications ». Les étapes qu’elle décrit font partie d’un protocole appelé « Atopic Dermatitus Yardstick », décrit dans ce tableau tiré d’un article publié en janvier 2018 dans la revue Annals of Allergy, Asthma and Immunology, dont Mme Fonacier est la co-auteure.
Peter Lio, docteur en médecine, dermatologue à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University à Chicago et membre du comité consultatif scientifique de la National Eczema Association, adopte une autre approche pour décider quand prescrire des stéroïdes topiques et à quelle dose. Il intègre des techniques de médecine alternative dans sa pratique et ses recherches, comme l’utilisation de probiotiques, les traitements à base de plantes, comme l’huile de tournesol, et met l’accent sur la nutrition. « L’objectif est d’essayer d’utiliser le moins de médicaments possible, pour une période aussi courte que possible, afin de mettre les gens à l’aise et de maîtriser l’eczéma », explique-t-il. « Cependant, s’il s’agit d’une maladie plus que bénigne, toutes mes astuces en dehors des médicaments classiques ne suffisent souvent pas ».
Dans ces cas, dit-il, l’objectif est de minimiser l’exposition au médicament sur le long terme, ce qui peut signifier l’utilisation d’une classe supérieure de stéroïdes topiques pendant une période plus courte que celle qui serait nécessaire avec un stéroïde moins puissant. « Nous causons probablement plus de dommages à la peau en utilisant même un stéroïde léger pendant une longue période qu’en utilisant un stéroïde plus puissant pour l’étouffer dans l’œuf et en finir ensuite avec lui », explique le Dr Lio.
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Effets secondaires et complications de l’utilisation topique des stéroïdes
Diverses complications peuvent résulter de l’utilisation ou de la surutilisation de stéroïdes topiques. La peau peut devenir plus fine (atrophie), plus épaisse (lichénification) ou foncée à l’endroit où le médicament a été appliqué. Des vergetures (stries) et de petits vaisseaux sanguins brisés (télangiectasies) peuvent également se développer. « Dans une peau qui se dilate rapidement, par exemple chez les adolescents qui ont une croissance rapide dans leurs jambes et leurs bras, ou chez une femme qui allaite et dont la peau se contracte et se dilate rapidement toute la journée pour accueillir le lait maternel, toutes ces zones présentent un risque plus élevé de développer des vergetures », explique Jenny Murase, médecin, dermatologue à la Palo Alto Medical Foundation à Mountain View, Californie, qui conseille la prudence avec les puissants stéroïdes topiques pour aider à prévenir de telles complications. « Utilisez le topique judicieusement dans les zones où il y a une expansion de la peau, ou dans les aisselles et l’aine ».
Il existe également des effets secondaires systémiques possibles des stéroïdes topiques, en particulier lors d’une utilisation à long terme, ajoute M. Fonacier, qui soutient la recherche publiée en septembre-octobre 2014 dans l’ Indian Journal of Dermatology. « Si vous en mettez si souvent, il y a une possibilité d’absorption, surtout chez les enfants ». Les effets secondaires systémiques, qui peuvent être similaires à ceux causés par les stéroïdes oraux, comprennent la cataracte, le glaucome, l’ostéoporose, les effets neuropsychiatriques, la faiblesse musculaire et le diabète.
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Pourquoi vous devriez essayer d’éviter la « phobie des stéroïdes » ?
Ne laissez pas la peur des effets secondaires vous empêcher de profiter des stéroïdes topiques, dit Lio, un sentiment dont Fonacier se fait l’écho. « L’une des raisons pour lesquelles l’eczéma est mal traité est la phobie des stéroïdes », principalement motivée par la peur des complications, explique Fonacier. Pour éviter ou minimiser les complications, en particulier avec l’utilisation à long terme de stéroïdes topiques, il suffit de s’assurer que vous êtes suivi par un professionnel médical qui peut identifier tout problème avant qu’il ne s’aggrave. N’oubliez pas d’informer votre médecin de tout problème afin qu’il puisse être traité rapidement et efficacement.
Enfin, si vos symptômes persistent ou si des effets secondaires pénibles apparaissent, dit M. Fonacier, sachez quand il est temps de passer à autre chose et demandez à votre médecin d’envisager d’autres options de traitement.