Les athlètes ne sont pas les seuls à avoir des commotions cérébrales. Un coup à la tête peut aussi se produire en dehors du terrain de jeu, à la suite d’un accident de voiture, d’une chute ou d’autres scénarios. En fait, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les chutes ont été la principale cause de toutes les visites aux urgences liées aux traumatismes crâniens en 2013 pour les enfants de moins de 14 ans et pour les adultes de 25 ans ou plus.
Quelle que soit la façon dont une lésion cérébrale se produit, il est important de savoir quels symptômes rechercher et comment procéder. Minimiser ou ignorer les symptômes peut être contre-productif et prolonger le temps de récupération. Et dans certains cas, les symptômes peuvent être suffisamment graves pour justifier un déplacement aux urgences.
Comment les médecins diagnostiquent une commotion cérébrale
Selon le CDC, il y a eu 2,5 millions de visites aux urgences en 2013 qui ont abouti à un diagnostic de TBI. Bien que tous les coups à la tête ne nécessitent pas une visite aux urgences, il y a certains symptômes de « drapeau rouge » à surveiller, selon Christopher Giza, MD, professeur de neurologie pédiatrique et de neurochirurgie à la David Geffen School of Medicine et directeur du programme Steve Tisch BrainSPORT de l’UCLA à Los Angeles. Il s’agit notamment de
- Confusion persistante
- Aggravation des nausées
- Maux de tête ou vomissements persistants
- Perte de la vue
- Faiblesse d’une partie du corps
- Incapacité à parler
- Saisies
- Discours mal articulé
- Amnésie
« Si vous ou votre enfant en êtes atteint, il est temps d’aller aux urgences pour vous faire examiner et éventuellement passer un scanner », explique le Dr Giza. « Ceux-ci pourraient signaler une blessure plus grave, comme une contusion au cerveau, une fracture du crâne ou une hémorragie cérébrale. “
Pour une commotion cérébrale, en revanche, les signes comprennent des maux de tête, des nausées, des difficultés à se concentrer ou à penser clairement, des vomissements, des troubles du sommeil et une sensibilité au son ou à la lumière.
Le CDC, qui dispose d’une liste des signes et symptômes courants des commotions cérébrales sur son site, recommande que toute personne suspectée de commotion cérébrale soit évaluée par un professionnel de la santé.
Considérations pour les enfants qui pourraient avoir une commotion cérébrale
Dans le cas de très jeunes enfants qui ne peuvent pas décrire leurs symptômes, il est essentiel d’observer attentivement leur comportement après une chute ou un choc à la tête. En plus des symptômes de commotion cérébrale énumérés ci-dessus, il faut être attentif aux changements de comportement, aux difficultés d’équilibre ou de coordination, et à toute perte de conscience, dit Giza.
D’autres signes d’alerte graves signalent qu’il est temps de se rendre aux urgences, notamment si l’enfant est inconsolable, s’il ne veut pas allaiter ou manger, ou s’il ne peut pas être réveillé.
Peu de temps après un choc à la tête, les jeunes athlètes peuvent montrer des changements de comportement, comme être très émotifs ou pleurer sur la ligne de touche après avoir été retirés d’un match, dit Giza, en notant que cela peut être des indicateurs supplémentaires d’une commotion cérébrale.
Les 50 États et le district de Columbia ont maintenant des lois de « retour au jeu » conçues pour sensibiliser les jeunes athlètes et améliorer le traitement des commotions cérébrales. Dans la plupart des États, ces lois exigent que les enfants soient retirés du jeu si une commotion cérébrale est suspectée. Bien que les détails varient d’un État à l’autre, la plupart comprennent également une formation obligatoire sur les commotions cérébrales pour les entraîneurs ainsi que pour les joueurs et leurs parents, et exigent également que les athlètes soient autorisés par un professionnel de la santé agréé avant d’être autorisés à reprendre le jeu.
Une étude publiée en décembre 2017 dans l’ American Journal of Public Health et examinant l’efficacité de ces lois a révélé que même si le nombre de commotions cérébrales initiales signalées a augmenté – probablement en raison d’une sensibilisation accrue tant aux symptômes qu’à la déclaration – le nombre de commotions cérébrales répétées a diminué.
Pour les jeunes athlètes, c’est une bonne nouvelle : en plus des risques cumulés liés aux commotions cérébrales répétées, les enfants qui retournent jouer avant d’être complètement rétablis prolongent leurs symptômes et leur temps de récupération. Comme le souligne une étude publiée en août 2016 dans la revue Pediatrics, les enfants qui ne sont pas sortis du jeu après avoir été frappés à la tête ont mis deux fois plus de temps à récupérer que ceux qui en ont été immédiatement retirés : 44 jours, en moyenne, contre 22.
Rétablissement après une commotion cérébrale
La meilleure approche après avoir reçu un diagnostic de commotion cérébrale est de se reposer pendant au moins deux jours. Mais trop de repos n’est pas nécessaire, dit Giza, et l’isolement social n’aide pas non plus. Il en va de même pour les tâches cognitives : La concentration peut être difficile au début, mais après une première période de repos, elle peut réellement vous aider à vous rétablir, note-t-il.
Il recommande également une activité physique légère, comme faire du vélo stationnaire ou se promener dans le quartier. « C’est bon pour le cerveau, car cela renforce la connexion entre les cellules cérébrales », explique-t-il. « Et il fabrique également des endorphines naturelles, qui sont les analgésiques naturels du corps ».
Dans le cadre d’une liste de conseils de rétablissement, le CDC note que le retour des symptômes précédents peut être le signe d’un effort excessif.
Les adultes qui se remettent de commotions cérébrales peuvent vouloir reprendre plus facilement leurs activités professionnelles. Et lorsqu’il s’agit d’activités telles que la conduite automobile, le CDC recommande de se faire soigner par un professionnel de la santé, étant donné que les temps de réaction peuvent être plus lents. Le multitâche peut également être difficile. Il en va de même pour les vols en avion : Le CDC note que certaines personnes constatent que cela aggrave leurs symptômes au début de leur rétablissement.
Pour les enfants qui retournent à l’école, le CDC a élaboré une fiche d’information à l’intention des parents et recommande un plan à court terme qui prévoit des pauses plus fréquentes, moins de devoirs et plus de temps pour les examens. Les jeunes athlètes doivent se concentrer sur le retour à l’école avant de reprendre le sport, et même alors, ils doivent augmenter l’intensité en plusieurs étapes, comme le souligne le CDC dans le cadre de Heads Up, une série d’initiatives éducatives sur les enfants et les lésions cérébrales.
Selon M. Giza, les enfants mettent en moyenne quatre semaines à se remettre d’une commotion cérébrale, contre deux à trois semaines pour les adultes, mais le temps de récupération peut varier d’une personne à l’autre.
« Si vous allez mieux et que vous avez été examiné par un médecin pour s’assurer que rien d’autre ne se passe, vous pouvez progressivement reprendre vos activités normales », dit-il. « Mais si vos symptômes ne s’améliorent pas ou si vous avez de nouveaux symptômes, il est temps de consulter un prestataire médical ayant des connaissances plus spécialisées en matière de commotions cérébrales ».