Il y a une raison pour laquelle le virus de l’hépatite C est appelé « le tueur silencieux ». Trop souvent, les gens ne se rendent pas compte qu’ils ont été infectés. Sur les quelque 2,4 millions de personnes aux États-Unis qui ont l’hépatite C, plus de la moitié ne savent pas qu’elles l’ont, selon le ministère américain de la santé et des services sociaux.
« Habituellement, lorsqu’une personne est infectée par l’hépatite C, elle n’a pas de symptômes jusqu’à ce que la maladie soit assez avancée », explique le docteur Hardeep Singh, gastro-entérologue et hépatologue à l’hôpital St Joseph d’Orange, en Californie. « Le temps médian pour que les symptômes… se développent est de 30 ans. »
Si certaines personnes sont capables d’éliminer le virus par elles-mêmes, la plupart ne le sont pas, et plus de 50 % développent une hépatite C chronique ou à long terme, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Avec le temps, l’hépatite C non traitée peut entraîner un durcissement et une cicatrisation (cirrhose) du foie, ce qui peut provoquer des complications qui finissent par entraîner une insuffisance hépatique.
La cirrhose et l’insuffisance hépatique sont généralement irréversibles ; parfois, une transplantation de foie est la seule option de traitement lorsque les lésions hépatiques sont avancées. Avec l’hépatite C, votre risque de cancer du foie augmente également.
Comme les symptômes de l’hépatite C restent silencieux pendant si longtemps, les gens consultent parfois leur médecin pour une complication telle que le diabète de type 2, pour découvrir plus tard que leur état est en partie causé par l’hépatite C, explique le Dr Singh.
Voici quelques autres affections qui peuvent être causées par l’hépatite C non traitée.
L’hépatite C attaque plus que votre foie
Dans les premiers stades de la cirrhose, le foie peut encore remplir la plupart de ses fonctions, mais à mesure que la cirrhose s’aggrave, elle peut entraîner d’autres complications, notamment :
Diabète de type 2 Selon une étude publiée en septembre 2015 dans la revueFrontiers in Endocrinology, jusqu’à 33 % des personnes atteintes d’hépatite C chronique souffrent également de diabète de type 2, en partie parce que le virus peut provoquer une résistance à l’insuline. La revue indique également que le virus peut déclencher un diabète, mais que le fait d’être diabétique peut également aggraver l’hépatite C, notamment en augmentant le risque de cirrhose et de cancer du foie.
Il est important de demander aux médecins qui traitent votre hépatite C et votre diabète de coordonner étroitement votre plan de traitement afin que vous puissiez gérer les deux maladies. Vous devez également apporter les changements nécessaires à votre mode de vie pour maintenir votre taux de glycémie stable, par exemple en prenant de petits repas fréquents et des collations à faible teneur en graisses et en glucides raffinés. Le traitement et l’élimination de l’infection par l’hépatite C améliorent également la sensibilité à l’insuline et réduisent le risque de développer un diabète de type 2, selon un rapport publié en avril 2018 dans la revue Clinical Liver Disease.
Le problème non liéau foie le plus courant chez les personnes atteintes d’hépatite C chronique est une maladie appelée cryoglobulinémie, selon les auteurs d’une étude publiée en juin 2013 dans la revue PLoS One. La cryoglobulinémie est un état dans lequel des protéines anormales se forment dans l’organisme, entraînant une inflammation et des dommages aux vaisseaux sanguins. Les symptômes les plus courants sont le purpura (petites taches rouges ou violettes sur la peau dues à la rupture de vaisseaux sanguins), les douleurs articulaires, la neuropathie périphérique (lésions nerveuses des mains et des pieds), et le phénomène de Raynaud (froid et engourdissement des doigts et des orteils), note une étude publiée en février 2018 dans la revue Brain and Nerve.
Polyarthrite rhumatoïde (PR) Ce type d’arthrite inflammatoire se développe chez certaines personnes atteintes d’hépatite C, provoquant des symptômes qui comprennent des douleurs, de la fatigue, un gonflement et une raideur articulaire. Selon l’American College of Rheumatology, ces symptômes peuvent même apparaître avant que les personnes ne réalisent qu’elles ont l’hépatite C. La bonne nouvelle est que les symptômes de la PR s’améliorent souvent lorsque l’hépatite C est traitée.
Dépression et autres problèmes de santé mentale Environ 25 % des personnes atteintes d’hépatite C souffrent également de dépression, selon ,une revue de recherche publiée en juin 2016 dans le journal Gastroenterology. De plus, unerecherche publiée enavril 2016 dans la Journal mondial de l’hépatologie montre que le virus peut avoir des effets négatifs sur votre santé mentale d’autres façons. Par exemple, la cirrhose peut entraîner une accumulation de toxines dans le cerveau, ce qui peut provoquer une encéphalopathie hépatique, un état qui entraîne la confusion, la somnolence et la désorientation. La bonne nouvelle est que beaucoup de ces problèmes psychiatriques et neurologiques s’améliorent avec des médicaments antiviraux.
Dommages aux fonctions rénales « Toute maladie chronique du foie qui entraîne une cirrhose peut affecter les reins et conduire à une insuffisance rénale », explique M. Singh. En fait, l’hépatite C est fréquente chez les personnes qui subissent une dialyse et une transplantation rénale, selon une recherche publiée en janvier 2017 dans la revue Blood Purification. Et la combinaison de l’hépatite C et de la maladie rénale chronique est liée à l’augmentation des taux de maladie et même de décès.
L’hépatite C elle-même peut entraîner des problèmes rénaux de plusieurs façons. Certaines personnes atteintes d’hépatite C développent une glomérulonéphrite, une maladie qui affecte la partie du rein qui filtre les déchets du sang. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner l’arrêt des fonctions rénales. L’hépatite C peut également augmenter le risque de maladie rénale (rénale) en phase terminale (ESRD), selon l’étude publiée dans le World Journal of Gastroenterology.
Maladie osse use rare Unemaladie osseuse appelée ostéosclérose peut se développer avec l’hépatite C, bien qu’elle soit très rare. La maladie implique un renouvellement extrêmement rapide des os, ce qui entraîne des douleurs osseuses graves et profondes. Seules les personnes atteintes d’hépatite C développent cette maladie, et seuls 19 cas ont été identifiés depuis 1992, selon une étude de cas publiée en novembre 2016 dans la revue Endocrinology, Diabetes and Metabolism Case Reports.
L’hépatite C : un espoir à ne pas perdre
Malheureusement, même lorsque les gens sont diagnostiqués avec l’hépatite C, beaucoup ne font rien pour y remédier. Selon un rapport publié en mai 2013 dans le New England Journal of Medicine, seul un tiers environ des personnes atteintes de l’hépatite C reçoivent des soins médicaux pour leur maladie.
Pourtant, M. Singh affirme qu’il voit plus de personnes atteintes de l’hépatite C que jamais auparavant, car les gens découvrent que les nouvelles options de traitement fonctionnent souvent bien. « Les nouveaux traitements de l’hépatite C ont été révolutionnaires », dit-il. « Plus de 95 % des patients peuvent être guéris avec trois mois de traitement ».
Les nouveaux médicaments antiviraux peuvent éliminer le virus même chez les personnes qui n’ont pas eu de chance avec les médicaments précédents. De plus, ils prennent généralement moins de temps pour commencer à agir, provoquent moins d’effets secondaires et peuvent traiter et même éliminer les maladies causées par l’hépatite C.
Le CDC recommande que tous les adultes américains de plus de 18 ans se soumettent à un dépistage au moins une fois. Les femmes enceintes doivent être testées à chaque grossesse. Les personnes qui s’injectent des drogues, partagent des aiguilles ou ont reçu une hémodialyse d’entretien sont également à risque. Si vous faites partie de l’un de ces groupes à risque, vous devez vous faire dépister régulièrement. Parlez-en à votre médecin.
Si vous obtenez un résultat positif et que vous vous faites soigner, n’oubliez pas que les dommages causés par une cirrhose du foie ne peuvent généralement pas être réparés, explique M. Singh. Après le traitement, vous serez suivi de près pour détecter un cancer du foie et d’autres problèmes de santé.