Les personnes atteintes d’un syndrome pseudobulbaire (PBA) connaissent souvent des épisodes de rires ou de pleurs soudains, incontrôlables et inappropriés.
En raison de ce dernier symptôme, les pleurs, le PBA est souvent diagnostiqué à tort comme un trouble de l’humeur – généralement une dépression ou un trouble bipolaire.
« Malheureusement, la PBA peut être mal diagnostiquée, et c’est généralement parce que les gens trouvent qu’ils pleurent hors contexte avec n’importe quoi [déclencheur] », dit Richard D. Zorowitz, MD, spécialiste en médecine de réhabilitation au Réseau national de réhabilitation MedStar à Washington, D.C., et professeur de médecine de réhabilitation clinique à l’école de médecine de l’université de Georgetown. « Il est important de se rappeler que la PBA est un état neurologique qui se produit à la suite d’une affection ou d’une blessure affectant le cerveau. C’est la différence essentielle ».
Parce qu’un PBA non diagnostiqué ou mal diagnostiqué peut signifier que vous ne recevez pas le traitement dont vous avez besoin pour gérer les symptômes de la maladie, il est vital que vous et votre équipe de soins compreniez ce qui le distingue des troubles de l’humeur tels que la dépression. En outre, comme les personnes atteintes de PBA souffrent souvent de dépression en même temps que de PBA, elles peuvent avoir besoin d’être traitées pour les deux affections.
Le problème des PBA manqués ou non diagnostiqués
Le numéro de juillet 2011 de la revue Progrès en matière de thérapie comprenait les résultats d’une enquête menée auprès de personnes ayant des antécédents de maladie d’Alzheimer, de sclérose latérale amyotrophique (SLA), de sclérose en plaques (SEP), de maladie de Parkinson, d’accident vasculaire cérébral ou de traumatisme crânien – six des affections les plus courantes associées à la PBA.
L’enquête a révélé que si les trois quarts des personnes interrogées avaient signalé à leur médecin des épisodes de rires ou de pleurs inappropriés, aucun d’entre eux n’avait reçu de diagnostic de PBA. Au lieu de cela, environ un tiers d’entre eux ont reçu un diagnostic de dépression, et 13 % d’entre eux ont déclaré souffrir d’un trouble bipolaire.
Pire encore, en raison de ce mauvais diagnostic de PBA, seuls 52 % des répondants atteints de cette maladie recevaient un traitement approprié au moment de l’enquête.
Parce qu’un traitement approprié peut réduire la fréquence et la gravité des épisodes de PBA, si les personnes atteintes ne sont pas diagnostiquées ou sont mal diagnostiquées, cela peut avoir un impact significatif sur leur qualité de vie.
La différence entre la dépression et la PBA
La PBA est le plus souvent confondue avec la dépression, il est donc important de distinguer les deux.
La dépression est souvent décrite comme un sentiment persistant de tristesse qui affecte la façon dont vous vous sentez, pensez et vous comportez. Elle peut interférer avec les activités quotidiennes normales et vous donner l’impression que la vie ne vaut pas la peine d’être vécue.
Les symptômes de la dépression peuvent être les suivants :
- Tristesse, larmoiement, vide ou désespoir
- Les accès de colère, l’irritabilité ou la frustration
- Désintérêt pour la plupart ou la totalité des activités normales, telles que le sexe ou les passe-temps
- Insomnie ou sommeil excessif
- Fatigue et/ou manque d’énergie
- Changements dans l’appétit et dans la prise ou la perte de poids
- Anxiété, agitation ou agitation
- Sentiment d’inutilité ou de culpabilité
- Difficulté à se concentrer ou à prendre des décisions
- Perte de mémoire
- Pensées suicidaires
- Douleurs ou maux de tête inexpliqués
Cependant, si vous êtes atteint de PBA, vous éprouvez généralement des émotions normales, bien que vous puissiez avoir des éclats de rire et/ou des pleurs inexpliqués à des moments inopportuns. Ces épisodes peuvent être fréquents, involontaires et incontrôlables, et ils peuvent sembler exagérés et déconnectés de votre état émotionnel du moment.
Les recherches suggèrent que les pleurs inexpliqués sont plus fréquents dans les cas de PBA que les rires, ce qui explique pourquoi cette affection est souvent diagnostiquée à tort comme une dépression. Mais les épisodes de PBA ont tendance à être de courte durée, alors que les symptômes de la dépression sont généralement plus chroniques ou persistants.
En outre, si vous souffrez de PBA, vous ne ressentirez peut-être pas les troubles du sommeil et les changements d’appétit qui sont généralement associés à la dépression.
Selon le Dr Zorowitz, « les personnes atteintes de PBA nous diront : ‘Je ne suis pas vraiment déprimé, mais je pleure quand même souvent' ».
Enfin, comme la PBA est le plus souvent liée à une maladie neurologique sous-jacente, telle que la maladie d’Alzheimer, la SLA ou la SEP, un examen neurologique complet est généralement nécessaire pour poser le diagnostic. Un médecin de premier recours, en revanche, peut souvent diagnostiquer avec précision une dépression.
« Lorsque l’affichage émotionnel des pleurs se produit, il est tout à fait possible de penser que le patient souffre peut-être de dépression plutôt que de SLA, à moins qu’une évaluation approfondie ne soit effectuée pour distinguer les deux syndromes différents », explique Edward Lauterbach, MD, neuropsychiatre et professeur émérite de psychiatrie et de neurologie à la faculté de médecine de l’université Mercer à Macon, en Géorgie, qui s’est spécialisé dans le traitement des personnes atteintes de ces maladies]. « Statistiquement, la dépression est beaucoup plus fréquente que la PBA, d’où une tendance réflexive des médecins à supposer que l’affichage émotionnel est dû à la dépression. Néanmoins, si vous souffrez d’une maladie cérébrale connue ou suspectée, la PBA doit être exclue en premier lieu comme diagnostic potentiel ».
Selon Zorowitz, il s’agit là de certains signes qui indiquent que vous êtes peut-être atteint de PBA plutôt que de dépression :
- Vous avez connu des rires incontrôlables en plus de vos pleurs.
- Vous ne pouvez pas contrôler les épisodes de pleurs. Les personnes souffrant de dépression peuvent contrôler leurs épisodes de pleurs, au moins dans une certaine mesure, et « peuvent moduler [leur] intensité et leur durée », explique le Dr Lauterbach, alors que dans le cas de la PBA, les pleurs ne peuvent pas être modulés et « ont tendance à être d’une intensité et d’une durée similaires ou identiques d’un épisode à l’autre ».
- Vous avez une maladie neurologique comme la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson, la sclérose latérale amyotrophique, la maladie d’Alzheimer, un accident vasculaire cérébral ou une lésion cérébrale.
- Vous avez eu des éclats de rire et/ou des pleurs à des moments et des endroits inappropriés (qui ne durent pas plus de quelques minutes).
- Vos crises émotionnelles sont de courte durée (quelques minutes seulement).
- Vous n’avez pas ressenti de changements dans l’appétit, le poids ou le sommeil, ni d’autres symptômes liés à la dépression.
La dépression et la PBA ensemble
Pour compliquer le problème, des recherches suggèrent que la dépression est fréquente chez les personnes atteintes de PBA. Une étude publiée en novembre 2013 dans Thérapeutique et gestion des risques cliniques suggère que jusqu’à 35 % des personnes atteintes de PBA sont déprimées.
Cela peut être lié au sentiment de gêne qu’éprouvent les personnes atteintes de PBA après un épisode et à leur tendance à éviter les situations sociales pour empêcher les autres de voir leurs crises – ou parce qu’elles font face simultanément à une dépression pour des raisons autres que la PBA.
Ainsi, même si vous avez été diagnostiqué comme souffrant de PBA, il est essentiel de parler à votre médecin si vous ressentez des symptômes de dépression.
« La dépression est toujours causée par un problème neurologique, alors que la dépression peut certainement se développer dans le contexte d’un problème neurologique, mais elle n’est pas nécessaire et est généralement absente », explique M. Lauterbach. « Bien sûr, certains patients neurologiques souffrent à la fois de PBA et de dépression, et [dans ces cas] les deux devraient être correctement diagnostiqués et traités ».