Chez la plupart des personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP), la maladie finit par entraîner de nouveaux symptômes neurologiques ou par les aggraver. Parfois, l’un de ces nouveaux symptômes est un engourdissement ou une sensation de picotement ou de piqûre dans les pieds, qui peut être causé par des lésions de la SEP dans le cerveau ou la moelle épinière.
L’engourdissement ou les picotements dans les pieds – ou dans les mains, le visage ou le corps – peuvent également être présents au début de la sclérose en plaques ou même avant le diagnostic, selon la National Multiple Sclerosis Society.
Mais l’engourdissement ou les picotements des pieds peuvent être causés par un certain nombre d’autres maladies que la sclérose en plaques, dont certaines peuvent être traitées ou inversées. Cela signifie que même si la sclérose en plaques est à l’origine de ce qui se passe dans vos pieds, vous ne devez pas supposer que c’est le cas. Et parfois, des pieds engourdis peuvent être le signe d’une maladie non diagnostiquée – comme le diabète ou une carence en nutriments – qui nécessite un traitement urgent.
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Voici quelques-unes des causes les plus fréquentes d’engourdissement ou de picotements des pieds chez les personnes atteintes de SEP, ainsi que certains des signes qui peuvent indiquer une condition ou une autre. Il est important de noter que seul un médecin peut déterminer la cause de vos symptômes de pieds, et que vous devez signaler tout changement de sensation dans vos pieds (ou n’importe où ailleurs dans votre corps) à votre neurologue ou à votre médecin traitant.
1. La sclérose en plaques (bien sûr)
Bien que ce ne soit pas la seule maladie qui puisse provoquer des engourdissements des pieds, la sclérose en plaques est probablement le principal suspect, à moins que vous ne montriez des signes évidents d’une autre maladie.
Il serait dans la nature humaine de dire à une personne atteinte de SEP : « Mes pieds sont engourdis. Ce doit être la SEP », dit le docteur Michael Polydefkis, neurologue et spécialiste des neuropathies périphériques au Johns Hopkins Bayview Medical Center de Baltimore. « Et en jouant sur les probabilités, ils pourraient avoir raison la plupart du temps. »
Si votre engourdissement ou picotement de pied est causé par la SEP, la sensation s’étendra souvent sur votre jambe pendant des jours, voire des semaines, dans le cadre d’une rechute, selon Nancy Nealon, MD, neurologue et spécialiste de la SEP à l’hôpital presbytérien de New York.
Un autre signe révélateur que la SEP est probablement la coupable est si vous ressentez une faiblesse dans la même zone que votre engourdissement ou dans votre pied opposé. « Les personnes atteintes de SEP peuvent avoir plus de faiblesse d’un côté et plus d’engourdissement de l’autre », note le Dr Nealon.
Pour vous aider à déterminer si vos symptômes au niveau du pied sont causés par la SEP, dit le Dr Nealon, votre neurologue vous fera très probablement passer un examen physique qui mesurera votre réponse aux vibrations et aux changements de température dans la zone concernée. Votre médecin voudra également vérifier vos réflexes, qui sont plus susceptibles d’être affectés par la SEP que d’autres causes potentielles d’engourdissement des pieds.
Certains symptômes peuvent aider votre médecin à envisager d’autres affections que la SEP. « Souvent, c’est la localisation de l’endroit où se situe la gêne » qui pointe vers autre chose, dit Nealon, car la SEP provoque rarement des changements de sensation dans une seule zone du pied, comme le talon ou le gros orteil.
Il est également rare, selon M. Nealon, que la SEP ne provoque des changements de sensation que lorsque vous mettez du poids sur votre pied ou que vous portez certaines chaussures.
2. Diabète
Plus de la moitié des diabétiques développent une forme de neuropathie, ou perte de fonction nerveuse, selon la clinique Mayo. Le type de neuropathie le plus courant dans le diabète est la neuropathie périphérique, qui peut provoquer un engourdissement, une sensation de brûlure ou des picotements dans les pieds et les jambes.
La neuropathie périphérique, selon le Dr Polydefkis, est « de loin la cause la plus fréquente » de ces symptômes dans la population générale, et le diabète est la cause la plus fréquente de neuropathie périphérique. Parfois, note-t-il, les symptômes peuvent être un signe de diabète non diagnostiqué – et contrairement à certaines croyances, il n’est pas nécessaire d’être diabétique pendant des décennies, voire des années, pour développer une neuropathie.
Selon M. Nealon, si vous consultez un spécialiste de la sclérose en plaques, il y a de fortes chances que vous subissiez déjà un dépistage régulier qui permettrait de détecter un cas probable de diabète. « Presque toujours, avec les personnes qui prennent des médicaments, nous vérifions des choses de routine, comme le glucose », note-t-elle. Mais il est utile de s’informer à ce sujet si vous n’êtes pas sûr que votre médecin vérifie votre taux de glucose dans le sang.
3. Carences en nutriments
Certaines carences en vitamines et autres nutriments peuvent provoquer une neuropathie périphérique. La plus courante d’entre elles, selon M. Polydefkis, est une carence en vitamine B12.
« Si une personne atteinte de SEP présente une carence en vitamine B12 mais qu’elle n’en reçoit pas, ce serait une grave erreur car nous pouvons y remédier », note-t-il. « Si elle est écartée et qu’elle n’est pas prise en charge, cela pourrait causer des dommages qui ne seraient pas réversibles ».
Les carences nutritionnelles peuvent également jouer un rôle dans votre risque de neuropathie si vous êtes diabétique. Dans une étude publiée en mars 2017 dans la revue Endocrinologie moléculaire et cellulaireLes chercheurs ont découvert que parmi les personnes atteintes de diabète de type 2, celles souffrant de neuropathie périphérique avaient tendance à avoir des taux sanguins de folate et de vitamine B12 inférieurs à ceux des personnes sans neuropathie.
Mais M. Nealon met en garde contre le fait que vous ne devriez pas augmenter les suppléments de vitamines B sans connaître la cause de votre neuropathie, car un excès de vitamine B6 peut en fait provoquer une neuropathie sensorielle.
4. Problèmes de thyroïde
Selon Polydefkis, le fait d’avoir une thyroïde peu active, connue sous le nom d’hypothyroïdie, peut causer ou contribuer à une neuropathie périphérique. « Beaucoup de diabétiques souffrent également d’hypothyroïdie », note-t-il, et les deux conditions peuvent se combiner pour augmenter le risque de symptômes du pied.
5. Consommation d’alcool
« L’alcool est une cause bien établie de neuropathie périphérique », note M. Polydefkis, mais il faut plus que quelques verres par semaine pour que cela soit un facteur probable de symptômes du pied. Selon votre taille, dit-il, boire au moins deux à quatre verres par jour pourrait vous exposer à un risque de neuropathie.
Une consommation excessive d’alcool peut également provoquer ou contribuer à de mauvaises habitudes alimentaires, vous exposant ainsi à des carences nutritionnelles qui peuvent encore augmenter votre risque de neuropathie.
6. Problèmes cardiovasculaires
Selon M. Polydefkis, un ensemble de problèmes cardiovasculaires peut entraîner une neuropathie périphérique, même si l’un de ces problèmes n’est pas à l’origine du symptôme en soi. « Si vous avez une personne souffrant d’un diabète limite, d’un taux de cholestérol élevé, d’une pression sanguine élevée et qu’elle fume, ces personnes peuvent développer une neuropathie périphérique », dit-il.
7. Problèmes de la moelle épinière
Selon M. Polydefkis, un certain nombre de problèmes liés à la colonne vertébrale peuvent provoquer un engourdissement des pieds. La plus évidente est la sclérose en plaques, qui peut provoquer des lésions de la moelle épinière, mais il est important de garder à l’esprit les autres causes potentielles.
Comme une carence en vitamine B12, un manque de cuivre peut causer des problèmes de moelle épinière, note M. Polydefkis, tout comme une tumeur, un abcès ou toute autre masse se développant dans la région. Si vous faites faire une imagerie de votre colonne vertébrale dans le cadre de vos rendez-vous de routine pour la sclérose en plaques, il ne devrait pas être difficile de détecter des tumeurs dans cette zone.
8. Nerfs pincés
Lorsque le nerf tibial – qui fournit la sensation à la plante du pied – est comprimé, on parle de syndrome du canal tarsien. Ce phénomène peut être dû à un gonflement dû à une entorse de la cheville, à des maladies comme le diabète et l’arthrite qui peuvent également provoquer un gonflement dans la région, à des pieds plats ou à des voûtes plantaires, ou à une structure comme un tendon enflé ou une veine élargie qui appuie sur le nerf.
Le syndrome du tunnel tarsien peut provoquer non seulement un engourdissement et une sensation de picotement ou de brûlure, mais aussi une douleur aiguë et lancinante. Il peut être diagnostiqué à l’aide d’un examen physique et d’une imagerie, et des traitements non chirurgicaux et chirurgicaux sont disponibles, en fonction de sa gravité.
9. Problèmes de chaussures
Parfois, le simple fait de porter des chaussures trop serrées peut provoquer ou contribuer de manière significative à l’engourdissement des pieds.
En outre, « si quelqu’un ne sent plus ses pieds, je lui dis tout le temps de faire attention aux chaussures qu’il porte », note M. Nealon. Elle recommande de rechercher des chaussures qui offrent un bon soutien mais qui ne sont pas trop lourdes, qui ne comportent pas de zones construites et qui offrent suffisamment d’espace supplémentaire pour toute attelle que vous portez.
10. Syndrome de Guillain-Barré
Le syndrome de Guillain-Barré est un trouble dans lequel le système immunitaire de l’organisme attaque une partie du système nerveux périphérique. Ses premiers symptômes comprennent généralement une faiblesse musculaire et des picotements dans les jambes, qui évoluent vers une faiblesse et des sensations anormales dans les bras et la partie supérieure du corps.
Chez certaines personnes, il peut également provoquer des piqûres ou des picotements dans les pieds à un stade précoce.
Le syndrome de Guillain-Barré est rare et se développe souvent à la suite d’une infection bactérienne ou virale, bien que sa cause soit inconnue. Les médecins utilisent une combinaison d’antécédents médicaux et de divers tests neurologiques pour le diagnostiquer.
11. Accident vasculaire cérébral
Dans certains cas, l’engourdissement soudain d’un bras, d’une jambe ou d’un pied est un symptôme d’un accident vasculaire cérébral. Il peut s’accompagner d’autres symptômes d’accident vasculaire cérébral, notamment une difficulté à parler ou à comprendre, une paralysie du visage, du bras ou de la jambe, des troubles de la vue, des maux de tête et des difficultés à marcher.
L’AVC est une urgence médicale, donc si vous pensez en être victime, demandez immédiatement de l’aide.